La enfermedad por el virus Oropouche ha llegado a Europa a través de viajeros. Conozca los síntomas, la transmisión y los riesgos según fuentes oficiales de salud pública.
¿Qué es la enfermedad por el virus de Oropouche?
La enfermedad por el virus de Oropouche es una afección febril causada por un arbovirus del género Orthobunyavirus, según explica la Organización Panamericana de la Salud (OPS). El virus se identificó por primera vez en 1955 en Trinidad y Tobago. Desde entonces, se han presentado casos y brotes en varios países sudamericanos, con mayor frecuencia en la cuenca del Amazonas. La enfermedad se propaga principalmente mediante la picadura del jején Culicoides paraensis. Ciertos mosquitos, como Culex quinquefasciatus, también pueden transmitir el virus. Los síntomas comienzan de forma repentina tras un período de incubación de tres a doce días. Los signos típicos incluyen fiebre, dolor de cabeza intenso, rigidez en las articulaciones, dolor muscular y escalofríos. La mayoría de las personas se recuperan en una semana, pero hasta el sesenta por ciento puede sufrir una recaída de los síntomas más tarde. Complicaciones graves como la meningitis aséptica son raras pero posibles. No existe un tratamiento específico ni una vacuna para esta infección.
Casos importados en Europa
En junio y julio de 2024, Europa registró sus primeros casos importados de enfermedad por el virus de Oropouche. El Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) notificó diecinueve casos en tres países: doce en España, cinco en Italia y dos en Alemania. Dieciocho de estos viajeros habían visitado Cuba, y uno había estado en Brasil. Una serie de casos publicada en Eurosurveillance describió trece infecciones confirmadas en personas que regresaron de Cuba a España durante ese mismo período. Los pacientes presentaron fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular y dolor en las articulaciones. Tres tuvieron un curso bifásico, es decir, los síntomas reaparecieron después de una mejoría inicial. Dos de esos tres desarrollaron síntomas neurológicos de corta duración. El virus se detectó en sangre y orina, y una muestra de orina seguía siendo positiva veinticuatro días después del inicio de los síntomas. Estos hallazgos resaltan la importancia de considerar el virus de Oropouche en viajeros con fiebre procedentes de regiones afectadas.
Los insectos vectores y su distribución
El virus de Oropouche se transmite principalmente por la picadura del mosquito Culicoides paraensis. Este pequeño insecto se encuentra ampliamente en áreas boscosas y cerca de cuerpos de agua en las Américas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es el vector principal del virus. Ciertos mosquitos, incluido Culex quinquefasciatus, también pueden propagar la infección. Sin embargo, en Europa no está presente el principal mosquito vector. El ECDC explica que los vectores competentes descritos en las Américas están ausentes de la Europa continental. Esta ausencia reduce en gran medida la posibilidad de transmisión local. Hasta ahora, no se ha informado de ninguna transmisión secundaria a partir de un caso importado en países europeos. Eso significa que el virus no se ha propagado de viajeros a insectos o personas locales. Por lo tanto, el riesgo de contraer el virus de Oropouche en Europa se evalúa como bajo por los organismos sanitarios oficiales.
Síntomas y curso típico
La infección por el virus de Oropouche suele causar fiebre repentina que dura hasta siete días. Junto con la fiebre aparecen dolor de cabeza intenso, rigidez articular, dolor muscular, escalofríos y, a veces, náuseas y vómitos. Los pacientes suelen sentirse débiles y pueden necesitar reposo en cama. La mayoría de las personas se recuperan por completo sin atención médica especial. El pronóstico es bueno y los desenlaces fatales son extremadamente raros, según el ECDC. Hasta el sesenta por ciento de los casos experimentan una reaparición de los síntomas unas semanas después del primer episodio. Estas recaídas suelen ser más leves, pero pueden ser alarmantes. En casos raros, el virus puede afectar el sistema nervioso, provocando meningitis aséptica, que es una inflamación de las membranas que rodean el cerebro. Esto suele aparecer durante la segunda semana de la enfermedad. Reconocer los síntomas ayuda a los médicos a realizar pruebas a los viajeros que regresan de áreas afectadas, especialmente si han estado en regiones con brotes en curso.
Brotes recientes en las Américas
Entre enero y julio de 2024, las Américas sufrieron un gran brote de la enfermedad por el virus de Oropouche. La Organización Mundial de la Salud informó de 8.078 casos confirmados y dos muertes en cinco países. Brasil registró el mayor número de casos, con 7.284, incluidas las dos muertes. Bolivia reportó 356 casos, Perú 290, Colombia 74 y Cuba 74. Los dos casos mortales fueron mujeres jóvenes en el estado de Bahía, Brasil. Muchos otros países de Sudamérica y el Caribe han notificado brotes desde finales de 2023, incluso en zonas donde no se había visto el virus antes. La Organización Panamericana de la Salud señala que esta expansión es inusual. El aumento de los viajes y los cambios en las poblaciones de insectos pueden influir. Los responsables de salud monitorean la situación de cerca. El riesgo global para la salud pública se considera alto a nivel regional, pero bajo para el resto del mundo.
Riesgos durante el embarazo
Los médicos estudian los posibles efectos del virus de Oropouche en el embarazo. El Ministerio de Salud brasileño informó de seis posibles casos de transmisión de madre a hijo durante la gestación. En Brasil se reportaron una muerte fetal y un aborto espontáneo en el estado de Pernambuco. Otros cuatro recién nacidos con microcefalia se identificaron en estudios retrospectivos en Acre y Pará. La microcefalia es una afección en la que la cabeza del bebé es más pequeña de lo esperado. La Organización Mundial de la Salud dice que estos casos indican un posible vínculo entre la infección por Oropouche y la transmisión vertical. Sin embargo, estos efectos aún se están investigando y no se han confirmado. El ECDC subraya que los efectos fetopáticos aún no están demostrados. Las mujeres embarazadas que viajen a zonas con brotes deben tomar precauciones para evitar las picaduras de insectos. Deben consultar a un profesional de la salud para obtener asesoramiento antes y después del viaje.
Protección y concienciación para los viajeros
No existe vacuna contra el virus de Oropouche, por lo que la prevención se centra en evitar las picaduras de jejenes y mosquitos. Los viajeros a regiones afectadas deben usar repelente de insectos en la piel expuesta. Usar camisas de manga larga y pantalones largos ayuda, especialmente durante el amanecer y el anochecer, cuando los insectos están activos. Dormir bajo mosquiteros tratados con insecticida brinda protección adicional, ya que el jején es más activo durante la noche. El ECDC advierte que el riesgo de exposición en Europa es muy bajo, pero los viajeros que regresen de áreas con brotes deben estar atentos a los síntomas. Si se desarrolla fiebre o dolor de cabeza intenso dentro de los pocos días posteriores al regreso, se debe buscar atención médica y mencionar el historial de viajes. Los médicos pueden realizar pruebas para detectar el virus de Oropouche mediante PCR. El diagnóstico temprano favorece una mejor atención y ayuda a rastrear la propagación. Las agencias de salud pública continúan monitoreando la situación para proteger a las comunidades e informar a los viajeros.
Sources
- Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades: Informe de evaluación de amenazas: casos de enfermedad por el virus Oropouche importados a la Unión Europea
- Organización Mundial de la Salud: Enfermedad por el virus Oropouche: Región de las Américas
- Eurosurveillance: Serie de casos de fiebre de Oropouche en viajeros que regresaron de Cuba a España, 2024
- Organización Panamericana de la Salud: enfermedad por el virus de Oropouche