Inglaterra y Gales obtienen su primer mapa nacional de mosquitos Culex

Por primera vez, Inglaterra y Gales tienen un mapa nacional, con conciencia climática, de dónde viven realmente sus mosquitos Culex. Un estudio revisado por pares publicado el 23 de junio de 2026 en BMC Public Health, liderado por un equipo de la Universidad de Liverpool y la UK Health Security Agency, se basa en dos temporadas de campo de vigilancia activa estratificada de mosquitos (2023 como línea base, 2024 como seguimiento adaptativo), y utiliza modelos lineales generalizados de efectos mixtos (GLMM) para predecir la abundancia de tres taxones Culex en todo el territorio. El trabajo es la línea base de carga para cualquier conversación seria sobre la preparación frente al virus del Nilo Occidental (WNV) y el virus Usutu (USUV) en el Reino Unido.

Los tres taxones y por qué importan

Culex pipiens sensu lato es el mosquito común europeo y el principal vector del WNV en Europa. Culex pipiens en sentido estricto, sin embargo, tiene dos formas biológicamente distintas: Cx. pipiens pipiens, la forma rural y suburbana que se alimenta de aves, y Cx. pipiens molestus, la forma que se alimenta de mamíferos (incluido el ser humano) y prospera en hábitats subterráneos y urbanos, además de la especie hermana Culex torrentium, morfológicamente casi idéntica a Cx. pipiens pero ecológica y conductualmente distinta. Los tres taxones no son intercambiables como vectores del WNV; la forma molestus, en concreto, es la que pica a humanos y tiende el puente entre el ciclo rural de aves y la población humana.

El paso analítico del equipo de Liverpool, modelar cada taxón por separado en lugar de agrupar Cx. pipiens s.l., es el punto metodológico sobre el que gira el artículo. Los trabajos previos, argumentan los autores, han tendido a tratar Cx. pipiens s.l. como una entidad única, lo que diluye la señal de salud pública.

Qué muestra el mapa

Los modelos de distribución de especies predicen una mayor abundancia de Cx. p. pipiens que la de los otros dos taxones en la mayor parte de Inglaterra. Las regiones de alta abundancia aparecieron en la mayor parte de Inglaterra, en particular en el este y en las zonas estuarinas. Las abundancias más bajas se agruparon en el noroeste de Inglaterra, en la mayor parte de Gales, en los Pennines del Norte y en los Yorkshire Dales. Las zonas a mayor altitud, señalan los autores, «mostraron abundancias notablemente más bajas» para Cx. p. pipiens.

El patrón geográfico coincide con lo que los entomólogos de campo llevan tiempo sospechando de forma anecdótica, y con lo que el programa de vigilancia estratificada de 2023-24 confirma ahora de forma sistemática. La señal oriental y estuarina encaja con la preferencia establecida de Cx. pipiens por aguas estancadas ricas en nutrientes asociadas al drenaje agrícola de tierras bajas, las llanuras aluviales de los ríos y los humedales costeros. La señal noroccidental y de tierras altas encaja con el clima de tierras altas, más fresco y húmedo, que frena la densidad poblacional de Cx. pipiens.

Qué impulsa a cada forma

Los impulsores ambientales difieren entre las dos formas de Cx. pipiens de maneras que importan para la previsión.

La abundancia de Culex p. pipiens se asocia fuertemente con covariables relacionadas con las precipitaciones: las condiciones más húmedas favorecen los hábitats larvarios de aguas superficiales que prefiere la forma rural que se alimenta de aves.

Culex p. molestus, en cambio, está influido sobre todo por covariables de temperatura. La forma molestus está adaptada a entornos urbanos y subterráneos cálidos (sistemas de metro, grandes sótanos de edificios, conductos de servicios), y las condiciones ambientales cálidas favorecen la cría durante todo el año y una temporada de picadura adulta más larga.

La implicación práctica, argumentan los autores, es que «las dos formas» de Cx. pipiens deberían modelarse por separado en cualquier análisis de riesgo o estudio de distribución: agruparlas risks subestimar la exposición a picaduras humanas en zonas urbanas cálidas y sobreestimar la exposición rural donde domina Cx. p. pipiens pero no pica a humanos de forma preferente.

Por qué importa para el Nilo Occidental y Usutu

La razón de ser de este artículo es la expansión hacia el norte del virus del Nilo Occidental en Europa durante la última década, incluidas las primeras detecciones de mosquitos positivos para WNV en los Países Bajos, Alemania y el Reino Unido en esa misma ventana. El virus Usutu, un flavivirus emparentado mantenido en un ciclo ave-mosquito con derrames ocasionales a humanos, se ha detectado en aves y mosquitos en todo el norte de Europa y se considera ya endémico en partes de Alemania, Bélgica, los Países Bajos y Francia. El Reino Unido aún no ha registrado un evento de transmisión autóctona de WNV o USUV en humanos, pero el vector está presente en densidad significativa en la mitad oriental de Inglaterra y la competencia vectorial está establecida.

El vacío de preparación, hasta ahora, ha sido la ausencia de un mapa de línea base que diga dónde está realmente el vector y a qué densidad. La vigilancia dirigida, la comunicación de riesgo a los clínicos, los marcos de diferimiento de donantes de sangre y la vigilancia equina y aviar requieren todos un mapa de distribución subyacente. El trabajo del equipo de Liverpool es el primer mapa revisado por pares de esa línea base para Inglaterra y Gales.

La financiación y el marco institucional

El trabajo se financió con la subvención BB/X018172/1 de UK Research and Innovation y el Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra), la línea conjunta de financiación de bioprotección y salud pública del Reino Unido para la preparación frente a enfermedades transmitidas por vectores. El equipo de autores abarca la Universidad de Liverpool (el autor senior, Luigi Sedda), el grupo de Entomología Médica de la UK Health Security Agency, la Animal and Plant Health Agency, y varios socios regionales de salud pública. La publicación en BMC Public Health, en acceso abierto y orientada a salud pública más que a entomología pura, señala la intención institucional de poner los datos de línea base en uso operativo.

Qué vigilar a continuación

Los datos de la temporada de campo 2025, cuando se publiquen, serán la primera prueba de la metodología de vigilancia adaptativa y refinarán los mapas GLMM con un tercer año de datos. El equipo de Liverpool y el grupo de Entomología Médica de la UKHSA son también los socios naturales para cualquier despliegue futuro en el Reino Unido de vigilancia genómica del WNV o USUV en mosquitos; la literatura europea avanza hacia la PCR sistemática en pools de mosquitos para detección de flavivirus, y el Reino Unido aún no se ha comprometido con esa capa.

Para los lectores en la mitad oriental y estuarina de Inglaterra, en particular East Anglia, el estuario del Humber, el estuario del Támesis y la franja costera de Kent y Essex, el mensaje no es el pánico sino la concienciación. El vector está ahí, en densidad, en verano. Las medidas estándar de protección personal (manga larga al atardecer, repelente a base de DEET o picaridina, tela mosquitera tratada en alojamiento rural y periurbano, vaciar el agua estancada semanalmente en jardines) reducen el riesgo de picadura frente a Cx. pipiens en la misma medida que frente a cualquier otro mosquito europeo.

Para los clínicos y los equipos de salud pública en esas mismas zonas, el artículo es la señal de que la conversación sobre preparación ha pasado de lo hipotético a lo operativo. La primera detección autóctona británica de WNV o USUV, cuando llegue, aterrizará en la geografía que este mapa ya describe.

Lo que sabemos

• Primera vigilancia activa estratificada nacional de mosquitos en Inglaterra y Gales, llevada a cabo en 2023 con seguimiento adaptativo en 2024, modelando la abundancia de Cx. p. pipiens, Cx. p. molestus y Cx. torrentium. de Klerk JN et al., BMC Public Health 2026 Jun 23 (PMID 42337508)
• Mayor abundancia de Cx. p. pipiens en la mayor parte de Inglaterra, en particular en las regiones orientales y las zonas estuarinas, con abundancias notablemente menores en las zonas de mayor altitud de Gales, los Pennines del Norte y los Yorkshire Dales. de Klerk JN et al., BMC Public Health 2026
• Los impulsores ambientales difieren entre las dos formas de Cx. pipiens: las covariables relacionadas con las precipitaciones impulsan Cx. p. pipiens; las covariables de temperatura impulsan Cx. p. molestus. de Klerk JN et al., BMC Public Health 2026
• El trabajo está directamente motivado por la expansión hacia el norte del virus del Nilo Occidental en Europa y la competencia vectorial establecida de Cx. pipiens s.l. para el WNV y el virus Usutu. de Klerk JN et al., BMC Public Health 2026
• Financiado con la subvención UKRI/Defra BB/X018172/1 como parte de la preparación británica para la emergencia del WNV y USUV. de Klerk JN et al., BMC Public Health 2026

Fuentes citadas

1. de Klerk JN, Haziqah-Rashid A, Widlake E, Wilson R, Pilgrim J, Vaux AGC, Tanianis-Hughes J, Delnicka A, Jealous AS, Abbott AJ, Haines C, Johnston CJ, Miller F, Sherlock K, Bursali F, Gandy S, Biddlecombe SM, Medlock JM, Blagrove MSC, Baylis M, Sedda L. Climate-based forecasting from national Culex mosquito surveillance to support West Nile and Usutu virus preparedness in England and Wales. BMC Public Health 2026 Jun 23 (publicación anticipada en línea). DOI: 10.1186/s12889-026-28033-5. PMID 42337508. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42337508/
2. UK Research and Innovation / Department for Environment, Food and Rural Affairs (UKRI/Defra), subvención BB/X018172/1, programa de preparación frente a enfermedades transmitidas por vectores. https://www.ukri.org/
3. UK Health Security Agency, grupo de Entomología Médica, portal de investigación y vigilancia. https://www.gov.uk/government/collections/medical-entomology