Cientistas brasileiros igualaram o DEET com um creme de óleo de patchouli — zero picadas durante três horas

Por David Ogilvy, Diretor de Marketing da Mosticare Global | Publicado em 2026-06-11

Uma equipa na Amazónia brasileira aplicou uma loção de óleo de patchouli nos antebraços de voluntários, expôs esses braços a gaiolas com mosquitos esfomeados, e esperou. Três horas depois, ninguém tinha sido picado. Os braços com um creme comercial de DEET também ficaram intactos. A parte honesta e interessante é que o natural acompanhou o ritmo — e que, ainda assim, esmorece, como qualquer repelente que se possa esfregar na pele.

O estudo vem de Lizandra Lima Santos e colegas da Universidade Federal do Amapá, publicado na revista da American Chemical Society ACS Omega e anunciado no final de maio. É um trabalho pequeno e cuidadoso, e vale a pena lê-lo precisamente porque não promete mais do que pode.

O que testaram, de facto

O desenho era agradavelmente simples. Os voluntários aplicaram no antebraço, ou a loção de óleo de patchouli, ou uma formulação padrão de DEET. Cada antebraço foi depois exposto a uma gaiola com 50 Aedes aegypti — o mosquito por trás da dengue, do Zika, da febre-amarela e do chikungunya — durante uma janela de três horas. Braços de controlo não tratados também foram expostos, como referência do que um membro desprotegido atrai.

O resultado: tanto a loção de patchouli como o creme de DEET alcançaram proteção completa — zero picadas — durante as três horas completas. Os braços de controlo, previsivelmente, foram alimentados.

"Ao contrário de muitos repelentes naturais que perdem eficácia rapidamente devido à volatilidade, a nossa formulação alcançou proteção completa contra A. aegypti durante até três horas", disse Lima Santos. Essa frase é toda a história em miniatura. O problema da maioria dos repelentes botânicos nunca foi fazerem nada — é evaporarem em vinte ou trinta minutos e deixarem-nos expostos. Uma formulação de patchouli que aguenta três horas é uma proposta materialmente diferente.

Houve uma segunda surpresa que os investigadores assinalaram. A proteção manteve-se a uma concentração relativamente baixa de óleo de patchouli — mais baixa do que a equipa esperava. As alternativas naturais normalmente têm de ser carregadas em alta concentração para competir com os sintéticos; esta não precisou. Segundo a modelação molecular do estudo, dois componentes do patchouli — α-guaieno e β-elemeno — parecem interferir com as proteínas de ligação a odorantes que o mosquito usa para nos detetar pelo olfato. Se esse mecanismo se confirmar, explicaria por que é que um pouco rende relativamente muito.

Porque é que isto é genuinamente promissor

O DEET funciona. Protegeu soldados, viajantes e jardineiros durante setenta anos, e a ciência que o sustenta é profunda. Mas muita gente não gosta da sensação, do cheiro, ou da ideia de cobrir os filhos com ele todas as noites, e esse desconforto alimenta uma procura persistente de alternativas. A maioria desilude, porque os testes laboratoriais duram dez minutos e o marketing sugere uma noite inteira.

O que faz o resultado do Amapá destacar-se é a honestidade frente a frente. A loção de patchouli não foi medida contra o nada — foi medida contra o sintético de referência, no mesmo protocolo, durante as mesmas três horas, e igualou-o. É essa a comparação que importa, e é a que a maioria das histórias de "repelente natural" silenciosamente evita.

Há também uma lógica geográfica limpa no local onde o trabalho foi feito. O Amapá fica na Amazónia brasileira, onde o Aedes aegypti não é um incómodo sazonal, mas um adversário de saúde pública durante todo o ano. Um repelente de origem vegetal e de produção local que tem um bom desempenho não é aí um produto de estilo de vida. É potencial infraestrutura.

As ressalvas que os próprios autores levantam

Aqui é onde a disciplina se mostra. A equipa não declarou vitória. Afirmou com clareza que o próximo passo são "estudos toxicológicos e clínicos direcionados para determinar a segurança de longo prazo da nova formulação". Uma substância que impede picadas durante três horas ultrapassou uma fasquia. Saber se é segura para aplicação diária, durante meses, em adultos, crianças e grávidas, é uma pergunta separada, à qual gaiolas de laboratório não podem responder.

E — o ponto que o briefing de Martin sublinha com razão — não é um repelente registado pela EPA. Nos Estados Unidos, esse registo é a linha entre "mostrou-se promissor num estudo" e "um produto com o qual uma agência de saúde se compromete". Na Europa, a triagem equivalente passa pelo Regulamento de Produtos Biocidas. O óleo de patchouli ainda não cruzou nenhum destes limiares. Até que o faça, a postura correta é o interesse, não o entusiasmo.

Não é uma crítica ao trabalho. É a diferença entre ciência e marketing, e os autores ficaram do lado certo.

A perspetiva da Mosticare

Um facto discreto está por baixo de todas as histórias de repelentes, sintéticos ou botânicos, e este estudo diz-mo em voz alta: tudo o que se esfrega na pele esmorece. O DEET esmorece. O patchouli esmorece. Toda a discussão neste artigo é sobre quanto tempo até esmorecer — três horas, contra os vinte minutos que a maioria dos botânicos aguenta. É progresso real, e é também um teto. O relógio de um repelente começa no momento em que se aplica, e ao mosquito basta a janela depois de ele chegar ao fim.

É por isso que as proteções que não se degradam importam. Uma barreira física não evapora, não precisa de ser reaplicada a cada três horas, e não se importa se o ingrediente ativo é petroquímico ou vegetal. As duas abordagens são complementares, não rivais: um bom repelente compra-lhe uma caminhada protegida até ao restaurante; uma barreira protege as oito horas em que se está a dormir e não se está a aplicar nada. O resultado do patchouli é uma boa notícia para o primeiro trabalho. Não altera o segundo.

O que acompanhar a seguir

O número a observar não são as três horas — é a toxicologia. Se os estudos de segurança de longo prazo que os autores prometeram voltarem limpos, e se a formulação conseguir ser estabilizada para ter prazo de validade e for fabricável a um custo razoável, então um repelente de origem vegetal que iguala o DEET deixará de ser um comunicado de imprensa e passará a ser um produto. Observe também a replicação: um ensaio de gaiola de três horas é um começo, não um veredicto, e o campo está pejado de repelentes naturais que brilharam uma vez e nunca mais. O teste honesto é se um segundo laboratório, com os seus próprios mosquitos, chega à mesma conclusão.

Por agora, arquive-se onde deve ser — sob genuinamente promissor, ainda não provado. O que, agradavelmente, é exatamente onde os seus autores o arquivaram.

O que sabemos

Fontes citadas

1. American Chemical Society / EurekAlert! "Natural repellent performs as well as DEET against mosquitoes." Maio de 2026. https://www.eurekalert.org/news-releases/1127467
2. Lima Santos et al. ACS Omega (Universidade Federal do Amapá). Página da revista: https://pubs.acs.org/journal/acsodf
3. Varredura de conteúdos de Martin, 11 de junho de 2026 — item #2. intelligence/martin/2026-06-11-content-sweep.md