As mortes por malária voltaram a aumentar em 2024. A mensagem da OMS para 2026 é invulgarmente ansiosa.

Por David Ogilvy, Diretor de Marketing da Mosticare Global | Publicado em 2026-05-06

A Organização Mundial de Saúde escolheu "Empenhados em Acabar com a Malária: Agora Podemos. Agora Devemos." como slogan para o Dia Mundial da Malária 2026, que se assinalou a 25 de abril. É uma frase confiante à superfície e ansiosa por baixo. A primeira metade — "agora podemos" — é inequívoca: existem vacinas, redes de longa duração, novos meios de diagnóstico e antimaláricos pré-clínicos que não existiam quando a comunidade global tomou a malária a sério no início dos anos 2000. A segunda metade — "agora devemos" — é o tipo de frase que os organismos de saúde pública escrevem quando estão discretamente preocupados que o mundo esteja prestes a desviar o olhar.

Os números por detrás da preocupação são estes. A estimativa atual da OMS aponta para 282 milhões de casos de malária a nível global em 2024 e 610 000 mortes, um ligeiro aumento face a 2023 e bem acima da trajetória que o mundo traçou para si próprio há uma década. Dessas mortes, a esmagadora maioria são crianças na África Subsariana. O número de países endémicos diminuiu — de 108 em 2000 para 80 em 2024, com 47 países agora formalmente certificados como livres de malária — mas o total de casos parou o seu longo declínio e começou a derivar para cima.

Quatro razões pelas quais a curva se aplanou

Leia o próprio material de briefing da OMS e quatro ameaças repetem-se constantemente. Nenhuma é nova. Todas estão a piorar.

Primeiro, a resistência a medicamentos. As terapias combinadas à base de artemisinina têm sido o pilar do tratamento da malária durante duas décadas. A resistência parcial à artemisinina está agora confirmada em quatro países africanos e continua a propagar-se; os marcadores genéticos (as mutações kelch13) foram documentados em doentes que eliminam parasitas mais lentamente do que os medicamentos foram concebidos para gerir. Não existe hoje, em espera, um substituto equivalentemente barato e equivalentemente eficaz.

Segundo, a resistência a inseticidas. A resistência aos piretroides — a classe de inseticidas em que a maioria das redes de longa duração tem dependido — está agora disseminada em 48 dos 53 países que reportam para o sistema de monitorização da OMS. A resposta, sob a forma de redes com dois ingredientes ativos que combinam piretroides com clorfenapiré, funciona bem em ensaios. O custo, cerca do dobro das redes convencionais, é um problema à escala.

Terceiro, a falha diagnóstica. O parasita Plasmodium falciparum desenvolveu, em muitos locais, deleções do gene pfhrp2. Os testes de diagnóstico rápido que detetam a proteína HRP2 simplesmente não detetam essas infeções. A OMS regista este problema em 46 países endémicos. Um doente que obtém resultado negativo num teste rápido padrão de mercado, e que se apresenta novamente dois dias depois muito mais doente, é uma história crescentemente contada em clínicas do Eritreia ao Corno de África.

Quarto, e de forma mais premente, o dinheiro. A OMS e o Fundo Global estimam a necessidade de financiamento para 2025 em 9,3 mil milhões de dólares. Receberam 3,9 mil milhões em 2024. O défice — 5,4 mil milhões de dólares — não é um erro de arredondamento. É o fosso entre as operações atuais e o nível de esforço que a Estratégia Técnica Global modelou como o mínimo necessário para manter a trajetória. Com os principais doadores a reduzir os orçamentos de ajuda, o défice está a alargar-se em vez de fechar.

Onde a campanha é, de facto, otimista

Seria injusto resumir o tom da OMS como sombrio. A campanha de 2026 assenta em vitórias reais e recentes. Vinte e cinco países vacinam agora aproximadamente 10 milhões de crianças por ano contra a malária, utilizando RTS,S/AS01 ou R21/Matrix-M; as mesmas vacinas que, em 2015, ainda eram objeto de editoriais cautelosos no The Lancet. Os antimaláricos injetáveis de longa ação estão a progredir nos ensaios. As abordagens de modificação genética e baseadas em Wolbachia para suprimir populações de vetores estão a transitar de artigos de investigação para pilotos em implementação. O argumento técnico de que a eliminação é alcançável, país a país, nunca foi mais sólido.

Os apelos à ação da campanha são, consequentemente, invulgarmente específicos. A OMS pede um financiamento sustentado e mais eficiente (em vez de maior por si só), programas liderados a nível nacional (em vez de verticais orientados por doadores), inovação acelerada (especialmente em ferramentas resistentes à resistência) e apropriação comunitária (em vez de entrega de cima para baixo). Leia nas entrelinhas e a mensagem é: temos as ferramentas. Estamos prestes a perdê-las se não as pagarmos, se não as entregarmos devidamente e se não nos anteciparmos à resistência biológica.

O ângulo europeu que a campanha não explicita

Para os leitores europeus, a malária pode parecer um problema alheio. Não é, em dois sentidos. O primeiro é direto: os casos importados de malária estão a aumentar nos países da UE, e o Anopheles stephensi, um vetor asiático que prospera nas cidades e se reproduz em água armazenada, foi agora confirmado em sete países africanos, incluindo o Djibuti, o Sudão, a Etiópia e o Quénia. Os modelos espaciais sugerem que 126 milhões de africanos urbanos enfrentam um novo risco. Os tempos de voo dessas cidades para as capitais europeias são curtos, a dificuldade diagnóstica para um viajante de regresso é real e os sistemas de saúde pública deste lado do Mediterrâneo não estão particularmente treinados para reconhecer rapidamente a malária.

O segundo é institucional. A ciência vetorial da Europa — o trabalho que produziu os mapas de vigilância do ECDC, o modelo clima-malária de Karlsruhe, as redes de duplo ingrediente ativo agora armazenadas nos depósitos da OMS, e grande parte da infraestrutura Wolbachia — é financiada pelo mesmo conjunto finito de doadores. Quando esse conjunto encolhe devido a decisões tomadas em Berlim, Paris, Londres ou Washington, o custo é pago em países sem representação nesses orçamentos. É também pago, eventualmente, nos nossos. Os agentes patogénicos deslocam-se com a carga, com as viagens e com o clima; os orçamentos de vigilância, estranhamente, não.

O que observar a seguir

Três indicadores dirão mais do que o slogan. O próximo Relatório Mundial da Malária, previsto para finais de 2026, irá redefinir as estimativas globais de casos e mortes com mais um ano de dados; se a linha continuar a derivar para cima, a linguagem na OMS endurecer-se-á. O oitavo ciclo de reabastecimento do Fundo Global, com valores esperados ao longo de 2026, determinará quanto da meta de 9,3 mil milhões de dólares é de facto fechável. E os dados clínicos de cauda longa da R21/Matrix-M, agora integrada em programas de rotina em países como a Costa do Marfim, dir-nos-ão se a vacinação em escala se sustenta da forma que os ensaios sugeriram.

A leitura da Mosticare é simples. A ciência da malária está em melhor estado do que a política da malária. O slogan nos cartazes da OMS neste abril não foi "podemos". Foi "agora podemos. Agora devemos." O qualificador é a mensagem inteira. Se o mundo fornecerá a segunda metade é a questão dos próximos dois anos.

Fontes citadas

1. Organização Mundial de Saúde. (2026, 25 de abril). Dia Mundial da Malária 2026: Empenhados em Acabar com a Malária — Agora Podemos. Agora Devemos. https://www.who.int/campaigns/world-malaria-day/2026
2. Organização Mundial de Saúde. (2024). Relatório Mundial da Malária 2024. https://www.who.int/teams/global-malaria-programme/reports/world-malaria-report-2024
3. Fundo Global de Combate à SIDA, Tuberculose e Malária. (2025). Relatório de Resultados 2025. https://www.theglobalfund.org/en/results/