No Dia Mundial do Paludismo 2026, os dados contam duas histórias em simultâneo. Desde 2000, a ação global coordenada evitou um estimado de 2,3 mil milhões de casos e 14 milhões de mortes, e ainda assim cerca de 282 milhões de pessoas contraíram paludismo em 2024, com as mortes a aumentar novamente. A resistência à artemisinina está a alastrar, o Anopheles stephensi está a urbanizar a doença, e um défice de financiamento de 5,4 mil milhões de dólares está a agravar-se. Por que as barreiras físicas continuam a ser essenciais a par das novas vacinas.
Por Mosticare Editorial | Publicado a 2026-04-25
Todos os anos, a 25 de abril, o mundo para para assinalar o Dia Mundial do Paludismo. O tema deste ano, "Determinados a Erradicar o Paludismo: Agora Podemos. Agora Devemos.", é simultaneamente um apelo à ação e um reconhecimento discreto de algo incómodo: depois de décadas de progresso notável, os números estão novamente a agravar-se.
Segundo o Relatório Mundial do Paludismo 2025 da Organização Mundial de Saúde, estima-se que 282 milhões de pessoas contraíram paludismo em 2024, resultando em aproximadamente 610.000 mortes, um aumento ligeiro mas mensurável relativamente a 2023. Para colocar este número em termos humanos: no ano passado, uma criança morreu de paludismo aproximadamente de 75 em 75 segundos.
E, no entanto, os mesmos dados contam uma história de conquistas extraordinárias. Desde 2000, a ação global coordenada evitou um estimado de 2,3 mil milhões de casos de paludismo e 14 milhões de mortes. Quarenta e sete países foram certificados como livres de paludismo pela OMS, incluindo dois em 2024 e três em 2025. A questão que o mundo enfrenta neste Dia Mundial do Paludismo é simples e urgente: se sabemos como travar esta doença, por que razão os casos estão novamente a aumentar?
O Progresso Que Nos Trouxe Até Aqui
Para compreender o retrocesso, é preciso primeiro perceber o que impulsionou o progresso. Entre 2000 e o início dos anos 2020, o peso global do paludismo caiu drasticamente. As ferramentas responsáveis não eram complexas: redes mosquiteiras tratadas com inseticida, pulverização intradomiciliar com inseticida de ação residual, testes de diagnóstico rápido e terapias combinadas à base de artemisinina (TCA). Estas intervenções foram implementadas em larga escala por governos, pelo Fundo Global, pela UNICEF e pela Gavi em toda a África subsariana, no Sudeste Asiático e nas Américas.
As redes mosquiteiras, por si só, são creditadas com mais de metade da redução do peso do paludismo desde 2000. Em 2024, 84% de todas as novas redes distribuídas globalmente eram redes de nova geração PBO ou com duplo ingrediente ativo, face a apenas 10% em 2019. Estes modelos avançados superam a resistência aos piretroides, um problema crescente documentado nas populações de mosquitos de 48 dos 53 países com paludismo acompanhados pela OMS.
A quimioprofilaxia sazonal do paludismo chega atualmente a 54 milhões de crianças por ano, proporcionando um regime medicamentoso protetor durante as épocas de maior transmissão. E a partir de 2026, 25 países estão a introduzir vacinas contra o paludismo, com a R21/Matrix-M e a RTS,S/AS01, recomendadas pela OMS, a proteger juntas mais de 10 milhões de crianças por ano.
Trata-se de ciência notável, entregue a uma escala notável. O enquadramento para erradicar o paludismo existe. O tema "Agora Podemos" não é pensamento desejoso, está fundamentado em evidências.
Então Por Que Razão os Casos Estão a Aumentar?
A resposta é uma convergência de pressões biológicas, financeiras e logísticas.
A Resistência à Artemisinina Está a Alastrar
As terapias combinadas à base de artemisinina são a espinha dorsal do tratamento do paludismo em todo o mundo. Quando um doente contrai paludismo, as TCA são o tratamento de primeira linha em quase todos os países endémicos. Esse pilar está agora a ser atacado diretamente a nível biológico.
A OMS confirmou resistência parcial à artemisinina em quatro nações africanas: Eritreia, Ruanda, Uganda e Tanzânia. Resistência parcial significa que o parasita sobrevive mais tempo na corrente sanguínea apesar do tratamento, reduzindo as taxas de cura e aumentando o risco de falha terapêutica. Os especialistas descrevem isto como "um perigo crítico para os principais tratamentos" do paludismo. A última vez que uma classe primária de medicamentos antipalúdicos enfrentou este tipo de pressão de resistência, as consequências foram catastróficas: a resistência à cloroquina alastrou globalmente nos anos 70-80 e estima-se que tenha causado milhões de mortes adicionais antes de tratamentos alternativos serem implementados em larga escala.
Conter a resistência à artemisinina é uma das prioridades mais urgentes da saúde global neste momento.
Um Novo Mosquito Está a Urbanizar a Doença
Durante a maior parte da história moderna, o paludismo em África era predominantemente uma doença rural. O principal vetor, o Anopheles gambiae, prospera nas paisagens agrícolas e nas massas de água de escoamento lento típicas da África subsariana rural. As populações urbanas estavam parcialmente protegidas pela infraestrutura de betão, pelos sistemas de tratamento de água e pela redução do habitat vetorial.
Este panorama está a mudar. O Anopheles stephensi, um mosquito nativo do Sul da Ásia e da Península Arábica, tem-se expandido progressivamente para as cidades africanas. Ao contrário do An. gambiae, o An. stephensi reproduz-se em recipientes de água artificiais, prospera em ambientes urbanos e está altamente adaptado ao ambiente construído. Criticamente, apresenta resistência significativa a inseticidas.
À medida que a população urbana de África cresce em direção a um estimado de 1,5 mil milhões de pessoas até 2050, um mosquito que tem como alvo específico os ambientes urbanos representa uma categoria de risco inteiramente nova.
O Défice de Financiamento Está a Agravar-se
Talvez o problema mais tratável, e o mais frustrante, seja o dinheiro. A OMS estima que 9,3 mil milhões de dólares eram necessários para a resposta global ao paludismo em 2024-2025. Apenas 3,9 mil milhões de dólares foram efetivamente disponibilizados, um défice de 5,4 mil milhões de dólares.
Este défice não se traduz numa abstração. Traduz-se em redes não distribuídas, kits de diagnóstico não implementados, tratamentos não adquiridos e agentes de saúde comunitários não formados. Cada dólar desses 5,4 mil milhões de défice tem um custo humano quantificável e evitável.
O Papel das Barreiras Físicas, Ainda Essenciais em 2026
Uma das coisas mais importantes a compreender sobre o conjunto de ferramentas de prevenção do paludismo é que os seus componentes são complementares, não intercambiáveis.
As vacinas estão a chegar e são genuinamente transformadoras. A R21/Matrix-M alcança aproximadamente 75% de eficácia em contextos sazonais. Isso é notável para uma doença tão biologicamente complexa como o paludismo, que frustrou os esforços de desenvolvimento de vacinas durante décadas. Mas 75% de eficácia significa que uma em cada quatro crianças totalmente vacinadas continua suscetível à doença. Em populações onde os eventos de exposição são frequentes, dormir em condições quentes e húmidas, em áreas com alta densidade de mosquitos, , esse risco residual de 25% não é trivial.
As barreiras físicas, redes mosquiteiras, telas de janela, proteção estrutural, proporcionam uma camada de defesa que as vacinas não conseguem. Funcionam independentemente da biologia do parasita, independentemente dos perfis de resistência e independentemente da resposta imune individual. São particularmente eficazes precisamente nos contextos onde a transmissão de paludismo é mais intensa: horas de sono, em ambientes quentes, com proximidade de águas de reprodução.
A Estratégia Técnica Global contra o Paludismo 2016-2030 da OMS continua a listar o controlo vetorial, incluindo redes tratadas com inseticida e barreiras físicas, como um pilar da prevenção. A chegada das vacinas não altera este cálculo. Reforça-o: a proteção por camadas é mais robusta do que qualquer intervenção isolada.
O Que Significa "Agora Devemos"
A segunda metade do tema do Dia Mundial do Paludismo deste ano tem peso. A ciência existe. As ferramentas existem. As vacinas estão a ser distribuídas. O que falta é a vontade de colmatar o défice de 5,4 mil milhões de dólares, de conter a resistência à artemisinina antes que se torne numa falha generalizada do tratamento, e de estender a proteção às cidades africanas onde o An. stephensi se está a estabelecer.
"Agora Devemos" é uma declaração dirigida a governos, doadores, bancos de desenvolvimento e instituições multilaterais. Mas é também uma declaração sobre comportamentos, sobre se os 54 milhões de crianças que recebem quimioprofilaxia sazonal também dormem sob uma rede, se as famílias que estão a ser vacinadas recebem também as ferramentas para evitar a picada em primeiro lugar.
O progresso em direção a um mundo sem paludismo nunca foi tão viável tecnicamente. O fosso entre o que é possível e o que está a acontecer não é científico, é político, financeiro e logístico. Isso é simultaneamente o desafio e a razão para um otimismo cauteloso: os problemas criados por seres humanos podem ser resolvidos por seres humanos.
Fontes: Dia Mundial do Paludismo 2026, OMS | Estratégia Técnica Global contra o Paludismo, OMS | Fundo Global | Alerta An. stephensi, OMS