Inghilterra e Galles ottengono la loro prima mappa nazionale delle zanzare Culex

Di Mosticare Editorial, 28 giugno 2026

Per la prima volta Inghilterra e Galles hanno una mappa nazionale, climate-aware, di dove vivono effettivamente le loro zanzare Culex. Uno studio peer-reviewed pubblicato il 23 giugno 2026 su BMC Public Health, guidato da un team dell'Università di Liverpool e della UK Health Security Agency, si basa su due stagioni di campo di sorveglianza attiva stratificata delle zanzare, 2023 come linea di base, 2024 come follow-up adattivo, e usa modelli a effetti misti lineari generalizzati (GLMM) per prevedere l'abbondanza di tre taxa Culex sul territorio. Il lavoro è la base portante per qualsiasi conversazione seria sulla preparazione contro il virus del Nilo occidentale (WNV) e il virus Usutu (USUV) nel Regno Unito.

I tre taxa e perché contano

Culex pipiens sensu lato è la zanzara domestica comune europea e il vettore principale del WNV in Europa. Culex pipiens in senso stretto, tuttavia, è costituito da due forme biologicamente distinte, Cx. pipiens pipiens, la forma rurale e suburbana che si nutre sugli uccelli, e Cx. pipiens molestus, la forma che si nutre sui mammiferi (uomo compreso) e prospera in habitat sotterranei e urbani, più la specie sorella Culex torrentium, morfologicamente quasi identica a Cx. pipiens ma ecologicamente e comportamentalmente distinta. I tre taxa non sono intercambiabili come vettori del WNV; la forma molestus in particolare è quella che punge l'uomo e fa da ponte tra il ciclo sugli uccelli rurali e la popolazione umana.

Il passaggio analitico del team di Liverpool, modellare ciascun taxon separatamente anziché mettere insieme Cx. pipiens s.l., è il punto metodologico attorno a cui ruota l'articolo. I lavori precedenti, argomentano gli autori, hanno tendenzialmente trattato Cx. pipiens s.l. come un'entità singola, il che diluisce il segnale di sanità pubblica.

Cosa mostra la mappa

I modelli di distribuzione delle specie prevedono un'abbondanza di Cx. p. pipiens più alta rispetto agli altri due taxa nella maggior parte dell'Inghilterra. Regioni ad alta abbondanza si sono verificate in gran parte dell'Inghilterra, in particolare nell'est e nelle aree di estuario. Le abbondanze più basse si sono concentrate nel nord-ovest dell'Inghilterra, nella maggior parte del Galles, nei Pennini settentrionali e negli Yorkshire Dales. Le aree di altitudine più elevata, osservano gli autori, "mostravano abbondanze marcatamente più basse" per Cx. p. pipiens.

Lo schema geografico è coerente con ciò che gli entomologi di campo sospettavano da tempo in modo aneddotico, e con ciò che il programma di sorveglianza stratificata 2023-2024 ora conferma sistematicamente. Il segnale orientale e di estuario si allinea con la nota preferenza di Cx. pipiens per acque stagnanti ricche di nutrienti associate al drenaggio agricolo delle pianure, alle pianure alluvionali fluviali e alle zone umide costiere. Il segnale nord-occidentale e di altitudine si allinea con il clima più fresco e umido delle zone alte che sopprime la densità di popolazione di Cx. pipiens.

Cosa guida ciascuna forma

I driver ambientali differiscono tra le due forme di Cx. pipiens in modi che contano per le previsioni.

L'abbondanza di Culex p. pipiens è fortemente associata a covariate legate alle precipitazioni, condizioni più umide sostengono gli habitat larvali di acqua superficiale che la forma rurale che si nutre sugli uccelli preferisce.

Culex p. molestus, al contrario, è influenzato principalmente da covariate di temperatura. La forma molestus è adattata ad ambienti urbani e sotterranei più caldi, sistemi metropolitani, grandi basamenti di edifici, condotti di servizi, e condizioni ambientali più calde sostengono la riproduzione per tutto l'anno e una stagione più lunga di punture da adulto.

L'implicazione pratica, argomentano gli autori, è che "le due forme" di Cx. pipiens dovrebbero essere modellate separatamente in qualsiasi analisi del rischio o studio di distribuzione; metterle insieme rischia di sottostimare l'esposizione alle punture sull'uomo nelle aree urbane calde e di sovrastimare l'esposizione rurale dove Cx. p. pipiens domina ma non punge preferenzialmente l'uomo.

Perché questo conta per WNV e Usutu

La ragione per cui l'articolo esiste è l'espansione verso nord del virus del Nilo occidentale in Europa nell'ultimo decennio, comprese le prime rilevazioni di zanzare positive al WNV nei Paesi Bassi, in Germania e nel Regno Unito nello stesso arco di tempo. Il virus Usutu, un flavivirus correlato mantenuto in un ciclo uccelli-zanzara con spillover occasionale verso l'uomo, è stato rilevato in uccelli e zanzare in tutto il nord Europa ed è ora considerato endemico in parti di Germania, Belgio, Paesi Bassi e Francia. Il Regno Unito non ha ancora registrato un evento di trasmissione autoctona di WNV o USUV nell'uomo, ma il vettore è presente in densità significativa nella metà orientale dell'Inghilterra e la competenza vettoriale è stabilita.

Il divario di preparazione, fino ad ora, era l'assenza di una mappa di base che dicesse dove il vettore si trovi effettivamente e a quale densità. Sorveglianza mirata, comunicazione del rischio ai clinici, quadri di esclusione dei donatori di sangue, sorveglianza equina e aviari richiedono tutti una mappa di distribuzione sottostante. Il lavoro del team di Liverpool è la prima mappa peer-reviewed a livello nazionale di quella base per Inghilterra e Galles.

Il finanziamento e l'inquadramento istituzionale

Il lavoro è stato finanziato nell'ambito del grant BB/X018172/1 da UK Research and Innovation e dal Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra), la linea di finanziamento congiunto UK di biosicurezza e sanità pubblica per la preparazione contro le malattie trasmesse da vettori. Il team di autori attraversa l'Università di Liverpool (l'autore senior, Luigi Sedda), il gruppo di Medical Entomology della UK Health Security Agency, l'Animal and Plant Health Agency, e diversi partner regionali di sanità pubblica. La pubblicazione su BMC Public Health, open-access, di taglio public-health piuttosto che entomologico puro, segnala un intento istituzionale di mettere i dati di base in uso operativo.

Cosa osservare in seguito

I dati della stagione di campo 2025, quando saranno pubblicati, saranno il primo test della metodologia di sorveglianza adattiva e affineranno le mappe GLMM con un terzo anno di dati. Il team di Liverpool e il gruppo di Medical Entomology dell'UKHSA sono anche i partner naturali per qualsiasi futuro dispiegamento UK di sorveglianza genomica del WNV o USUV nelle zanzare; la letteratura europea si sta muovendo verso la PCR di routine sui pool di zanzare per il rilevamento dei flavivirus, e il Regno Unito non si è ancora impegnato in quello strato.

Per i lettori nella metà orientale e di estuario dell'Inghilterra, in particolare l'East Anglia, l'estuario dell'Humber, l'estuario del Tamigi e la fascia costiera del Kent e dell'Essex, il messaggio non è il panico ma la consapevolezza. Il vettore è lì, in densità, d'estate. Le misure standard di protezione personale (maniche lunghe al crepuscolo, repellente a base di DEET o picaridina, zanzariere trattate in alloggi rurali e peri-urbani, svuotare settimanalmente l'acqua stagnante dai giardini) riducono il rischio di puntura contro Cx. pipiens nella stessa misura in cui lo riducono contro qualsiasi altra zanzara europea.

Per i clinici e i team di sanità pubblica nelle stesse aree, l'articolo è il segnale che la conversazione sulla preparazione è passata dall'ipotesi all'operatività. La prima rilevazione autoctona UK di WNV o USUV, quando arriverà, cadrà nella geografia che questa mappa già descrive.

Cosa sappiamo

• Prima sorveglianza attiva stratificata a livello nazionale delle zanzare in Inghilterra e Galles, condotta nel 2023 con follow-up adattivo nel 2024, modellando l'abbondanza di Cx. p. pipiens, Cx. p. molestus e Cx. torrentium. de Klerk JN et al., BMC Public Health 2026, 23 giu (PMID 42337508)
• Abbondanza di Cx. p. pipiens più alta nella maggior parte dell'Inghilterra, in particolare nelle regioni orientali e nelle aree di estuario, con abbondanza marcatamente più bassa nel Galles di altitudine più elevata, nei Pennini settentrionali e negli Yorkshire Dales. de Klerk JN et al., BMC Public Health 2026
• I driver ambientali differiscono tra le due forme di Cx. pipiens: covariate legate alle precipitazioni guidano Cx. p. pipiens; covariate di temperatura guidano Cx. p. molestus. de Klerk JN et al., BMC Public Health 2026
• Il lavoro è direttamente motivato dall'espansione verso nord del virus del Nilo occidentale in Europa e dalla competenza vettoriale stabilita di Cx. pipiens s.l. per WNV e virus Usutu. de Klerk JN et al., BMC Public Health 2026
• Finanziato dal grant UKRI/Defra BB/X018172/1 come parte della preparazione UK all'emergenza di WNV e USUV. de Klerk JN et al., BMC Public Health 2026

Fonti citate

1. de Klerk JN, Haziqah-Rashid A, Widlake E, Wilson R, Pilgrim J, Vaux AGC, Tanianis-Hughes J, Delnicka A, Jealous AS, Abbott AJ, Haines C, Johnston CJ, Miller F, Sherlock K, Bursali F, Gandy S, Biddlecombe SM, Medlock JM, Blagrove MSC, Baylis M, Sedda L. Previsioni basate sul clima dalla sorveglianza nazionale delle zanzare Culex a supporto della preparazione contro i virus del Nilo occidentale e Usutu in Inghilterra e Galles. BMC Public Health 2026, 23 giu (online ahead of print). DOI: 10.1186/s12889-026-28033-5. PMID 42337508. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42337508/
2. UK Research and Innovation / Department for Environment, Food and Rural Affairs (UKRI/Defra), grant BB/X018172/1, programma di preparazione contro le malattie trasmesse da vettori. https://www.ukri.org/
3. UK Health Security Agency, gruppo di Medical Entomology, portale di ricerca e sorveglianza. https://www.gov.uk/government/collections/medical-entomology

Pubblicato il 2026-06-28 · Mosticare Editorial