Gli scienziati scoprono che la chikungunya si diffonde a 13°C — da 3 a 5 gradi più freddo di quanto l'Europa pianificasse

Di David Ogilvy, Chief Marketing Officer di Mosticare Global | Pubblicato il 2026-05-13

La saggezza convenzionale andava più o meno così: la chikungunya è una malattia tropicale. La zanzara che la trasporta, Aedes albopictus, ha bisogno di calore prolungato per trasmettere il virus. L'Europa ha notti fresche, primavere piovose e autunni che iniziano presto. Quella soglia termica — convenzionalmente citata come 16-18°C — dava ai pianificatori sanitari nell'Europa settentrionale un comodo margine di sicurezza.

Un paper pubblicato sul Journal of the Royal Society Interface all'inizio del 2026 ha rivisto quella soglia verso il basso di 3-5 gradi. La nuova soglia: 13-14°C. Per le mappe del rischio in tutto il continente, non si tratta di un piccolo aggiustamento. È la differenza tra una stretta finestra estiva e una stagione che inizia in aprile e finisce in ottobre.

Lo studio e ciò che ha trovato

I ricercatori presso il UK Centre for Ecology & Hydrology (UKCEH), guidati dal modellatore epidemiologico Sandeep Tegar e dall'autore senior Dr Steven White, si sono proposti di costruire modelli di trasmissione temperatura-dipendenti più accurati per la chikungunya in Aedes albopictus. Il risultato pubblicato (Journal of the Royal Society Interface, vol 23, DOI: 10.1098/rsif.2025.0707) specifica una finestra completa di competenza alla trasmissione da 13,8°C a 31,8°C, con picco a 25,6°C.

Quel limite inferiore di 13,8°C è il numero che conta. È una temperatura realistica di mezza estate in gran parte del Nord e Centro Europa. L'Inghilterra sud-orientale la raggiunge per gran parte di luglio e agosto. La Francia settentrionale, il Belgio, i Paesi Bassi e la Germania vedono regolarmente temperature in questo intervallo dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno. La vecchia cifra di 16-18°C non era un'approssimazione negligente — era derivata da dati biologici precedenti sui tassi di replicazione virale all'interno della zanzara. Il team UKCEH ha aggiornato quegli input biologici e ha scoperto che l'intervallo di competenza alla trasmissione era stato sottostimato all'estremità inferiore.

"La soglia di temperatura inferiore che abbiamo identificato comporterà quindi più aree — e più mesi dell'anno — che diventano potenzialmente adatte alla trasmissione," ha detto Tegar.

Quella frase vale la pena di leggerla con attenzione. Non più aree in qualche lontano scenario di riscaldamento. Più aree ora, nelle condizioni attuali, quando il modello rivisto viene applicato ai dati di temperatura europei attuali.

Quanto è esposta l'Europa, paese per paese?

Lo studio UKCEH ha mappato la durata del rischio di trasmissione in Europa dopo aver applicato la soglia corretta. Il quadro varia nettamente in base alla latitudine.

Spagna meridionale e Portogallo: 4-6 mesi di potenziale trasmissione all'anno. Malta: da marzo a novembre — praticamente l'intera stagione all'aperto. Europa continentale da Parigi a Varsavia: tipicamente 2-3 mesi, il che rappresenta un ampliamento significativo della finestra che i calendari di sorveglianza esistenti considerano.

Per il Regno Unito, il rischio rimane basso. La trasmissione sarebbe possibile solo nell'Inghilterra sud-orientale durante luglio e agosto, e ciò presuppone che la zanzara tigre si sia insediata localmente — il che non è ancora avvenuto. Il Dr White è stato esplicito sul perché quell'ultima precisazione è importante: "Le mappe esistenti non evidenziano queste zone di rischio nel Regno Unito. È importante che ci sia un'azione continua per cercare di prevenire l'insediamento della zanzara tigre in questo paese, perché questa specie altamente invasiva è in grado di trasmettere diverse infezioni."

Non sta dicendo che la trasmissione sta avvenendo in Gran Bretagna. Sta dicendo che le mappe non mostrano ancora le zone dove potrebbe avvenire se arrivasse la zanzara. E il range europeo della zanzara si sta espandendo anno dopo anno.

In Francia, Aedes albopictus è ora insediata in 83 dei 96 dipartimenti metropolitani. L'Italia, dove cluster autoctoni di chikungunya sono apparsi nelle ultime estati, ha la zanzara tigre in quasi tutte le regioni. Il divario tra "la zanzara è qui" e "la temperatura consente la trasmissione" è diventato, in gran parte dell'Europa meridionale e centrale, effettivamente zero.

Perché questa revisione è importante adesso

La stagione chikungunya del 2025 nell'Oceano Indiano ha dato all'Europa un'anteprima della scala. La Réunion ha accumulato circa 450.000 casi cumulativi. La valutazione rapida del rischio dell'OMS per il gruppo SAGE ha contato 32.758 casi e 9 morti in 18 paesi entro la fine di febbraio 2026. Mauritius è il punto caldo attivo al maggio 2026, con i conteggi dei casi in aumento mese per mese da gennaio.

Nel Regno Unito, l'UKHSA ha registrato 160 casi di chikungunya associati ai viaggi nel 2025 — in aumento rispetto ai 112 del 2024 e ai 45 del 2023. La maggior parte era legata a viaggi in Sri Lanka, India e Bangladesh. I numeri non sono allarmanti in termini assoluti. Ma ogni caso di ritorno è un potenziale paziente indice per la trasmissione locale, purché sia presente una zanzara che punge.

Nella regione PACA in Francia — dove Aedes albopictus punge gli esseri umani in quasi ogni comune — quella catena si è rivelata più che teorica. La PACA ha registrato 809 casi autoctoni di chikungunya nel 2025, un salto di un ordine di grandezza rispetto a qualsiasi anno precedente. Il virus chikungunya è arrivato dai viaggiatori. La zanzara tigre, presente in densità, ha fatto il resto. Il modello UKCEH prevederebbe ora che la PACA abbia il profilo di temperatura per supportare quel tipo di epidemia dalla tarda primavera alla metà dell'autunno.

Cosa il modello non cattura ancora

Un'importante avvertenza nel lavoro di Tegar: l'analisi descrive la capacità vettoriale a date temperature. Non prevede dove si diffonderà la zanzara tigre in seguito, né modella l'interazione tra variabilità della temperatura, isole di calore urbano e cambiamento dell'uso del suolo. Ciò che fornisce è un confine inferiore — una soglia al di sotto della quale la trasmissione non dovrebbe, in linea di principio, avvenire.

Quella soglia è ora 13°C. Qualsiasi modello di rischio calibrato al vecchio limite di 16°C sottostima il problema. Qualsiasi programma di sorveglianza progettato attorno a una finestra da giugno a settembre perderà le stagioni di spalla che il numero rivisto implica essere ora rilevanti.

Cosa osservare nei prossimi mesi

La stagione di trasmissione europea del 2026 si apre correttamente a giugno. Il rapporto annuale di sorveglianza degli arbovirus dell'ECDC, atteso nell'autunno 2026, sarà il primo a incorporare una stagione completa di dati in condizioni modellate sia dall'espansione del range della zanzara tigre che dai parametri di temperatura corretti.

L'ARS Île-de-France in Francia ha attivato la sorveglianza potenziata della zanzara tigre il 1° maggio 2026, in corso fino al 30 novembre in tutti gli otto dipartimenti, incluse trappole per uova in tre aeroporti parigini. Questa è la postura di un'autorità che non si aspetta più una stretta finestra estiva. Se altre agenzie sanitarie europee seguiranno quell'esempio — o continueranno a gestire i loro programmi sul vecchio calendario termico — è la domanda a cui questa stagione inizierà a rispondere.

Quello che sappiamo

Fonti citate

1. Tegar S et al. "Temperature-sensitive incubation, transmissibility and risk of Aedes albopictus-borne chikungunya virus in Europe." Journal of the Royal Society Interface, vol 23, 2026. DOI: 10.1098/rsif.2025.0707. Sintetizzato da MedicalXpress: https://medicalxpress.com/news/2026-02-debilitating-tropical-virus-cool-weather.html
2. UK Health Security Agency. "Rise in chikungunya cases in UK travellers returning from abroad." GOV.UK, 2026: https://www.gov.uk/government/news/rise-in-chikungunya-cases-in-uk-travellers-returning-from-abroad
3. ARS Île-de-France. "Lutte antivectorielle: l'ARS Île-de-France lance sa campagne de surveillance renforcée." 1° maggio 2026: https://www.iledefrance.ars.sante.fr/lutte-antivectorielle-lars-ile-de-france-lance-sa-campagne-de-surveillance-renforcee-partir-du-1er
4. OMS / SAGE. Valutazione rapida del rischio del virus chikungunya, dati al 28 febbraio 2026: https://cdn.who.int/media/docs/default-source/_sage-2026/who-rapid-risk-assessment_chikungunya-virus_global_v1.pdf