Nella Foresta Atlantica brasiliana, tre pasti su quattro delle zanzare sono ora umani

Di David Ogilvy, Chief Marketing Officer di Mosticare Global | Pubblicato il 2026-05-06

Un team di biologi brasiliani ha appena pubblicato il contenuto genetico di due dozzine di stomaci di zanzare raccolti in frammenti della Foresta Atlantica nello stato di Rio de Janeiro. Diciotto di essi erano pieni di sangue umano. Una zanzara aveva punto un cane randagio. Una aveva punto una rana. Sei si erano nutrite di uccelli. Il resto del menù, in una foresta che un tempo brulicava di mammiferi, era composto quasi interamente da noi.

Il paper, pubblicato su Frontiers in Ecology and Evolution il 15 gennaio 2026 da Dálete Cássia Vieira Alves, Sérgio Lisboa Machado, Jeronimo Alencar e colleghi dell'Istituto Oswaldo Cruz e dell'Università Federale di Rio de Janeiro, è piccolo in scala ma grande nelle implicazioni. I ricercatori hanno intrappolato 1.714 zanzare in due siti protetti — la Riserva Ecologica Guapiaçu e il Sítio Recanto Preservar — e da questi hanno catturato 145 femmine engorgiate. Dopo il sequenziamento del DNA del gene del citocromo b da ciascun campione di sangue, potevano identificare con certezza la specie ospite in 24 casi. Tre pasti su quattro provenivano da un essere umano.

Non è così che le zanzare di foresta dovrebbero nutrirsi.

La foresta è vuota, quindi le zanzare si sono adattate

La Foresta Atlantica è uno dei biomi biologicamente più ricchi della Terra e uno dei più diminuiti. Un tempo copriva circa 1,3 milioni di chilometri quadrati lungo la costa orientale del Brasile — un'area più grande di Francia, Germania e Italia messe insieme. Oggi rimane meno del 30%, suddiviso in migliaia di piccoli frammenti e circondato da fattorie, città e autostrade. Le popolazioni di mammiferi della foresta — primati, aguti, cervi, paca — sono crollate di pari passo con i suoi alberi.

Le zanzare, tuttavia, non crollano. Si adattano. Sérgio Lisboa Machado, uno degli autori, lo ha detto chiaramente a Mongabay: "Una volta che la popolazione di vertebrati diminuisce, spostandosi verso altri habitat, le zanzare... vanno in cerca di nuove fonti di sangue." La nuova fonte di sangue è la specie che tende a vivere ai margini della foresta frammentata: la nostra.

Nove diverse specie di zanzare nello studio si erano nutrite di esseri umani, tra cui Aedes albopictus — la zanzara tigre già familiare ai lettori del sud della Francia, dell'Italia e della Spagna — accanto ad Aedes scapularis, Coquillettidia fasciolata, Psorophora ferox e diverse specie di Anopheles. Gli autori descrivono una "chiara tendenza" delle specie catturate a nutrirsi prevalentemente di persone. In termini ecologici, questo è uno spostamento da comportamento di puntura zoofilo ad antropofilo, e sta accadendo in natura piuttosto che in laboratorio.

Perché questo è importante al di là di una foresta brasiliana

Le zanzare non sono semplici fastidi. Le specie in questione trasportano febbre gialla, dengue, Zika, chikungunya e virus Mayaro. Quando le zanzare pungono una gamma più ampia di fauna selvatica, i patogeni circolano attraverso specie che spesso fungono da cuscinetti; molti vertebrati eliminano o diluiscono il virus, e il legame con i casi umani rimane debole. Quando le zanzare pungono quasi esclusivamente gli esseri umani, quel cuscinetto scompare. Ogni zanzara infetta diventa un percorso più diretto dalla foresta alla persona.

Il pattern è stato documentato in precedenza in studi sparsi — in frammenti amazzonici, nelle periferie urbane dell'Africa occidentale e nei paesaggi di tenute dello Sri Lanka — ma questa è una delle dimostrazioni più chiare usando metodi genetici moderni nella Foresta Atlantica nello specifico. Si unisce a un corpus crescente di prove che la perdita di biodiversità non è solo un problema estetico o etico, ma epidemiologico.

Per i lettori europei, la tentazione è di archiviare il risultato sotto "problema brasiliano". Sarebbe un errore. Lo stesso Aedes albopictus che ha bevuto sangue umano brasiliano in questo studio è ora insediato in 369 regioni NUTS-3 in 26 paesi europei, secondo il Centro Europeo per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie. Le foreste europee sono fortemente frammentate; i loro mosaici peri-urbani di abitazioni, giardini, autostrade e chiazze di bosco sembrano — dal punto di vista di una zanzara — sorprendentemente simili alla Foresta Atlantica ai margini. La lezione non è che vedremo il Mayaro a Madrid la prossima estate. La lezione è che più semplice è l'ecosistema circostante, più concentrata è l'attenzione della zanzara su di noi.

Una piccola avvertenza che i titoli tendono a saltare

Vale la pena essere onesti sui numeri. Solo 24 delle 145 femmine engorgiate hanno prodotto un'identificazione riuscita dell'ospite — circa il 17% delle femmine engorgiate catturate, o il 38% dei campioni arrivati all'amplificazione del DNA. Gli autori sono espliciti riguardo a questa limitazione nei loro metodi. Un campione di 24 è un segnale forte ma non l'ultima parola. La domanda di follow-up, che gli autori segnalano per lavori futuri, è se lo stesso pattern si mantiene in più siti, più stagioni e dopo aver controllato per la posizione della trappola rispetto alle abitazioni umane. Una trappola più vicina a una stazione di ricerca catturerà, inevitabilmente, zanzare che si sono appena nutrite dei ricercatori.

La forma del risultato, tuttavia, è coerente con ciò che altri gruppi hanno trovato e con ciò che l'ecologia delle zanzare prevedrebbe. Quando il buffet di ospiti selvatici si riduce, il menù si restringe. Di solito siamo ancora nel menù.

Cosa osservare nei prossimi mesi

Tre cose, se si segue questo filone di ecologia vettoriale. Primo, la replicazione: rapporti simili di pasti di sangue sono segnalati in studi in corso nel Cerrado e in Amazzonia, dove la deforestazione è più rapida e le chiazze sono più grandi? Secondo, la sorveglianza: le reti di trappole europee — il programma da 1.300 trappole dell'UKHSA, i siti ARS in Francia, la rete Emilia-Romagna in Italia — iniziano a sequenziare i pasti di sangue oltre a contare le zanzare? La genetica è ora economica; i dati esistono, hanno solo bisogno di essere raccolti. Terzo, la politica: i ministeri dell'ambiente iniziano a contare il rischio di malattie trasmesse da zanzare come parte del costo della frammentazione forestale? Sarebbe insolito. Sarebbe anche sensato.

La visione di Mosticare su questo è semplice. L'ecologia vettoriale non si ferma al confine di una riserva tropicale; segue la stessa logica ovunque gli esseri umani semplificano un paesaggio. La protezione più duratura che una famiglia possa adottare contro le zanzare è quella che non dipende dagli animali che la foresta locale contiene ancora: una barriera fisica tra le persone e gli insetti che pungono, attorno al letto e in giardino. La scienza alla base di questa conclusione non è cambiata. La foresta, d'altra parte, sta cambiando rapidamente.

Fonti citate

1. Alves, D. C. V., Machado, S. L., Silva, J. dos S., de Almeida, N. M., Dias, R., Silva, S. O. F., & Alencar, J. (2026). Schemi di alimentazione del sangue delle zanzare nei frammenti della Foresta Atlantica di Rio de Janeiro. Frontiers in Ecology and Evolution, 15 gennaio 2026. https://www.frontiersin.org/journals/ecology-and-evolution/articles/10.3389/fevo.2025.1721533/full
2. Bascomb, B. (2026, 16 gennaio). Mosquitoes in Brazil's Atlantic Forest prefer human blood. Mongabay. https://news.mongabay.com/short-article/2026/01/mosquitoes-in-brazils-atlantic-forest-prefer-human-blood/
3. Centro Europeo per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie. (2025, giugno). Aedes albopictus — distribuzione attuale nota: giugno 2025. https://www.ecdc.europa.eu/en/publications-data/aedes-albopictus-current-known-distribution-june-2025