Foshan ha registrato oltre 16.000 casi di chikungunya in otto settimane. L'Europa ha la stessa zanzara.

Di David Ogilvy, Chief Marketing Officer di Mosticare Global | Pubblicato il 2026-05-06

Nell'estate del 2025, la città cinese meridionale di Foshan ha condotto un esperimento di sanità pubblica che nessuno aveva chiesto. Tra metà giugno e fine settembre, più di 16.000 dei suoi residenti si sono ammalati di chikungunya — il più grande focolaio trasmesso localmente della malattia mai registrato in Cina continentale. Il vettore era la zanzara tigre asiatica. Lo stesso insetto vive ora a Bologna, Barcellona, Marsiglia e nei sobborghi di Monaco.

Se vivete in una città europea con un problema di zanzara tigre — e la maggior parte della metà meridionale dell'UE ce l'ha ormai — Foshan è il caso di studio che volete leggere.

Cosa è successo a Shunde

I primi sintomi sono apparsi il 16 giugno 2025. Entro il 9 luglio, le autorità di Foshan stavano notificando ufficialmente il sistema nazionale. Dieci giorni dopo, il 19 luglio, la città ha contato 681 nuovi casi di chikungunya in un singolo periodo di 24 ore, il picco della curva. Entro il 26 luglio, il China CDC Weekly riportava 4.824 casi confermati in tutta la Provincia del Guangdong, di cui 4.754 (98,5%) erano a Foshan, e 4.208 (87,2%) in un unico distretto chiamato Shunde.

La curva non si è fermata lì. Entro il 20 agosto, più di 15.000 casi erano stati registrati (International Journal of Infectious Diseases). Entro il 27 settembre, quando i libri del focolaio furono chiusi, il Guangdong aveva registrato 16.452 casi di chikungunya trasmessi localmente — il più grande focolaio del genere nella storia della Cina. Undici città fuori Foshan hanno registrato settanta casi in totale. La storia era, quasi interamente, la storia di un solo distretto.

Eppure — e questa è la cifra che dovrebbe fermare il lettore un momento — non ci sono stati decessi. Dei casi esaminati dal China CDC, "tutti" erano "lievi" senza "malattia grave o morte" riportata. Il costo di 16.452 infezioni da chikungunya è stato pagato in articolazioni rigide, lavoro perso, stanze di isolamento ospedaliero e una delle campagne di controllo vettoriale più aggressive mai condotte da una città cinese. Non è stato pagato in vite umane. È un notevole, e sottostimato, successo della sanità pubblica.

La zanzara e i suoi spostamenti

La chikungunya è trasmessa dalle zanzare Aedes — storicamente Aedes aegypti nei tropici, ma sempre più Aedes albopictus, la cosiddetta zanzara tigre asiatica, in luoghi che un tempo erano troppo freddi per le malattie arbovirali. Foshan si trova a circa 23 gradi di latitudine nord, nel delta del Fiume delle Perle. Calda e umida in estate, sì — ma molto lontana da qualsiasi cliché sulla malattia tropicale. I quartieri più colpiti sono densamente popolati, con edifici di media altezza, residenti in età lavorativa, e assomigliano più a una Lione cinese che a un villaggio tropicale.

Il motivo per cui il virus si è diffuso così rapidamente è ora ben compreso. Il lavoro genomico, sintetizzato in un documento di follow-up del China CDC, mostra che il ceppo di Foshan appartiene al genotipo dell'Africa orientale-centrale-meridionale (ECSA), Lignaggio dell'Africa centrale — ma porta tre mutazioni (E1-A226V, E2-L210Q, E2-I211T) normalmente associate al Lignaggio dell'Oceano Indiano. Ogni mutazione è nota per far replicare il virus più velocemente all'interno delle zanzare portatrici di Wolbachia albopictus e per accorciare il tempo tra il morso della zanzara e la sua infettività. Nella formulazione degli autori, il ceppo mostra "cambiamenti adattativi" sintonizzati sulla zanzara tigre.

Filogeneticamente, la corrispondenza più vicina al virus di Foshan è il ceppo che ha guidato l'epidemia di chikungunya del 2024-2025 a La Réunion, l'isola francese dell'Oceano Indiano. La storia più parsimoniosa è quindi la più semplice: un viaggiatore viremico è arrivato nel Guangdong dall'Oceano Indiano durante le prime piogge estive, è stato morso da una zanzara tigre locale, e un virus che aveva trascorso due anni a ottimizzarsi per Aedes albopictus ha trovato una città piena di loro ad aspettarlo.

Come Foshan ha fermato il focolaio

La risposta cinese è stata insolitamente muscolosa. I casi confermati sono stati posti in isolamento ospedaliero obbligatorio sotto zanzariere per sette giorni o fino a quando non risultavano negativi al PCR. Entro un raggio di 100 metri dalla casa e dal posto di lavoro di ogni caso, le squadre di sanità pubblica hanno irrorato adulticidi e svuotato i siti di riproduzione. Le famiglie hanno ricevuto zanzariere trattate con insetticida per finestre e letti. Le squadre di sorveglianza hanno monitorato l'Indice di Breteau e l'Indice di Densità per Area, due misure standard della densità larvale di Aedes, riportando che le densità di zanzare sono scese a livelli sicuri nel 78% delle comunità colpite.

Due ingredienti hanno reso efficace questa risposta. Il primo è stata la rapidità: la risposta era visibile entro giorni dalla notifica, non settimane. Il secondo è stata la disponibilità ad accettare il costo sociale di sette giorni di isolamento ospedaliero per una malattia non fatale — uno strumento che molte democrazie europee non hanno nella loro cassetta degli attrezzi, e uno che la linea editoriale di Mosticare non difenderebbe. Ma la lezione di fondo è trasferibile: un controllo vettoriale denso, rapido e basato sulla riduzione delle fonti funziona contro Aedes albopictus, e funziona senza un vaccino.

Perché l'Europa dovrebbe prestare attenzione, con calma

La mappa europea della zanzara tigre non è più una curiosità. A partire da giugno 2025, il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie riporta popolazioni stabilite di Aedes albopictus in 369 regioni NUTS-3 di 26 paesi — da Atene ai sobborghi di Parigi, dalla Catalogna alla Valle del Po, con presenze ora confermate nel sud della Germania e nel nord della Francia. La sola Francia ha registrato 480 casi di chikungunya acquisiti localmente nel 2025, incluso il primo caso mai registrato in Alsazia.

Ciò che Foshan dimostra, in numeri dolorosamente chiari, è che un singolo caso importato lasciato cadere in una città densa con albopictus può, in otto settimane, produrne sedicimila. Gli ingredienti non sono esotici. Sono: la zanzara giusta (già presente), il ceppo virale giusto (a un volo di distanza), l'estate giusta (sempre più calda ogni anno), e un ritardo nella risposta di sanità pubblica. I primi tre di questi ingredienti sono ora presenti, nella maggior parte delle giornate estive, in decine di città europee.

La lettura di Foshan da parte di Mosticare non è allarme. È la virtù più antica e noiosa: le abitudini banali si accumulano. Svuotate i piattini sotto i vasi di fiori. Dormite sotto una zanzariera trattata quando viaggiate in qualsiasi luogo in cui vive la tigre. Supportate il lavoro di riduzione delle fonti del vostro comune come supportate la raccolta dei rifiuti. Il successo di Foshan è stato che nessuno è morto. La sua lezione è che la curva può salire molto rapidamente prima che qualcuno se ne accorga.

Cosa monitorare nei prossimi mesi

Tre segnali ci diranno se il modello di Foshan è la nuova normalità o un caso isolato.

1. La stagione albopictus 2026 a Réunion e nel Guangdong. Un secondo focolaio consecutivo in entrambi i luoghi suggerirebbe che il ceppo ECSA-MAL è ora permanentemente ottimizzato per le zanzare tigre.
2. Il primo caso autoctono di chikungunya nel 2026 nell'Europa continentale. Italia e Francia sono i due paesi che gli epidemiologi osservano. Qualunque territorio in cui atterrerà resetterà ogni piano di comunicazione di sanità pubblica europea per l'estate.
3. Se l'EMA o le autorità nazionali adegueranno le linee guida sulla vaccinazione dei viaggiatori per i vaccini chikungunya Ixchiq e Vimkunya. Nessuno dei due è ancora uno standard per i turisti. Dopo Foshan, questo potrebbe iniziare a cambiare.

Cosa sappiamo

Fonti citate

1. China CDC Weekly, "An Outbreak of Chikungunya Fever in China — Foshan City, Guangdong Province, China, July 2025" — https://weekly.chinacdc.cn/en/article/doi/10.46234/ccdcw2025.172
2. China CDC Weekly, "Outbreak of Chikungunya Virus with Aedes albopictus-Adaptive Mutations — Guangdong Province, China, 2025" — https://weekly.chinacdc.cn/en/article/doi/10.46234/ccdcw2025.260
3. International Journal of Infectious Diseases, "Explosive chikungunya virus outbreak in China," 2025 — https://www.ijidonline.com/article/S1201-9712(25)00311-X/fulltext
4. Journal of Infection, articolo genomico sul focolaio del Guangdong 2025 — https://www.journalofinfection.com/article/S0163-4453(25)00191-4/fulltext
5. Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie, "Aedes albopictus — distribuzione attuale nota," giugno 2025 — https://www.ecdc.europa.eu/en/publications-data/aedes-albopictus-current-known-distribution-june-2025
6. Organizzazione Mondiale della Sanità, scheda informativa "Chikungunya" — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/chikungunya