La chikungunya è tornata in tre territori sudamericani. La PAHO ha lanciato l'allarme.

Di David Ogilvy, Chief Marketing Officer di Mosticare Global | Pubblicato il 2026-05-05

Per dieci anni, il virus della chikungunya era rimasto silente in Suriname, Guyana e Guyana Francese. Poi, nelle prime settimane del 2026, è tornato. Il 10 febbraio, l'Organizzazione Panamericana della Sanità ha emesso un allarme epidemiologico che invitava ogni paese delle Americhe a rafforzare la sorveglianza, i test di laboratorio e il controllo vettoriale integrato. Il motivo, in cifre chiare: 32.758 nuovi casi nei primi due mesi del 2026, in 18 paesi — e una nuova ondata in territori che erano stati privi di chikungunya per un decennio.

Se vivete a Bruxelles o a Bordeaux e state pianificando una vacanza invernale nei Caraibi, questa è il tipo di notizia che dovrebbe trovare spazio sul vostro tavolo di casa.

Cosa ha effettivamente detto la PAHO

L'allarme del 10 febbraio è breve e insolitamente diretto. Il testo inizia osservando "un aumento sostenuto dei casi di chikungunya nei paesi e nei territori della Regione delle Americhe" tra la fine del 2025 e l'inizio del 2026, con "ripresa della trasmissione autoctona in aree che non avevano segnalato circolazione del virus per diversi anni." La PAHO/OMS chiede quindi agli Stati membri di fare quattro cose: intensificare la sorveglianza epidemiologica e di laboratorio, garantire la diagnosi precoce e una corretta gestione clinica, consolidare il controllo vettoriale integrato e informare i viaggiatori.

Le cifre principali, tratte dal livello dati della PAHO e riportate nell'allarme e nei briefing di accompagnamento, sono queste:

• 313.132 casi e 170 morti nelle Americhe nel 2025.
• 32.758 nuovi casi nei primi due mesi del 2026, in 18 paesi.
• Trasmissione locale rinnovata confermata in Guyana, Guyana Francese e Suriname — territori silenziosi sulla chikungunya dall'attenuarsi dell'epidemia post-2014.

Questi non sono ancora i numeri di un'emergenza continentale. Sono i numeri di un avvertimento continentale. La forma della curva, non la sua altezza, è ciò che preoccupa gli epidemiologi. Una trasmissione sostenuta, pluripaese, di inizio stagione con nuove geografie che si aggiungono è il pattern che ha preceduto la grande ondata di chikungunya del 2014 che si è abbattuta sui Caraibi e poi in Florida.

Perché questi tre territori sono importanti

Le Guiane — Guyana, Suriname e Guyana Francese — si trovano sulla spalla settentrionale del Sud America, condividendo un lungo arco costiero e un'ecologia comune di foresta atlantica, mangrovie costiere e densi centri urbani. Aedes aegypti, la zanzara che trasmette chikungunya, dengue e Zika, è endemica in tutti e tre. Lo è anche la stagione delle piogge che tradizionalmente precede i mesi di massima trasmissione.

Ciò che era assente, per quasi un decennio, era il virus stesso. Dopo che l'ondata del 2014–2016 si è abbattuta sulle Americhe infettando milioni di persone, l'immunità di gregge si è costruita rapidamente. Quel firewall naturale è la ragione principale per cui la chikungunya è poi rimasta silenziosa in gran parte della regione. Dieci anni dopo, una nuova coorte di bambini, giovani adulti e migranti recenti è ora priva di immunità. Aggiungere un viaggiatore viremico che arriva su un singolo volo, e una nuova catena di focolai diventa possibile quasi dall'oggi al domani.

La Guyana Francese è la variabile che preoccupa di più l'Europa. È un dipartimento d'oltremare della Francia, pienamente parte dell'Unione Europea per scopi legali e di viaggio, con voli diretti regolari per Parigi-Orly. Un viaggiatore che incuba la chikungunya può scendere dall'aereo nella Francia continentale entro nove ore dalla partenza da Caienna, ben dentro la finestra di incubazione di sette giorni del virus. Da lì, ogni territorio europeo in cui è insediata la zanzara tigre (Aedes albopictus) diventa un potenziale nodo a valle — e a giugno 2025, la mappa di distribuzione del Centro Europeo per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie mostra popolazioni di albopictus insediate in 369 regioni NUTS-3 in 26 paesi europei.

La malattia stessa, brevemente

La chikungunya è un'infezione virale trasmessa agli esseri umani tramite la puntura di zanzare Aedes infette. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, il nome proviene dalla lingua Kimakonde della Tanzania meridionale, dove la prima epidemia fu descritta nel 1952. Significa, approssimativamente, "camminare piegati" — una descrizione della postura del paziente durante la fase acuta, quando il dolore articolare diventa abbastanza severo da rendere insopportabile stare in piedi.

La fase acuta dura tipicamente una settimana. La maggior parte dei pazienti guarisce. Una minoranza significativa, tuttavia, sviluppa una sindrome cronica post-chikungunya di dolore articolare, rigidità e affaticamento che può persistere per mesi o anni. L'epidemia del 2025–2026 a La Réunion, l'isola francese dell'Oceano Indiano, ha infettato un numero stimato di 55.000 persone; un recente studio di sieroprevalenza ha rilevato che circa il 66% degli 870.000 abitanti dell'isola possiede ora anticorpi contro la chikungunya. Il Prefetto ha abbassato il livello ORSEC da 3 a 2 solo a giugno 2025. I costi, in giorni di lavoro persi e visite mediche, sono ancora in fase di conteggio.

Esistono ora due vaccini — Ixchiq di Valneva e Vimkunya di Bavarian Nordic — ed entrambi sono stati autorizzati negli Stati Uniti e in Europa per gli adulti a rischio. Non sono ancora un prodotto da turisti. La protezione più affidabile per il viaggiatore medio rimane la più banale: non farsi pungere in primo luogo.

Cosa significa per i viaggiatori europei

Dall'allarme della PAHO del 10 febbraio seguono tre cose, anche prima che qualcuno di noi esca di casa.

Primo, la stagione invernale nei Caraibi e nelle Guiane è ora un ambiente ad alto rischio per la chikungunya rispetto al 2024. I viaggiatori che si recano dall'Europa in Suriname, Guyana Francese, Guyana o in uno qualsiasi dei 18 paesi che attualmente segnalano casi dovrebbero trattare questo come farebbero con un paese a febbre gialla: con la prevenzione delle punture come standard di base, e il numero di un medico sul frigorifero in caso di febbre e dolori articolari al ritorno.

Secondo, il rischio che un caso importato inneschi un'epidemia autoctona europea non è trascurabile. La Francia ha registrato 480 casi di chikungunya acquisiti localmente nel 2025, incluso il primo caso mai registrato nel paese in Alsazia. Le zanzare sono già in tutto il sud dell'UE. L'unico ingrediente mancante, in molte estati, è stata una massa critica di rientrati viremici. I dati della PAHO suggeriscono che quella massa critica è ora più consistente di quanto non fosse la primavera scorsa.

Terzo, questa è un'ulteriore riga in una storia più lunga: gli arbovirus che erano curiosità tropicali stanno diventando vicini continentali. La risposta giusta non è il panico. La risposta giusta è l'insieme noioso di abitudini — maniche lunghe al crepuscolo, zanzariere trattate dove si dorme, repellente sulla pelle esposta, e svuotare qualsiasi acqua stagnante entro cinque metri da dove i bambini giocano.

Cosa osservare nei prossimi mesi

I prossimi tre mesi ci diranno se l'allarme del 2026 è un'anomalia o un'ondata. Da osservare in particolare:

1. Gli aggiornamenti settimanali della PAHO sulla chikungunya. Una curva piatta o in calo tra marzo e aprile è un buon segno; una crescita sostenuta nella stagione delle piogge caraibiche è un cattivo segnale.
2. Il primo caso autoctono europeo di chikungunya del 2026. In qualunque paese cada — Italia, Francia o Spagna — dominerà il ciclo delle notizie UE per una settimana e resetterà il piano di comunicazione di ogni agenzia di salute pubblica.
3. Il primo bollettino mensile europeo sugli arbovirus ECDC del 2026, tipicamente pubblicato a metà maggio. Sarà la prima lettura formale europea sul fatto che l'ondata americana stia diffondendosi verso nord.
4. L'uptake vaccinale. Con Ixchiq e Vimkunya ora sul mercato, ed entrambi sotto intensa revisione post-marketing da parte dell'EMA, da osservare se le autorità nazionali di medicina dei viaggi iniziano a raccomandarli per gli itinerari caraibici ad alto rischio.

Quello che sappiamo

Fonti citate

1. Organizzazione Panamericana della Sanità, "Allarme epidemiologico: Chikungunya nella Regione delle Americhe," 10 febbraio 2026 — https://www.paho.org/en/documents/epidemiological-alert-chikungunya-10-february-2026
2. Organizzazione Mondiale della Sanità, scheda informativa "Chikungunya" — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/chikungunya
3. Centro Europeo per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie, "Malattia da virus chikungunya — sorveglianza e aggiornamenti" — https://www.ecdc.europa.eu/en/chikungunya-virus-disease/surveillance-and-updates/seasonal-surveillance
4. Centro Europeo per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie, "Aedes albopictus — distribuzione attuale nota," giugno 2025 — https://www.ecdc.europa.eu/en/publications-data/aedes-albopictus-current-known-distribution-june-2025
5. France Info Santé, "Chikungunya : près de la moitié des habitants de La Réunion ont été contaminés en 2025," 2026 — https://www.franceinfo.fr/sante/maladie/chikungunya/chikungunya-pres-de-la-moitie-des-habitants-de-la-reunion-ont-ete-contamines-en-2025_7665814.html
6. Agenzia Europea per i Medicinali, "Ixchiq (vaccino chikungunya) — EPAR" — https://www.ema.europa.eu/en/medicines/human/EPAR/ixchiq