Guías del Reino Unido, Estados Unidos y la OMS sobre DEET, icaridina y otros repelentes para bebés, niños, embarazo y lactancia, además de protección con mosquiteras y ropa.
Qué cubre la orientación oficial
Tres organismos de salud pública publican consejos claros sobre repelentes para bebés, niños y embarazo. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido expone la prevención de picaduras en sus guías sobre malaria para viajeros británicos. El Centro Nacional de Redes de Salud para Viajes, conocido como NaTHNaC, publica una hoja informativa sobre cómo evitar picaduras. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos explica cómo usar los repelentes de forma segura. La Organización Mundial de la Salud aborda la protección contra mosquitos en su hoja informativa sobre el virus del Zika. Leídas en conjunto, estas fuentes coinciden en lo esencial y difieren sobre todo en el énfasis. Este artículo resume lo que dice cada fuente, para que un padre, una madre o un cuidador tenga una idea clara. Trata de repelentes, mosquiteras y ropa. Distintos organismos gubernamentales e internacionales de salud publican orientaciones específicas sobre prevención de picaduras dirigidas a padres, cuidadores y viajeros.
DEET: edades, concentraciones y niños
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido informa de que el Grupo Asesor de Expertos en Malaria del Reino Unido recomienda un repelente con DEET al 50 %, y que el tiempo de protección no aumenta por encima del 50 %. No se recomienda el DEET para lactantes menores de dos meses, pero es apto para cualquier persona de más edad salvo que tenga alergia. La agencia señala que la EPA de Estados Unidos aprueba el DEET para niños sin restricción de edad. NaTHNaC afirma que se recomienda DEET al 50 % para todos los viajeros mayores de dos meses que lo toleren. A los bebés menores de dos meses hay que protegerlos con ropa y mosquiteras tratadas con insecticida sobre cunas y cochecitos, bien ajustadas para que no queden huecos. Los adultos deben aplicarse primero el repelente en sus propias manos y luego en la piel del niño, evitando las manos del niño.
Aplicación segura del repelente
La EPA ofrece reglas sencillas para los niños. Los adultos no deben aplicar repelente en las manos de un niño, sino en sus propias manos y luego en el niño. Deben lavar con agua y jabón la piel y la ropa tratadas del niño, o bañarlo, al volver al interior. El repelente solo debe usarse en la piel expuesta y la ropa. Manténgalo alejado de los ojos y la boca, úselo con moderación alrededor de las orejas y nunca lo aplique sobre cortes, heridas o piel irritada. NaTHNaC añade que el repelente debe aplicarse primero en las manos y luego en la cara, para mantenerlo alejado de los labios y los ojos. La aplicación accidental en los ojos puede causar daños. Nunca debe aplicarse repelente en piel lesionada, y hay que lavarse las manos después de usarlo.
Embarazo y lactancia
Ambas fuentes del Reino Unido abordan el embarazo directamente. Citan pruebas de que el DEET al 20% usado en el segundo y tercer trimestre no se asoció con efectos adversos en bebés seguidos hasta 12 meses después del nacimiento. El Grupo Asesor de Expertos en Malaria del Reino Unido recomienda DEET de hasta el 50% para mujeres embarazadas, incluido el primer trimestre, cuando el viaje a una zona de riesgo hace necesario el repelente. NaTHNaC afirma que se recomienda DEET de hasta el 50% para todas las embarazadas, en cualquier etapa, que viajen a lugares donde la malaria u otras enfermedades transmitidas por insectos sean un riesgo. El DEET también puede usarse hasta el 50% por mujeres que están amamantando. Las madres lactantes deben lavarse el repelente de las manos y la piel de los pechos antes de manipular a sus bebés. La página de la EPA no ofrece orientación específica sobre embarazo ni lactancia.
Icaridina y opciones de origen vegetal
La icaridina es la principal alternativa que figura en las directrices del Reino Unido. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido afirma que la icaridina brinda una protección comparable a la del DEET cuando ambos se usan al 20%, y el grupo de expertos recomienda una preparación al 20%. NaTHNaC coincide en que la icaridina al 20% ofrece una protección comparable al DEET al 20%, y aconseja al menos un 20% para zonas de malaria. El aceite de Eucalyptus citriodora, antes llamado PMD, necesita aplicarse con más frecuencia que el DEET. En algunos estudios, el IR3535 ha mostrado una protección más breve que el DEET a la misma concentración. La EPA señala que algunos productos de aceite de eucalipto limón no deben usarse en menores de tres años, aunque los productos con ese aceite como único principio activo al 30% o menos no tienen restricción de edad para menores de tres años.
Protector solar, mosquiteros y ropa
El protector solar y el repelente necesitan el orden correcto. Ambas fuentes del Reino Unido afirman que el DEET debe aplicarse después del protector solar, y que un factor de protección solar de 30 a 50 compensa la reducción del FPS que causa el DEET. Los mosquiteros también importan. Los viajeros a zonas endémicas de malaria deben dormir bajo un mosquitero, salvo que la habitación esté bien protegida con mallas o tenga aire acondicionado; la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido calcula una eficacia protectora contra la malaria del 50%. La malla del mosquitero no debe superar los 1,5 milímetros, y los mosquiteros deben meterse bajo el colchón para que se mantengan tensos. La Organización Mundial de la Salud recomienda ropa de colores claros que cubra la mayor parte del cuerpo, mallas en las ventanas y mantener puertas y ventanas cerradas. Los mosquiteros y la ropa tratados con insecticida reducen las picaduras donde el repelente por sí solo puede ser insuficiente.
Por qué importan el momento y la especie
Los hábitos de los mosquitos determinan cuándo se necesita protección. La Organización Mundial de la Salud afirma que protegerse de las picaduras durante el día y el atardecer es una medida clave, sobre todo para embarazadas, mujeres en edad reproductiva y niños pequeños. El zika se transmite principalmente por Aedes aegypti y también por Aedes albopictus, las mismas especies que transmiten el dengue, el chikungunya y la fiebre amarilla urbana. Las embarazadas y los niños pequeños deben dormir bajo mosquiteros si duermen durante el día o al atardecer. La OMS también aconseja reducir los criaderos cubriendo los depósitos de agua, eliminando el agua estancada de las macetas y retirando la basura y los neumáticos usados. El mismo organismo recomienda repelentes con DEET, IR3535 o icaridina, aplicados según la etiqueta del producto.