Los científicos descubren que el chikungunya se transmite a 13 °C — entre 3 y 5 grados menos de lo que Europa había calculado

Por David Ogilvy, Director de Marketing de Mosticare Global | Publicado el 13 de mayo de 2026

El convencimiento general era aproximadamente el siguiente: el chikungunya es una enfermedad tropical. El mosquito que lo transmite, Aedes albopictus, necesita calor sostenido para transmitir el virus. Europa tiene noches frías, primaveras lluviosas y otoños que comienzan pronto. Ese umbral de temperatura —citado convencionalmente entre 16 y 18 °C— proporcionaba a los planificadores de salud del norte de Europa un cómodo margen de seguridad.

Un artículo publicado en el Journal of the Royal Society Interface a comienzos de 2026 ha revisado ese umbral a la baja en 3 a 5 grados. El nuevo mínimo: entre 13 y 14 °C. En los mapas de riesgo de todo el continente, no es un ajuste menor. Es la diferencia entre una estrecha ventana estival y una temporada que comienza en abril y termina en octubre.

El estudio y sus conclusiones

Investigadores del UK Centre for Ecology & Hydrology (UKCEH), liderados por el modelizador epidemiológico Sandeep Tegar y con el Dr. Steven White como autor principal, se propusieron construir modelos de transmisión dependientes de la temperatura más precisos para el chikungunya en Aedes albopictus. El resultado publicado (Journal of the Royal Society Interface, vol. 23, DOI: 10.1098/rsif.2025.0707) especifica una ventana completa de competencia de transmisión de 13,8 °C a 31,8 °C, con pico a los 25,6 °C.

Ese límite inferior de 13,8 °C es la cifra que importa. Es una temperatura veraniega habitual en gran parte del norte y centro de Europa. El sureste de Inglaterra la alcanza durante gran parte de julio y agosto. El norte de Francia, Bélgica, los Países Bajos y Alemania registran regularmente temperaturas en este rango desde finales de primavera hasta comienzos de otoño. La cifra de 16–18 °C no era una estimación descuidada: se derivaba de datos biológicos previos sobre las tasas de replicación viral dentro del mosquito. El equipo del UKCEH actualizó esos datos biológicos y encontró que el rango de competencia de transmisión había sido subestimado en el extremo inferior.

«El umbral de temperatura más bajo que hemos identificado dará lugar a que más áreas —y más meses del año— sean potencialmente idóneos para la transmisión», afirmó Tegar.

Esa frase merece una lectura atenta. No más áreas en algún escenario de calentamiento futuro. Más áreas ahora, en las condiciones actuales, cuando se aplica el modelo revisado a los datos de temperatura europeos del presente.

El grado de exposición en Europa, país por país

El estudio del UKCEH elaboró mapas de la duración del riesgo de transmisión en Europa tras aplicar el umbral corregido. El panorama varía marcadamente según la latitud.

Sur de España y Portugal: entre 4 y 6 meses de transmisión potencial al año. Malta: de marzo a noviembre, prácticamente toda la temporada al aire libre. Europa continental desde París hasta Varsovia: típicamente entre 2 y 3 meses, lo que representa una ampliación significativa de la ventana que recogen los calendarios de vigilancia actuales.

Para el Reino Unido, el riesgo sigue siendo bajo. La transmisión solo sería posible en el sureste de Inglaterra durante julio y agosto, y eso en el supuesto de que el mosquito tigre se hubiera establecido localmente, cosa que aún no ha ocurrido. El Dr. White fue explícito sobre por qué este último matiz importa: «Los mapas existentes no destacan estas zonas de riesgo en el Reino Unido. Es importante que se sigan tomando medidas para intentar impedir que el mosquito tigre se establezca en este país, porque esta especie altamente invasora es capaz de transmitir varias infecciones».

No está diciendo que la transmisión esté ocurriendo en Gran Bretaña. Está diciendo que los mapas aún no muestran las zonas donde podría ocurrir si el mosquito llegara. Y el rango europeo del mosquito se expande año tras año.

En Francia, Aedes albopictus está establecido actualmente en 83 de los 96 departamentos metropolitanos. Italia, donde en los últimos veranos han aparecido grupos autóctonos de chikungunya, tiene el mosquito tigre en prácticamente todas las regiones. La brecha entre «el mosquito está aquí» y «la temperatura permite la transmisión» se ha vuelto, en gran parte del sur y centro de Europa, efectivamente nula.

Por qué esta revisión importa ahora

La temporada de chikungunya de 2025 en el océano Índico ofreció a Europa un avance de lo que puede ser la escala. La Reunión acumuló unos 450.000 casos. La evaluación rápida del riesgo de la OMS para el grupo SAGE contabilizó 32.758 casos y 9 muertes en 18 países hasta finales de febrero de 2026. Mauricio es el foco activo a fecha de mayo de 2026, con recuentos de casos en aumento mes a mes desde enero.

En el Reino Unido, la UKHSA registró 160 casos de chikungunya asociados a viajes en 2025, frente a 112 en 2024 y 45 en 2023. La mayoría estaban vinculados a viajes a Sri Lanka, India y Bangladesh. Las cifras no son alarmantes en términos absolutos. Pero cada caso de retorno es un potencial paciente índice para la transmisión local, siempre que haya un mosquito picador presente.

En la región PACA de Francia —donde Aedes albopictus pica a personas en casi todos los municipios— esa cadena demostró ser más que teórica. PACA registró 809 casos autóctonos de chikungunya en 2025, un salto de un orden de magnitud sobre cualquier año anterior. El virus del chikungunya llegó a través de viajeros. El mosquito tigre, presente en masa, hizo el resto. El modelo del UKCEH pronosticaría ahora que PACA tiene el perfil de temperatura necesario para sostener ese tipo de brote desde finales de primavera hasta mediados de otoño.

Lo que el modelo todavía no recoge

Un matiz importante en el trabajo de Tegar: el análisis describe la capacidad vectorial a temperaturas dadas. No predice dónde se extenderá el mosquito tigre a continuación ni modela la interacción entre la variabilidad de la temperatura, las islas de calor urbano y los cambios en el uso del suelo. Lo que proporciona es un límite inferior: un umbral por debajo del cual, en principio, no debería producirse transmisión.

Ese umbral es ahora 13 °C. Cualquier modelo de riesgo calibrado con el antiguo umbral de 16 °C infravalorará el problema. Cualquier programa de vigilancia diseñado en torno a una ventana de junio a septiembre pasará por alto las temporadas de hombro que el nuevo número implica que ya son relevantes.

Qué vigilar a continuación

La temporada europea de transmisión de 2026 se abre propiamente en junio. El informe anual de vigilancia de arbovirus del ECDC, previsto para el otoño de 2026, será el primero en incorporar una temporada completa de datos bajo las condiciones marcadas tanto por el rango ampliado del mosquito tigre como por los parámetros de temperatura corregidos.

La ARS Île-de-France activó el 1 de mayo de 2026 una vigilancia reforzada del mosquito tigre, vigente hasta el 30 de noviembre en los ocho departamentos, incluidas trampas de huevos en tres aeropuertos parisinos. Es la postura de una autoridad que ya no espera una ventana estival estrecha. Si otras agencias sanitarias europeas siguen este ejemplo —o siguen ejecutando sus programas según el antiguo calendario térmico— es la pregunta que empezará a responder la temporada de este año.

Lo que sabemos

Fuentes citadas

1. Tegar S et al. «Temperature-sensitive incubation, transmissibility and risk of Aedes albopictus-borne chikungunya virus in Europe.» Journal of the Royal Society Interface, vol. 23, 2026. DOI: 10.1098/rsif.2025.0707. Resumen de MedicalXpress: https://medicalxpress.com/news/2026-02-debilitating-tropical-virus-cool-weather.html
2. UK Health Security Agency. «Rise in chikungunya cases in UK travellers returning from abroad.» GOV.UK, 2026: https://www.gov.uk/government/news/rise-in-chikungunya-cases-in-uk-travellers-returning-from-abroad
3. ARS Île-de-France. «Lutte antivectorielle: l'ARS Île-de-France lance sa campagne de surveillance renforcée.» 1 de mayo de 2026: https://www.iledefrance.ars.sante.fr/lutte-antivectorielle-lars-ile-de-france-lance-sa-campagne-de-surveillance-renforcee-partir-du-1er
4. OMS / SAGE. Evaluación rápida del riesgo del virus chikungunya, datos a 28 de febrero de 2026: https://cdn.who.int/media/docs/default-source/_sage-2026/who-rapid-risk-assessment_chikungunya-virus_global_v1.pdf