Dentro de la fábrica francesa que cría 1,5 millones de mosquitos estériles a la semana

Por David Ogilvy, Director de Marketing de Mosticare Global | Publicado el 18 de junio de 2026

Dos años después de su fundación, la empresa montpellerina Terratis está produciendo 1,5 millones de mosquitos tigre macho estériles cada semana. Su objetivo a dos años es 40 millones a la semana. Es, con diferencia, la escalada industrial más agresiva de la técnica del insecto estéril (TIE) contra Aedes albopictus en Europa, y uno de los aproximadamente 50 proyectos de este tipo en todo el mundo.

La cita más útil de la semana la dejó Frederic Simard, entomólogo del IRD (Institut de Recherche pour le Développement) de Francia, en Montpellier. Preguntado por el estado de la técnica, Simard dijo que está «en fase iPhone 1.0». Funciona. Aún no está terminada.

La empresa y la técnica

Terratis fue fundada en 2024 por Clelia Oliva, que sigue siendo su cara pública. Su producto es sencillo de describir: pupas macho de Aedes albopictus, irradiadas con rayos X en lotes de unas 400.000, clasificadas y enviadas a ciudades francesas que quieren inundar sus poblaciones locales de mosquito tigre con machos que no pueden engendrar descendencia. Los machos estériles se liberan en zonas urbanas; las hembras salvajes se aparean con ellos; los huevos no eclosionan. En pocas generaciones, la población local se desploma.

La técnica en sí es más antigua que la mayoría de los lectores. El OIEA lleva financiando programas de TIE desde la década de 1960, originalmente contra plagas agrícolas. Adaptarla a los mosquitos exigió nueva ingeniería industrial: los mosquitos son más pequeños, más frágiles y más difíciles de criar en cantidades de fábrica que las moscas de la fruta, y la ingeniería solo recientemente ha alcanzado a la biología.

Los datos, en orden

A partir de la cobertura de AFP publicada por Phys.org el 16 de junio y por France 24 el mismo día, con detalle de seguimiento en Midi Libre y Euronews:

• Producción semanal, actual: 1,5 millones de Aedes albopictus macho estériles.
• Objetivo a dos años: 40 millones a la semana.
• Método de esterilización: radiación ionizante por rayos X, aplicada en lotes de unas 400.000 unidades.
• Ejemplo de coste (barrio de Malbosc, Montpellier): aproximadamente 70.000 € (81.000 $) por 100.000 machos liberados dos veces por semana en 31 puntos.
• Duración del ensayo en Malbosc: en curso desde agosto de 2025.
• Ensayo comparativo (Brive-la-Gaillarde, mayo de 2025): se liberaron 11 millones de machos estériles; según Oliva, la mitad de los huevos de primavera fueron estériles, con un 90% proyectado para finales del verano de 2026.
• Producción comparativa (Brasil, instalación Wolbachia): una instalación produce 100 millones de huevos infectados con Wolbachia por semana, una técnica distinta, en otro continente, a otra escala.
• Número de proyectos industriales comparables en el mundo: aproximadamente 50.

La cifra objetivo de 40 millones a la semana es la línea a recordar. Situaría a Terratis en la misma liga industrial que la instalación brasileña de Wolbachia, pero con un mecanismo diferente.

La cita honesta

La frase de Simard sobre la «fase iPhone 1.0» es el encuadre más citable del brief y el más útil para un lector general. Es honesta en tres direcciones a la vez.

Es honesta sobre la técnica, que se ha demostrado en ensayos contenidos (incluidas las cifras de Brive-la-Gaillarde arriba) pero a la que ahora se le pide que funcione a escala de ciudad por primera vez. Es honesta sobre el entorno regulatorio, donde la técnica se sitúa en una «zona gris» (ni biocida ni OGM, en el encuadre de Simard) y donde ni los reguladores franceses ni los europeos han producido una vía de autorización limpia. Y es honesta sobre la política: Simard señaló además que la técnica debe «combinarse» con otras, y calificó Wolbachia de «respuesta de emergencia» en lugar de estrategia a largo plazo.

Las dos técnicas no son intercambiables. Los machos infectados con Wolbachia portan una bacteria que o bien mata a la descendencia o bien la vuelve incapaz de transmitir el dengue; los machos esterilizados con rayos X simplemente no producen descendencia viable. Ambas reducen las poblaciones de mosquitos; ambas tienen defensores; ambas tienen aristas técnicas y regulatorias. La historia de Montpellier es, en parte, un test sobre cuál escala primero.

Lo que está añadiendo la prensa local

El seguimiento de Midi Libre del 17 de junio es el dato más útil para los lectores franceses. Ocho de cada diez mosquitos tigre, informa el periódico, se originan en jardines privados. El entomólogo Julien Mocq, de la empresa Altopictus en la localidad vecina de Pérols, está dirigiendo una reunión pública para guiar a los vecinos por los criaderos que no ven. Esta es la versión más a escala humana de la misma historia: una fábrica de un millón de mosquitos a la semana en el mismo departamento que una reunión pública sobre un único cubo de agua estancada.

Las dos cosas son correctas. Las dos son la misma respuesta.

El hueco de financiación municipal

El único detalle que la cobertura de AFP saca a la luz y que el lenguaje de los comunicados de prensa suele enterrar es el dinero. Stéphane Jouault, teniente de alcalde de Montpellier, declaró a la AFP: «No tenemos los medios para financiar liberaciones a escala de toda una ciudad». El ensayo de Malbosc funciona con un coste aproximado de 70.000 € por 100.000 machos dos veces por semana en 31 puntos. Escalar eso a la ciudad, y a una temporada, implica un presupuesto que ningún ayuntamiento francés está escribiendo actualmente.

Esa es la misma restricción que apareció en la cobertura del 14 de junio sobre Toulouse: la alcaldía paga, la agencia regional de salud (ARS) no. Si Francia va a poner en marcha un programa nacional de TIE, alguien tendrá que extender un cheque nacional.

Qué significa esto para un lector corriente

Para una persona que vive este verano en Montpellier, Toulouse, Brive-la-Gaillarde o La Verpillière, la fábrica de Terratis es, en el corto plazo, una historia sobre su ayuntamiento y un referéndum sobre su presupuesto contra los mosquitos. En el medio plazo, es una historia sobre si una sola empresa industrial puede mantener la línea contra una especie que, según el recuento de Le Parisien del 16 de junio, está ya presente en 83 de los 96 departamentos metropolitanos de Francia.

La técnica funciona. La fábrica escala. Los reguladores van uno o dos años por detrás. Y hasta que la ciudad esté cubierta, el jardín, el canalón y la mosquitera siguen siendo la capa fiable. El objetivo declarado por Clelia Oliva es «no erradicar la especie por completo, sino reducir de forma significativa y sostenible su número». Eso es también una descripción justa de lo que puede hacer, de uno en uno, un jardín bien cuidado.

Lo que sabemos

• Terratis, fundada en Montpellier en 2024, produce actualmente 1,5 millones de Aedes albopictus macho estériles por semana y se marca como objetivo 40 millones en dos años. (Phys.org / AFP, 16 de junio de 2026)
• La esterilización se realiza por irradiación con rayos X, en lotes de unas 400.000 unidades. (Phys.org / AFP, 16 de junio de 2026)
• El ensayo de Montpellier-Malbosc se desarrolla desde agosto de 2025, liberando 100.000 machos estériles dos veces por semana en 31 puntos, con un coste aproximado de 70.000 €. (Phys.org / AFP, 16 de junio de 2026)
• La liberación de 11 millones de Brive-la-Gaillarde (mayo de 2025) produjo un 50% de huevos estériles en primavera; se proyecta un 90% para finales del verano de 2026. (Phys.org / AFP, 16 de junio de 2026)
• El entomólogo del IRD Frederic Simard describió la tecnología como «en fase iPhone 1.0» y afirmó que el enfoque del insecto estéril «necesita combinarse» con otras técnicas. (Phys.org / AFP, 16 de junio de 2026)
• Los mosquitos estériles caen en una «zona gris» regulatoria, ni biocidas ni OMG. (Phys.org / AFP, 16 de junio de 2026)
• El 80% de los mosquitos tigre en Francia se originan en jardines privados. (Midi Libre, 17 de junio de 2026)
• Una instalación brasileña produce 100 millones de huevos infectados con Wolbachia por semana. (Phys.org / AFP, 16 de junio de 2026)
• De los aproximadamente 50 proyectos industriales de TIE en el mundo, Terratis se encuentra entre los más avanzados. (Phys.org / AFP, 16 de junio de 2026)

Qué hacer

• Para los residentes de los 83 departamentos metropolitanos franceses donde el mosquito tigre está ya establecido: la técnica es real, pero todavía no está a escala de ciudad. La protección personal (repelente a base de DEET o picaridina en las horas de máxima actividad, manga larga al atardecer, mosquiteras en ventanas y puertas) sigue siendo la capa fiable. La ventana activa del mosquito tigre se ha ampliado de mayo a noviembre, por lo que la protección es una capa de cinco meses, no de una semana.
• Para los residentes de Montpellier, Toulouse, Brive-la-Gaillarde o La Verpillière: el piloto de TIE en su ciudad es real, pero está financiado a nivel municipal y opera a escala de cementerio o de barrio, no de ciudad. Su jardín, sus canalones y sus mosquiteras siguen haciendo el trabajo. La estadística del 80% en jardines privados (Midi Libre) es la que hay que recordar.
• Para cualquier persona en Francia que asista a una reunión pública sobre el mosquito tigre (como la que dirige Julien Mocq en Pérols): la pregunta que debe hacer a su mairie no es «¿va a llegar la liberación?», sino «¿cuál es el calendario de la liberación, cuál es el objetivo de reducción publicado y cuál es la partida presupuestaria?». Una liberación genuina publica las tres cosas. Un comunicado de prensa que no lo haga, todavía no es una liberación.
• Para cualquier persona que lea desde fuera de Francia: la misma lógica se aplica allí donde el mosquito tigre esté establecido. La técnica es portable, pero ninguna ciudad del mundo ha sustituido aún la protección doméstica por liberaciones de mosquitos estériles a escala urbana. Las liberaciones industriales de mosquitos estériles y la protección personal son complementos, no sustitutos.

Fuentes citadas

1. AFP vía Phys.org — «Scaling up: Key French firm now breeds 1.5 million sterile mosquitoes a week» (16 de junio de 2026). https://phys.org/news/2026-06-scaling-key-french-firm-sterile.html
2. France 24 — «Stériliser le moustique tigre : le pari incertain d'une protection industrielle» (16 de junio de 2026). https://www.france24.com/fr/info-en-continu/20260616-st%C3%A9riliser-le-moustique-tigre-le-pari-incertain-d-une-protection-industrielle
3. Midi Libre — «Environ 80% des moustiques tigres proviennent de jardins privés : un expert explique comment limiter leur prolifération» (17 de junio de 2026). https://www.midilibre.fr/2026/06/17/environ-80-des-moustiques-tigres-proviennent-de-jardins-prives-un-expert-explique-comment-limiter-leur-proliferation-13424067.php
4. Euronews vía MSN — «France is releasing millions of sterile insects to fight tiger mosquitoes» (17 de junio de 2026). https://www.msn.com/en-in/science/biology/france-is-releasing-millions-of-sterile-insects-to-fight-tiger-mosquitoes/vi-AA25Qwgv
5. Ogilvy (14 de junio de 2026) — «Toulouse apuesta por cinco millones de mosquitos estériles en una limpieza a dos años». https://github.com/Mosticare/content/blob/main/blog/science/2026-06-14-toulouse-five-million-sterile-tiger-mosquitoes.md
6. Ogilvy (12 de junio de 2026) — «Google / Debug: 64 millones de mosquitos Wolbachia en California y Florida». https://github.com/Mosticare/content/blob/main/blog/science/2026-06-12-google-debug-64-million-wolbachia-mosquitoes-california-florida.md