Las muertes por malaria volvieron a aumentar en 2024. El mensaje de la OMS en 2026 es inusualmente ansioso.

Por David Ogilvy, Director de Marketing de Mosticare Global | Publicado el 6 de mayo de 2026

La Organización Mundial de la Salud ha elegido "Impulsados para acabar con la malaria: Ahora podemos. Ahora debemos." como lema del Día Mundial de la Malaria 2026, que se celebró el 25 de abril. Es una frase confiada en la superficie y ansiosa por dentro. La primera mitad —«ahora podemos»— es inequívoca: existen vacunas, mosquiteras de larga duración, nuevos diagnósticos y antimaláricos preclínicos que no existían cuando la comunidad mundial tomó en serio la malaria por última vez a principios de los años 2000. La segunda mitad —«ahora debemos»— es el tipo de frase que los organismos de salud pública escriben cuando están calladamente preocupados de que el mundo esté a punto de mirar hacia otro lado.

Las cifras detrás de esa preocupación son estas. La estimación actual de la OMS es de 282 millones de casos de malaria mundialmente en 2024 y 610.000 muertes, un pequeño aumento respecto a 2023 y muy por encima de la trayectoria que el mundo se fijó hace una década. De esas muertes, la gran mayoría son niños en el África subsahariana. El número de países endémicos ha bajado —de 108 en 2000 a 80 en 2024, con 47 países ahora certificados libres de malaria— pero la carga total de casos ha detenido su largo descenso y ha empezado a derivar hacia arriba.

Cuatro razones por las que la curva se ha aplanado

Lea los propios materiales informativos de la OMS y cuatro amenazas se repiten. Ninguna es nueva. Todas empeoran.

Primero, la resistencia a los fármacos. Las terapias combinadas basadas en artemisinina han sido el pilar del tratamiento de la malaria durante dos décadas. La resistencia parcial a la artemisinina está ahora confirmada en cuatro países africanos y continúa extendiéndose; los marcadores genéticos (las mutaciones de kelch13) han sido documentados en pacientes que eliminan los parásitos más lentamente de lo que los fármacos están diseñados para gestionar. Hoy no existe un sustituto igualmente barato e igualmente eficaz esperando en las alas.

Segundo, la resistencia a los insecticidas. La resistencia a los piretroides —la clase de insecticida de la que depende la mayoría de las mosquiteras de larga duración— está ahora generalizada en 48 de los 53 países que notifican al sistema de seguimiento de la OMS. La respuesta, en forma de mosquiteras con doble ingrediente activo que combinan piretroides con clorfenapir, funciona bien en los ensayos. El coste, aproximadamente el doble que las mosquiteras convencionales, es un problema a escala.

Tercero, el fallo diagnóstico. El parásito Plasmodium falciparum ha desarrollado, en muchos lugares, deleciones del gen pfhrp2. Las pruebas de diagnóstico rápido que buscan la proteína HRP2 simplemente no detectan esas infecciones. La OMS registra este problema en 46 países endémicos. Un paciente que da negativo en una prueba rápida estándar del mercado, y que vuelve dos días después mucho más enfermo, es una historia que se cuenta cada vez más en clínicas desde Eritrea hasta el Cuerno de África.

Cuarto, y más acuciante, el dinero. La OMS y el Fondo Mundial cifran la necesidad de financiación para 2025 en 9.300 millones de dólares. Recibieron 3.900 millones en 2024. El déficit —5.400 millones de dólares— no es un error de redondeo. Es la brecha entre las operaciones actuales y el nivel de esfuerzo que la Estrategia Técnica Global modeló como el mínimo necesario para mantenerse en la senda correcta. Con los principales donantes recortando los presupuestos de ayuda, el déficit se amplía en lugar de cerrarse.

Donde la campaña es, de hecho, optimista

Sería injusto resumir el tono de la OMS como sombrío. La campaña 2026 se construye sobre victorias reales y recientes. Veinticinco países vacunan ahora a unos 10 millones de niños al año contra la malaria usando RTS,S/AS01 o R21/Matrix-M; las mismas vacunas que, en 2015, eran todavía objeto de cautelosos editoriales en The Lancet. Los antimaláricos inyectables de acción prolongada avanzan en los ensayos. Los enfoques basados en modificación genética y en Wolbachia para suprimir las poblaciones de vectores están pasando de los artículos de investigación a los pilotos desplegados. El argumento técnico de que la eliminación es alcanzable, país a país, nunca ha sido más sólido.

Las llamadas a la acción de la campaña son, como resultado, curiosamente específicas. La OMS pide una financiación sostenida y más eficiente (en lugar de más por el mero hecho de serlo), programas liderados nacionalmente (en lugar de ejes verticales impulsados por donantes), innovación acelerada (especialmente en herramientas a prueba de resistencia) y apropiación comunitaria (en lugar de entrega de arriba abajo). Lea entre líneas y el mensaje es: tenemos las herramientas. Estamos a punto de perderlas si no las financiamos, no las entregamos correctamente y no nos adelantamos a la resistencia biológica.

El ángulo europeo que la campaña no explicita

Para los lectores europeos, la malaria puede sentirse como el problema de otro. No lo es, en dos sentidos. El primero es directo: los casos de malaria importada aumentan en los países de la UE, y Anopheles stephensi, un vector asiático que prospera en las ciudades y se reproduce en agua almacenada, ha sido ahora confirmado en siete países africanos, incluidos Yibuti, Sudán, Etiopía y Kenia. Los modelos espaciales sugieren que 126 millones de africanos urbanos corren un nuevo riesgo. Los tiempos de vuelo desde esas ciudades hasta las capitales europeas son cortos, la dificultad diagnóstica para un viajero de retorno es real, y los sistemas de salud pública de este lado del Mediterráneo no están particularmente entrenados para reconocer la malaria rápidamente.

El segundo es institucional. La ciencia vectorial europea —el trabajo que produjo los mapas de vigilancia del ECDC, el modelo climático-malaria de Karlsruhe, las mosquiteras de doble ingrediente activo ahora almacenadas en depósitos de la OMS, y gran parte de la infraestructura Wolbachia— se financia del mismo fondo finito de donantes. Cuando ese fondo se reduce por decisiones tomadas en Berlín, París, Londres o Washington, el coste lo pagan países sin representación en esos presupuestos. También lo pagamos, eventualmente, nosotros. Los patógenos se mueven con la carga, con los viajes y con el clima; los presupuestos de vigilancia, curiosamente, no.

Qué vigilar a continuación

Tres indicadores dirán más que el eslogan. El próximo Informe Mundial sobre la Malaria, previsto para finales de 2026, actualizará las estimaciones globales de casos y muertes con un año más de datos; si la línea sigue derivando hacia arriba, el lenguaje en la OMS se endurecerá. El octavo ciclo de reposición del Fondo Mundial, con cifras esperadas a lo largo de 2026, determinará cuánto del objetivo de 9.300 millones de dólares puede cerrarse realmente. Y los datos clínicos a largo plazo de R21/Matrix-M, ya integrado en programas rutinarios en países como Costa de Marfil, nos dirán si la vacunación a escala aguanta como sugirieron los ensayos.

La lectura de Mosticare es clara. La ciencia de la malaria está en mejor estado que su política. El eslogan en los carteles de la OMS este abril no era «podemos». Era «ahora podemos. Ahora debemos.» El calificador es el mensaje completo. Si el mundo suministra la segunda mitad es la pregunta de los próximos dos años.

Fuentes citadas

1. Organización Mundial de la Salud. (2026, 25 de abril). Día Mundial de la Malaria 2026: Impulsados para acabar con la malaria — Ahora podemos. Ahora debemos. https://www.who.int/campaigns/world-malaria-day/2026
2. Organización Mundial de la Salud. (2024). Informe Mundial sobre la Malaria 2024. https://www.who.int/teams/global-malaria-programme/reports/world-malaria-report-2024
3. Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria. (2025). Informe de Resultados 2025. https://www.theglobalfund.org/en/results/