El chikungunya regresa a tres territorios sudamericanos. La OPS ha dado la voz de alarma.

Por David Ogilvy, Director de Marketing de Mosticare Global | Publicado el 2026-05-05

Durante diez años, el virus del chikungunya había guardado silencio en Surinam, Guyana y Guayana Francesa. Entonces, en las primeras semanas de 2026, regresó. El 10 de febrero, la Organización Panamericana de la Salud emitió una alerta epidemiológica instando a todos los países de las Américas a reforzar la vigilancia, las pruebas de laboratorio y el control integrado de vectores. El motivo, en cifras claras: 32 758 nuevos casos en los dos primeros meses de 2026, en 18 países — y una nueva oleada en territorios que habían permanecido libres de chikungunya durante una década.

Si vive en Bruselas o Burdeos y planea unas vacaciones de invierno en el Caribe, este es el tipo de noticia que debería llegar a su mesa de cocina.

Lo que dijo realmente la OPS

La alerta del 10 de febrero es breve e inusualmente directa. Comienza señalando «un aumento sostenido de casos de chikungunya en países y territorios de la Región de las Américas» entre finales de 2025 y principios de 2026, con «reanudación de la transmisión autóctona en áreas que no habían notificado circulación del virus durante varios años». La OPS/OMS solicita a los estados miembros cuatro acciones: intensificar la vigilancia epidemiológica y de laboratorio, garantizar la detección precoz y el manejo clínico adecuado, consolidar el control integrado de vectores e informar a los viajeros.

Las cifras principales, extraídas de la propia capa de datos de la OPS y recogidas en la alerta y los informes adjuntos, son las siguientes:

• 313 132 casos y 170 muertes en las Américas en 2025.
• 32 758 nuevos casos en los dos primeros meses de 2026, en 18 países.
• Transmisión local renovada confirmada en Guyana, Guayana Francesa y Surinam — territorios silenciosos en cuanto al chikungunya desde que la epidemia posterior a 2014 se extinguió.

No son todavía las cifras de una emergencia continental. Son las cifras de una advertencia continental. Lo que preocupa a los epidemiólogos no es la altura de la curva, sino su forma. Una transmisión sostenida, multinacional y de inicio temprano con nuevas geografías incorporándose es el patrón que precedió a la gran oleada de chikungunya de 2014, que arrasó el Caribe y llegó hasta Florida.

Por qué estos tres territorios importan

Las Guayanas — Guyana, Surinam y Guayana Francesa — se sitúan en el hombro septentrional de América del Sur, compartiendo un largo arco costero y una ecología común de bosque atlántico, manglar costero y densos centros urbanos. Aedes aegypti, el mosquito que transmite el chikungunya, el dengue y el Zika, es endémico en los tres. También lo es la temporada de lluvias que tradicionalmente precede a los peores meses de transmisión.

Lo que había estado ausente, durante casi una década, era el propio virus. Tras la oleada de 2014-2016 que barrió las Américas e infectó a millones, la inmunidad de grupo se desarrolló rápidamente. Ese cortafuegos natural es la principal razón por la que el chikungunya luego se calmó en gran parte de la región. Diez años después, una nueva cohorte de niños, jóvenes y migrantes recientes carece de inmunidad. Con la llegada de un viajero virémico en un único vuelo, una nueva cadena de brotes se vuelve posible casi de la noche a la mañana.

La Guayana Francesa es la variable que más preocupa a Europa. Es un departamento de ultramar de Francia, plenamente parte de la Unión Europea a efectos legales y de viaje, con vuelos directos regulares a París-Orly. Un viajero que incuba chikungunya puede aterrizar en la Francia metropolitana en menos de nueve horas desde Cayena, muy dentro de la ventana de incubación de siete días del virus. Desde allí, cada territorio europeo donde el mosquito tigre (Aedes albopictus) está establecido se convierte en un nodo potencial de transmisión secundaria — y a junio de 2025, el mapa de distribución del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades muestra poblaciones establecidas de albopictus en 369 regiones NUTS-3 de 26 países europeos.

La enfermedad en breve

El chikungunya es una infección viral transmitida a los humanos mediante la picadura de mosquitos Aedes infectados. Según la Organización Mundial de la Salud, el nombre proviene del idioma kimakonde del sur de Tanzania, donde se describió el primer brote en 1952. Significa, aproximadamente, «caminar encorvado» — una descripción de la postura del paciente durante la fase aguda, cuando el dolor articular se vuelve tan severo que ponerse erguido resulta insoportable.

La fase aguda suele durar una semana. La mayoría de los pacientes se recuperan. Sin embargo, una minoría significativa desarrolla un síndrome post-chikungunya crónico de dolor articular, rigidez y fatiga que puede persistir meses o años. El brote de 2025-2026 en Reunión, la isla francesa del océano Índico, infectó a un estimado de 55 000 personas; un estudio reciente de seroprevalencia halló que aproximadamente el 66 % de los 870 000 habitantes de la isla porta anticuerpos contra el chikungunya. El prefecto redujo el nivel ORSEC 3 a nivel 2 solo en junio de 2025. Las facturas, en días de baja laboral y consultas médicas, aún se están calculando.

Existen dos vacunas — Ixchiq de Valneva y Vimkunya de Bavarian Nordic — y ambas han sido autorizadas en Estados Unidos y Europa para adultos en riesgo. No son todavía un artículo habitual entre los turistas. La protección más fiable para el viajero medio sigue siendo la más aburrida: no recibir picaduras en primer lugar.

Lo que esto significa para los viajeros europeos

Tres conclusiones se derivan de la alerta del 10 de febrero de la OPS, incluso antes de que alguno de nosotros salga de casa.

Primero, la temporada de invierno en el Caribe y las Guayanas es ahora un entorno de mayor riesgo para el chikungunya que en 2024. Los viajeros que se dirijan desde Europa a Surinam, Guayana Francesa, Guyana o cualquiera de los 18 países que actualmente notifican casos deberían tratarlo como tratarían un país de fiebre amarilla: con disciplina de prevención de picaduras como línea de base, y el número de un médico a mano ante cualquier fiebre y dolor articular al regreso.

Segundo, el riesgo de que un caso importado desencadene un brote autóctono europeo no es trivial. Francia registró 480 casos de chikungunya adquiridos localmente en 2025, incluido el primer caso jamás registrado en Alsacia. Los mosquitos ya están establecidos en el sur de la UE. El único ingrediente que falta, en muchos veranos, ha sido una masa crítica de viajeros virémicos de regreso. Los datos de la OPS sugieren que esa masa crítica es ahora mayor que la primavera pasada.

Tercero, esto es una línea más en una historia más larga: los arbovirus que antes eran curiosidades tropicales se están convirtiendo en vecinos continentales. La respuesta correcta no es el pánico. La respuesta correcta es el aburrido conjunto de hábitos — mangas largas al atardecer, mosquiteras tratadas donde se duerme, repelente en la piel expuesta, y vaciar cualquier agua estancada dentro de un radio de cinco metros de donde juegan los niños.

Qué vigilar a continuación

Los próximos tres meses nos dirán si la alerta de 2026 es un repunte pasajero o una oleada. Observe en particular:

1. Las actualizaciones semanales de chikungunya de la OPS. Una curva plana o descendente en marzo-abril es una buena señal; un crecimiento sostenido que entre en la temporada de lluvias del Caribe es una mala.
2. El primer caso europeo autóctono de chikungunya de 2026. Sea donde sea que aterrice — Italia, Francia o España — dominará el ciclo informativo de la UE durante una semana y reajustará el plan de comunicación de todas las agencias de salud pública.
3. El primer boletín mensual europeo de arbovirus de 2026 del ECDC, que suele publicarse a mediados de mayo. Será la primera lectura europea formal sobre si la oleada de las Américas se está filtrando hacia el norte.
4. La adopción de vacunas. Con Ixchiq y Vimkunya ya en el mercado y ambas bajo una revisión poscomercialización intensiva de la EMA, observe si las autoridades nacionales de salud de los viajeros comienzan a recomendarlas para itinerarios de alto riesgo en el Caribe.

Lo que sabemos

Fuentes citadas

1. Organización Panamericana de la Salud, «Alerta Epidemiológica: Chikungunya en la Región de las Américas», 10 de febrero de 2026 — https://www.paho.org/en/documents/epidemiological-alert-chikungunya-10-february-2026
2. Organización Mundial de la Salud, ficha técnica «Chikungunya» — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/chikungunya
3. Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades, «Enfermedad por virus chikungunya — vigilancia y actualizaciones» — https://www.ecdc.europa.eu/en/chikungunya-virus-disease/surveillance-and-updates/seasonal-surveillance
4. Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades, «Aedes albopictus — distribución conocida actual», junio de 2025 — https://www.ecdc.europa.eu/en/publications-data/aedes-albopictus-current-known-distribution-june-2025
5. France Info Santé, «Chikungunya : près de la moitié des habitants de La Réunion ont été contaminés en 2025», 2026 — https://www.franceinfo.fr/sante/maladie/chikungunya/chikungunya-pres-de-la-moitie-des-habitants-de-la-reunion-ont-ete-contamines-en-2025_7665814.html
6. Agencia Europea de Medicamentos, «Ixchiq (vacuna contra el chikungunya) — EPAR» — https://www.ema.europa.eu/en/medicines/human/EPAR/ixchiq