Día Mundial del Paludismo 2026: 2.300 millones de casos evitados — y una crisis que no ha terminado

Por Clou D. Clover, Director de Investigación de Mosticare Global | Publicado el 25 de abril de 2026

Cada año, el 25 de abril, el mundo se detiene para conmemorar el Día Mundial del Paludismo. El tema de este año — "Impulsados para acabar con el paludismo: Ahora podemos. Ahora debemos." — es a la vez un llamado a la acción y un reconocimiento silencioso de algo incómodo: después de décadas de progreso notable, los números se están moviendo de nuevo en la dirección equivocada.

Según el Informe Mundial sobre el Paludismo 2025 de la Organización Mundial de la Salud, se estima que 282 millones de personas contrajeron paludismo en 2024, resultando en aproximadamente 610.000 muertes — un aumento leve pero mensurable respecto a 2023. Para poner esa cifra en términos humanos: el año pasado, un niño moría de paludismo aproximadamente cada 75 segundos.

Y sin embargo, los mismos datos contienen una historia de logros extraordinarios. Desde el año 2000, la acción global coordinada ha evitado un estimado de 2.300 millones de casos de paludismo y 14 millones de muertes. Cuarenta y siete países han sido ya certificados libres de paludismo por la OMS, incluidos dos en 2024 y tres en 2025. La pregunta que el mundo afronta en este Día Mundial del Paludismo es simple y urgente: si sabemos cómo detener esta enfermedad, ¿por qué los casos están volviendo a aumentar?

El progreso que nos trajo hasta aquí

Para entender el retroceso, primero hay que entender qué impulsó el progreso. Entre 2000 y principios de los años veinte, la carga global del paludismo cayó drásticamente. Las herramientas principales responsables no eran complicadas: redes mosquiteras tratadas con insecticidas, rociado residual en interiores, pruebas de diagnóstico rápido y terapias de combinación basadas en artemisinina (TCA). Estas intervenciones fueron entregadas a escala por gobiernos, el Fondo Mundial, UNICEF y Gavi en el África subsahariana, el sudeste asiático y las Américas.

Solo las redes mosquiteras han recibido el crédito de más de la mitad de la reducción de la carga del paludismo desde 2000. En 2024, el 84% de todas las redes nuevas distribuidas globalmente eran redes de nueva generación con PBO o de doble principio activo, frente a tan solo el 10% en 2019. Estos diseños avanzados superan la resistencia a los piretroides — un problema creciente documentado en las poblaciones de mosquitos de 48 de los 53 países que reportan paludismo a la OMS.

La quimioprofilaxis estacional del paludismo llega ahora a 54 millones de niños anualmente, proporcionando un régimen farmacológico protector durante las temporadas de mayor transmisión. Y a partir de 2026, 25 países están desplegando vacunas contra el paludismo, con las vacunas recomendadas por la OMS R21/Matrix-M y RTS,S/AS01 protegiendo juntas a más de 10 millones de niños cada año.

Esta es ciencia notable, entregada a una escala notable. El marco para acabar con el paludismo existe. El lema "Ahora podemos" no es pensamiento desiderativo — está fundamentado en la evidencia.

¿Por qué entonces están aumentando los casos?

La respuesta es una convergencia de presiones biológicas, financieras y logísticas.

La resistencia a la artemisinina se está extendiendo

Las terapias de combinación basadas en artemisinina son la columna vertebral del tratamiento del paludismo a nivel global. Cuando un paciente contrae paludismo, las TCA son el tratamiento de primera línea en casi todos los países endémicos. Esa piedra angular está ahora bajo un ataque biológico directo.

La OMS ha confirmado resistencia parcial a la artemisinina en cuatro naciones africanas: Eritrea, Ruanda, Uganda y Tanzania. La resistencia parcial significa que el parásito sobrevive más tiempo en el torrente sanguíneo a pesar del tratamiento — reduciendo las tasas de curación y aumentando el riesgo de fracaso terapéutico. Los expertos la describen como "un peligro crítico para los principales tratamientos" del paludismo. La última vez que una clase principal de fármacos contra el paludismo enfrentó este tipo de presión de resistencia, las consecuencias fueron catastróficas: la resistencia a la cloroquina se extendió globalmente en los años setenta y ochenta y se estima que causó millones de muertes adicionales antes de que se desplegaran tratamientos alternativos a escala.

Contener la resistencia a la artemisinina es una de las prioridades más urgentes en la salud global en este momento.

Un nuevo mosquito está urbanizando la enfermedad

Durante la mayor parte de la historia moderna, el paludismo en África fue predominantemente una enfermedad rural. El vector principal, Anopheles gambiae, prospera en los paisajes agrícolas y los cuerpos de agua de movimiento lento típicos del África subsahariana rural. Las poblaciones urbanas estaban parcialmente protegidas por la infraestructura de hormigón, los sistemas de agua tratada y la reducción del hábitat vectorial.

Ese panorama está cambiando. Anopheles stephensi — un mosquito originario del sur de Asia y la Península Arábiga — se ha ido expandiendo firmemente hacia las ciudades africanas. A diferencia de An. gambiae, An. stephensi se cría en recipientes de agua artificiales, prospera en entornos urbanos y está muy adaptado al entorno construido. Críticamente, presenta una resistencia significativa a los insecticidas.

A medida que la población urbana de África crece hacia un estimado de 1.500 millones de personas para 2050, un mosquito que apunta específicamente a entornos urbanos plantea una categoría de riesgo completamente nueva.

La brecha de financiación se está ampliando

Quizás el problema más tratable — y el más frustrante — es el dinero. La OMS estima que se necesitaban 9.300 millones de dólares para la respuesta global al paludismo en 2024-2025. Solo se proporcionaron 3.900 millones de dólares — un déficit de 5.400 millones de dólares.

Esta brecha no se traduce en una abstracción. Se traduce en redes mosquiteras no distribuidas, kits de diagnóstico no desplegados, tratamientos no adquiridos y trabajadores de salud comunitaria no formados. Cada dólar de ese déficit de 5.400 millones tiene un coste humano cuantificable y prevenible.

El papel de las barreras físicas — aún esenciales en 2026

Una de las cosas más importantes que hay que entender sobre el conjunto de herramientas de prevención del paludismo es que sus componentes son complementarios, no intercambiables.

Las vacunas están llegando, y son genuinamente transformadoras. R21/Matrix-M logra aproximadamente un 75% de eficacia en entornos estacionales. Eso es notable para una enfermedad tan biológicamente compleja como el paludismo, que ha frustrado durante décadas los esfuerzos de desarrollo de vacunas. Pero una eficacia del 75% significa que uno de cada cuatro niños completamente vacunados sigue siendo susceptible a la enfermedad. En poblaciones donde los eventos de exposición son frecuentes — dormir en condiciones cálidas y húmedas, en zonas con alta densidad de mosquitos — ese riesgo residual del 25% no es trivial.

Las barreras físicas — redes mosquiteras, mosquiteras de ventana, protección estructural — proporcionan una capa de defensa que las vacunas no pueden ofrecer. Funcionan independientemente de la biología del parásito, independientemente de los perfiles de resistencia e independientemente de la respuesta inmunitaria individual. Son particularmente eficaces precisamente en los entornos donde la transmisión del paludismo es más intensa: las horas de sueño, en ambientes cálidos, con proximidad al agua de cría.

La Estrategia Técnica Global contra el Paludismo 2016–2030 de la OMS sigue enumerando el control vectorial — incluidas las redes tratadas con insecticidas y las barreras físicas — como pilar de la prevención. La llegada de las vacunas no cambia este cálculo. Lo refuerza: la protección en capas es más robusta que cualquier intervención individual.

Lo que significa el "Ahora debemos"

La segunda mitad del tema del Día Mundial del Paludismo de este año tiene peso. La ciencia está ahí. Las herramientas están ahí. Las vacunas están siendo distribuidas. Lo que falta es la voluntad de cerrar la brecha de financiación de 5.400 millones de dólares, de contener la resistencia a la artemisinina antes de que se convierta en fracaso terapéutico, y de extender la protección a las ciudades africanas donde An. stephensi se está estableciendo.

"Ahora debemos" es una declaración dirigida a gobiernos, donantes, bancos de desarrollo e instituciones multilaterales. Pero también es una declaración sobre el comportamiento — sobre si los 54 millones de niños que reciben quimioprofilaxis estacional también duermen bajo una red, sobre si las familias que se están vacunando también reciben las herramientas para evitar la picadura en primer lugar.

El progreso hacia un mundo libre de paludismo nunca ha sido más técnicamente viable. La brecha entre lo que es posible y lo que está ocurriendo no es científica — es política, financiera y logística. Eso es a la vez el desafío y la razón para un optimismo cauteloso: los problemas creados por los seres humanos pueden ser resueltos por los seres humanos.

Fuentes: OMS Día Mundial del Paludismo 2026 | OMS Estrategia Técnica Global contra el Paludismo | Fondo Mundial | OMS Alerta An. stephensi

Clou D. Clover es Director de Investigación de Mosticare Global. Mosticare produce soluciones estructurales de barreras contra mosquitos para mercados residenciales, de viaje e institucionales en toda Europa.