Malaria-dødsfallene økte igjen i 2024. WHOs budskap for 2026 er uvanlig bekymret.

Av David Ogilvy, markedssjef i Mosticare Global | Publisert 2026-05-06

Verdens helseorganisasjon har valgt «Driven to End Malaria: Now We Can. Now We Must.» som slagord for Verdens malaria-dag 2026, som falt på 25. april. Det er en selvsikker setning på overflaten og en bekymret en underneath. Den første halvdelen — «now we can» — er entydig: det finnes vaksiner, langvarige nett, ny diagnostikk og prekliniske antimalariamidler som ikke eksisterte da verdenssamfunnet sist tok malaria på alvor tidlig på 2000-tallet. Den andre halvdelen — «now we must» — er den typen setning folkehelseorganer skriver når de er stille bekymret for at verden er i ferd med å se den andre veien.

Tallene bak bekymringen er disse: WHOs nåværende anslag er 282 millioner malariainfiserte globalt i 2024 og 610 000 dødsfall — en liten økning fra 2023 og langt over den trajektorien verden satte seg for et tiår siden. Av disse dødsfallene er det overveldende flertall barn i Afrika sør for Sahara. Antallet endemiske land har falt — fra 108 i 2000 til 80 i 2024, med 47 land nå formelt sertifisert som malariafrie — men den totale casebelastningen har stoppet sin lange nedgang og begynt å bevege seg oppover igjen.

Fire grunner til at kurven har flatet ut

Leser man WHOs egne orienteringsmaterialer, er det fire trusler som går igjen. Ingen er nye. Alle forverres.

For det første medikamentresistens. Artemisinin-baserte kombinasjonsterapier har vært arbeidshesten i malariabehandling i to tiår. Delvis artemisinin-resistens er nå bekreftet i fire afrikanske land og fortsetter å spre seg; de genetiske markørene (kelch13-mutasjonene) er dokumentert hos pasienter som renser parasitter langsommere enn medisinene er designet for å håndtere. Det finnes i dag ikke et tilsvarende billig og effektivt alternativ klart i kulissen.

For det andre insektmiddelresistens. Pyrethroid-resistens — klassen av insektmidler som de fleste langvarige nett har basert seg på — er nå utbredt i 48 av de 53 landene som rapporterer til WHOs overvåkingssystem. Responsen, i form av nett med to aktive ingredienser som kombinerer pyrethroids med klorfenapyr, fungerer godt i forsøk. Kostnaden — rundt det dobbelte av konvensjonelle nett — er et problem i stor skala.

For det tredje diagnostisk svikt. Plasmodium falciparum-parasitten har mange steder utviklet delesjoner av pfhrp2-genet. Hurtigdiagnosetester som ser etter HRP2-proteinet overser rett og slett disse infeksjonene. WHO registrerer dette problemet i 46 endemiske land. En pasient som tester negativt på en standard hurtigtest, og deretter vender tilbake to dager senere mye sykere, er en historie som stadig oftere fortelles ved klinikker fra Eritrea til Afrikas horn.

For det fjerde, og mest akutt, penger. WHO og Det globale fondet anslår finansieringsbehovet for 2025 til 9,3 milliarder dollar. De mottok 3,9 milliarder dollar i 2024. Underskuddet — 5,4 milliarder dollar — er ikke en avrundingsfeil. Det er gapet mellom dagens operasjoner og den innsatsen som Global Technical Strategy modellerte som det minste som kreves for å holde kursen. Med store givere som kutter bistandsbudsjetter, utvides underskuddet heller enn å lukkes.

Der kampanjen faktisk er optimistisk

Det ville være urettferdig å oppsummere WHOs tone som dyster. 2026-kampanjen er bygget rundt reelle, nylige suksesser. Tjuefem land vaksinerer nå omtrent 10 millioner barn i året mot malaria med enten RTS,S/AS01 eller R21/Matrix-M; de samme vaksinene som i 2015 fortsatt var gjenstand for forsiktige lederartikler i The Lancet. Langtidsvirkende injiserbare antimalariamidler er på vei gjennom forsøk. Genetisk-modifiserings- og Wolbachia-baserte tilnærminger for å undertrykke vektorpopulasjoner er på vei fra forskningsartikler til utplasserte piloter. Det tekniske argumentet for at eliminasjon er mulig, land for land, har aldri vært sterkere.

Kampanjens handlingsoppfordringer er som følge av dette merkelig spesifikke. WHO ber om vedvarende og mer effektiv finansiering (heller enn mer for sin egen skyld), for nasjonalt ledede programmer (heller enn donordrevne vertikaler), for akselerert innovasjon (spesielt på resistansproof-verktøy) og for lokalt eierskap (heller enn ovenfra-og-ned-levering). Leser man mellom linjene er budskapet: vi har verktøyene. Vi er i ferd med å miste dem hvis vi ikke betaler for dem, leverer dem på riktig måte og holder oss foran biologisk resistens.

Den europeiske vinkelen kampanjen ikke speller ut

For europeiske lesere kan malaria føles som andres problem. Det er det ikke, på to måter. Den første er direkte: importerte malariainfiserte tilfeller øker i EU-land, og Anopheles stephensi, en asiatisk vektor som trives i byer og formerer seg i lagret vann, er nå bekreftet i sju afrikanske land, inkludert Djibouti, Sudan, Etiopia og Kenya. Romlige modeller antyder at 126 millioner urbane afrikanere er i ny risiko. Flytidene fra disse byene til europeiske hovedsteder er korte, den diagnostiske vanskeligheten for en hjemvendt reisende er reell, og folkehelsesystemene på denne siden av Middelhavet er ikke spesielt øvde på å gjenkjenne malaria raskt.

Den andre er institusjonell. Europas vektorvitenskap — arbeidet som produserte ECDCs overvåkningskart, Karlsruhe klimamalaria-modellen, nettene med to aktive ingredienser som nå ligger på lager i WHO-depoter, og mye av Wolbachia-infrastrukturen — er finansiert fra det samme begrensede giverbassenget. Når det bassenget krymper på grunn av beslutninger tatt i Berlin, Paris, London eller Washington, betales kostnaden i land uten representasjon i disse budsjettene. Den betales også, til slutt, i våre egne. Patogener beveger seg med last, med reiser og med klima; overvåkningsbudsjetter, merkelig nok, gjør det ikke.

Hva vi bør følge med på fremover

Tre indikatorer vil si mer enn slagordet. Den neste World Malaria Report, forventet i slutten av 2026, vil tilbakestille de globale tilfelle- og dødsfallsestimatene med et nytt års data; hvis linjen fortsetter å bevege seg oppover, vil språket hos WHO hardne ytterligere. Det globale fondets åttende påfyllingssyklus, med tall forventet gjennom 2026, vil avgjøre hvor mye av 9,3 milliarder dollar-målet som faktisk er lukkebart. Og de kliniske langtidsdataene fra R21/Matrix-M, nå innarbeidet i rutineprogrammer i land som Côte d'Ivoire, vil fortelle oss om vaksinasjon i stor skala holder seg slik forsøk antydet.

Mosticares lesning er klar. Malariavitenskap er i bedre forfatning enn malariapolitikk. Slagordet på WHOs plakater denne april var ikke «we can». Det var «now we can. Now we must.» Kvalifikatoren er hele budskapet. Hvorvidt verden leverer den andre halvdelen er spørsmålet de neste to årene.

Siterte kilder

1. World Health Organization. (2026, 25. april). World Malaria Day 2026: Driven to End Malaria — Now We Can. Now We Must. https://www.who.int/campaigns/world-malaria-day/2026
2. World Health Organization. (2024). World Malaria Report 2024. https://www.who.int/teams/global-malaria-programme/reports/world-malaria-report-2024
3. The Global Fund to Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria. (2025). Results Report 2025. https://www.theglobalfund.org/en/results/