Voor het eerst hebben Engeland en Wales een peer-reviewed, klimaatbewuste landkaart van waar hun *Culex*-muggen daadwerkelijk leven. De BMC Public Health-paper uit 2026 van Liverpool, UKHSA en APHA modelleert *Cx. p. pipiens*, *Cx. p. molestus* en *Cx. torrentium* afzonderlijk, en laat zien dat de oostelijke en estuariene helft van Engeland de hoogste vectordichtheid draagt. Het werk is de dragende basis voor WNV- en USUV-paratheid in het VK.
Voor het eerst hebben Engeland en Wales een landelijke, klimaatbewuste kaart van waar hun Culex-muggen daadwerkelijk leven. Een peer-reviewed studie, gepubliceerd op 23 juni 2026 in BMC Public Health en geleid door een team van de University of Liverpool en het UK Health Security Agency, put uit twee veldseizoenen van gestratificeerde actieve muggensurveillance, 2023 als basislijn, 2024 als adaptieve follow-up, en gebruikt generalised linear mixed-effects models (GLMM's) om de abundantie van drie Culex-taxa over het grondgebied te voorspellen. Het werk is de dragende basis voor elk serieus gesprek over paratheid voor West-Nijlvirus (WNV) en Usutu-virus (USUV) in het Verenigd Koninkrijk.
De drie taxa en waarom ze ertoe doen
Culex pipiens sensu lato is de algemene Europese huismug en de belangrijkste WNV-vector in Europa. Culex pipiens in stricte zin is echter twee biologisch verschillende vormen, Cx. pipiens pipiens, de vogelvoedende rurale en suburbane vorm, en Cx. pipiens molestus, de zoogdiervoedende (inclusief mens-bijtende) vorm die gedijt in ondergrondse en stedelijke habitats, plus de zustersoort Culex torrentium, die morfologisch bijna identiek is aan Cx. pipiens maar ecologisch en gedragsmatig verschillend. De drie taxa zijn niet uitwisselbaar als WNV-vectoren; de molestus-vorm in het bijzonder is degene die mensen bijt en de rurale vogelcyclus overbrugt naar de menselijke populatie.
De analytische stap van het Liverpool-team, het modelleren van elk taxon apart in plaats van het poolen van Cx. pipiens s.l., is het methodologische punt waarop het paper draait. Eerder werk, zo betogen de auteurs, heeft de neiging gehad om Cx. pipiens s.l. als één entiteit te behandelen, wat het volksgezondheidssignaal verdunt.
Wat de kaart laat zien
De verspreidingsmodellen voorspellen een hogere Cx. p. pipiens-abundantie dan de andere twee taxa over het grootste deel van Engeland. Regio's met hoge abundantie kwamen voor over het grootste deel van Engeland, in het bijzonder in het oosten en in estuariene gebieden. De laagste abundanties clusterden in het noordwesten van Engeland, in het grootste deel van Wales, in de North Pennines en in de Yorkshire Dales. Hoger gelegen gebieden, zo merken de auteurs op, "vertoonden opvallend lagere abundanties" voor Cx. p. pipiens.
Het geografische patroon is consistent met wat veldentomologen lang anekdotisch vermoedden, en met wat het gestratificeerde surveillanceprogramma van 2023-24 nu systematisch bevestigt. Het oostelijke en estuariene signaal valt samen met de gevestigde voorkeur van Cx. pipiens voor voedselrijk stilstaand water dat samenhangt met laaglandlandbouwdrainage, rivieruiterwaarden en kustmoerassen. Het noordwestelijke en hooglandsignaal valt samen met het koelere, nattere hooglandklimaat dat de Cx. pipiens-populatiedichtheid onderdrukt.
Wat elke vorm drijft
De omgevingsdrijvers verschillen tussen de twee Cx. pipiens-vormen op manieren die ertoe doen voor de prognose.
De abundantie van Culex p. pipiens hangt sterk samen met neerslaggerelateerde covariaten; nattere omstandigheden ondersteunen de oppervlaktewaterlarvale habitats die de vogelvoedende rurale vorm verkiest.
Culex p. molestus, daarentegen, wordt vooral beïnvloed door temperatuurcovariaten. De molestus-vorm is aangepast aan warmere stedelijke en ondergrondse omgevingen, metrosystemen, grote kelderverdiepingen van gebouwen, nutsleidingen, en warmere omgevingsomstandigheden ondersteunen het hele jaar door broeden en een langer volwassenbijtseizoen.
De praktische implicatie, zo betogen de auteurs, is dat "de twee vormen" van Cx. pipiens apart gemodelleerd moeten worden in elke risicoanalyse of verspreidingsstudie; het poolen ervan loopt het risico de blootstelling aan menselijk bijten in warme stedelijke gebieden te onderschatten en de rurale blootstelling te overschatten waar Cx. p. pipiens domineert maar niet preferentieel mensen bijt.
Waarom dit ertoe doet voor West-Nijl- en Usutu-virus
De reden dat het paper überhaupt bestaat, is de noordwaartse uitbreiding van het West-Nijlvirus in Europa in het afgelopen decennium, inclusief de eerste WNV-positieve muggendetecties in Nederland, Duitsland en het VK in hetzelfde venster. Het Usutu-virus, een verwante flavivirus die in stand wordt gehouden in een vogel-mug-cyclus met incidentele spillover naar mensen, is gedetecteerd in vogels en muggen in noordelijk Europa en wordt nu endemisch beschouwd in delen van Duitsland, België, Nederland en Frankrijk. Het VK heeft nog geen autochtoon WNV- of USUV-transmissievoorval bij mensen geregistreerd, maar de vector is in significante dichtheid aanwezig over de oostelijke helft van Engeland en de vectorcompetentie is gevestigd.
De paratheidskloof, tot nu toe, was de afwezigheid van een basislijnkaart die zegt waar de vector daadwerkelijk is en in welke dichtheid. Gerichte surveillance, risicocommunicatie naar clinici, uitstelkaders voor bloeddonoren, en equiene en aviaire surveillance vereisen allemaal een onderliggende verspreidingskaart. Het werk van het Liverpool-team is de eerste peer-reviewed landelijke kaart van die basislijn voor Engeland en Wales.
De financiering en het institutionele kader
Het werk werd gefinancierd onder subsidie BB/X018172/1 van UK Research and Innovation en het Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra), de gezamenlijke biobeveiligings- en volksgezondheidsfinancieringslijn van het VK voor vectoroverdraagbare-ziektenparatheid. Het auteursteam beslaat de University of Liverpool (de senior auteur, Luigi Sedda), de Medical Entomology-groep van het UK Health Security Agency, de Animal and Plant Health Agency, en verschillende regionale volksgezondheidspartners. De publicatie in BMC Public Health, open access, gericht op volksgezondheid in plaats van pure entomologie, geeft een institutionele intentie aan om de basislijndata in operationeel gebruik te brengen.
Waar de komende tijd op te letten
De data van het veldseizoen 2025, wanneer gepubliceerd, vormen de eerste test van de adaptieve-surveillancemethodologie en zullen de GLMM-kaarten verfijnen met een derde jaar aan data. Het Liverpool-team en de UKHSA Medical Entomology-groep zijn ook de natuurlijke partners voor elke toekomstige VK-uitrol van genomische WNV- of USUV-surveillance in muggen; de Europese literatuur beweegt zich richting routinematige muggenpool-PCR voor flavivirusdetectie, en het VK heeft zich nog niet gecommitteerd aan die laag.
Voor lezers in de oostelijke en estuariene helft van Engeland, in het bijzonder East Anglia, het Humber-estuarium, het Theems-estuarium, en de kuststrook van Kent en Essex, is de boodschap geen paniek maar bewustzijn. De vector is er, in dichtheid, in de zomer. Standaard persoonlijke beschermingsmaatregelen (lange mouwen bij schemer, insectenwerend middel op basis van DEET of picaridine, behandeld net in rurale en peri-urbane accommodatie, leeg stilstaand water wekelijks uit tuinen) beperken het bijtrisico tegen Cx. pipiens in dezelfde mate als tegen elke andere Europese mug.
Voor clinici en volksgezondheidsteams in dezelfde gebieden is het paper het signaal dat het paratheidsgesprek van hypothetisch naar operationeel is verschoven. De eerste autochtone WNV- of USUV-detectie in het VK, wanneer die komt, zal landen in de geografie die deze kaart al beschrijft.
Wat we weten
- Eerste landelijke gestratificeerde actieve muggensurveillance in Engeland en Wales, uitgevoerd in 2023 met adaptieve follow-up in 2024, modelleert de abundantie van Cx. p. pipiens, Cx. p. molestus en Cx. torrentium. de Klerk JN et al., BMC Public Health 2026 jun 23 (PMID 42337508)
- Hogere Cx. p. pipiens-abundantie over het grootste deel van Engeland, in het bijzonder in oostelijke regio's en estuariene gebieden, met opvallend lagere abundantie in hoger gelegen Wales, de North Pennines en de Yorkshire Dales. de Klerk JN et al., BMC Public Health 2026
- Omgevingsdrijvers verschillen tussen de twee Cx. pipiens-vormen: neerslaggerelateerde covariaten drijven Cx. p. pipiens; temperatuurcovariaten drijven Cx. p. molestus. de Klerk JN et al., BMC Public Health 2026
- Het werk is direct gemotiveerd door de noordwaartse uitbreiding van West-Nijlvirus in Europa en de gevestigde vectorcompetentie van Cx. pipiens s.l. voor WNV en Usutu-virus. de Klerk JN et al., BMC Public Health 2026
- Gefinancierd onder UKRI/Defra-subsidie BB/X018172/1 als onderdeel van de Britse paratheid voor WNV- en USUV-opkomst. de Klerk JN et al., BMC Public Health 2026
Bronnen
- de Klerk JN, Haziqah-Rashid A, Widlake E, Wilson R, Pilgrim J, Vaux AGC, Tanianis-Hughes J, Delnicka A, Jealous AS, Abbott AJ, Haines C, Johnston CJ, Miller F, Sherlock K, Bursali F, Gandy S, Biddlecombe SM, Medlock JM, Blagrove MSC, Baylis M, Sedda L. Climate-based forecasting from national Culex mosquito surveillance to support West Nile and Usutu virus preparedness in England and Wales. BMC Public Health 2026 jun 23 (online ahead of print). DOI: 10.1186/s12889-026-28033-5. PMID 42337508. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42337508/
- UK Research and Innovation / Department for Environment, Food and Rural Affairs (UKRI/Defra), subsidie BB/X018172/1, programma voor vectoroverdraagbare-ziektenparatheid. https://www.ukri.org/
- UK Health Security Agency, Medical Entomology-groep, onderzoeks- en surveillanceportaal. https://www.gov.uk/government/collections/medical-entomology