Wetenschappers ontdekken dat chikungunya zich verspreidt bij 13°C — 3 tot 5 graden kouder dan Europa rekende

Door David Ogilvy, Chief Marketing Officer bij Mosticare Global | Gepubliceerd op 2026-05-13

De gangbare opvatting luidde als volgt: chikungunya is een tropische ziekte. De mug die het virus overbrengt, Aedes albopictus, heeft aanhoudende warmte nodig om te transmitteren. Europa kent koele nachten, regenachtige lentes en vroeg invallende herfsten. Die temperatuurdrempel — doorgaans geciteerd als 16 tot 18°C — gaf gezondheidsplanners in Noord-Europa een comfortabele veiligheidsmarge.

Een artikel gepubliceerd in het Journal of the Royal Society Interface begin 2026 heeft die drempel met 3 tot 5 graden naar beneden bijgesteld. De nieuwe drempelwaarde: 13 tot 14°C. Voor risicokaarten op het continent is dat geen kleine aanpassing. Het is het verschil tussen een smal zomertijdvenster en een seizoen dat begint in april en eindigt in oktober.

Het onderzoek en de bevindingen

Onderzoekers van het UK Centre for Ecology & Hydrology (UKCEH), onder leiding van epidemiologisch modelleur Sandeep Tegar en senior auteur dr. Steven White, hebben accuratere temperatuurafhankelijke transmissiemodellen voor chikungunya in Aedes albopictus ontwikkeld. Het gepubliceerde resultaat (Journal of the Royal Society Interface, vol. 23, DOI: 10.1098/rsif.2025.0707) specificeert een volledig transmissiecompetentievenster van 13,8°C tot 31,8°C, met een piek bij 25,6°C.

Die ondergrens van 13,8°C is het relevante getal. Het is een realistische zomertemperatuur in grote delen van Noord- en Centraal-Europa. Zuidoost-Engeland bereikt die temperatuur gedurende een groot deel van juli en augustus. Noord-Frankrijk, België, Nederland en Duitsland registreren regelmatig dit soort temperaturen van laat voorjaar tot vroeg najaar. Het oude getal van 16–18°C was geen onzorgvuldige schatting — het was afgeleid van eerder biologisch onderzoek naar virale replicatiesnelheden binnen de mug. Het UKCEH-team actualiseerde die biologische inputs en ontdekte dat het transmissiecompetentiegebied aan de onderkant was onderschat.

"De lagere temperatuurdrempel die we hebben vastgesteld zal daardoor resulteren in meer gebieden — en meer maanden per jaar — die potentieel geschikt worden voor transmissie," zei Tegar.

Die zin verdient zorgvuldige lezing. Niet meer gebieden in een ver opwarmingsscenario. Meer gebieden nu, onder huidige omstandigheden, wanneer het herziene model wordt toegepast op actuele Europese temperatuurgegevens.

Hoe kwetsbaar is Europa, land voor land?

Het UKCEH-onderzoek bracht de duur van het transmissierisico in Europa in kaart na toepassing van de gecorrigeerde drempelwaarde. Het beeld verschilt sterk per breedtegraad.

Zuid-Spanje en Portugal: 4 tot 6 maanden potentiële transmissie per jaar. Malta: maart tot november — vrijwel het gehele buitenseizoen. Continentaal Europa van Parijs tot Warschau: doorgaans 2 tot 3 maanden, wat een betekenisvolle verbreding is van het venster dat bestaande surveillancecalenders in aanmerking nemen.

Voor het Verenigd Koninkrijk blijft het risico laag. Transmissie zou alleen mogelijk zijn in Zuidoost-Engeland gedurende juli en augustus, en dat veronderstelt dat de tijgermug lokaal is gevestigd — wat nog niet het geval is. Dr. White was expliciet over waarom dat laatste voorbehoud van belang is: "Bestaande kaarten tonen deze Britse risicogebieden niet. Het is belangrijk dat er voortdurend actie wordt ondernomen om te voorkomen dat de tijgermug in dit land voet aan de grond krijgt, omdat deze zeer invasieve soort in staat is meerdere infecties over te dragen."

Hij zegt niet dat transmissie in Groot-Brittannië plaatsvindt. Hij zegt dat de kaarten nog niet de gebieden tonen waar het zou kunnen gebeuren als de mug arriveert. En het Europese verspreidingsgebied van de mug breidt zich jaar na jaar uit.

In Frankrijk is Aedes albopictus nu gevestigd in 83 van de 96 metropolitaanse départements. Italië, waar in recente zomers autochtone chikungunyaclusters zijn opgetreden, heeft de tijgermug in vrijwel elke regio. De kloof tussen "de mug is hier aanwezig" en "de temperatuur laat transmissie toe" is in grote delen van Zuid- en Centraal-Europa feitelijk nul geworden.

Waarom deze bijstelling nu relevant is

Het chikungunyaseizoen 2025 in de Indische Oceaan gaf Europa een voorproef op schaal. Réunion accumuleerde circa 450.000 cumulatieve gevallen. De snelle risicobeoordeling van de WHO voor de SAGE-groep telde 32.758 gevallen en 9 sterfgevallen in 18 landen tot eind februari 2026. Mauritius is vanaf mei 2026 het actieve brandpunt, met stijgende aantallen maand na maand sinds januari.

In het Verenigd Koninkrijk registreerde UKHSA 160 reisgebonden chikungunyagevallen in 2025 — een stijging van 112 in 2024 en 45 in 2023. De meeste waren gelieerd aan reizen naar Sri Lanka, India en Bangladesh. In absolute termen zijn de aantallen niet alarmerend. Maar elk terugkerend geval is een potentiële indexpatiënt voor lokale transmissie, mits een bijtende mug aanwezig is.

In de PACA-regio van Frankrijk — waar Aedes albopictus mensen bijt in vrijwel elke gemeente — bleek die keten meer dan theoretisch. PACA registreerde 809 autochtone chikungunyagevallen in 2025, een orde van grootte hoger dan enig voorgaand jaar. Het chikungunyavirus arriveerde via reizigers. De tijgermug, in hoge dichtheid aanwezig, deed de rest. Het UKCEH-model zou nu voorspellen dat PACA het temperatuurprofiel heeft om dat soort uitbraak te ondersteunen van laat voorjaar tot half najaar.

Wat het model nog niet weergeeft

Een belangrijk voorbehoud in het werk van Tegar: de analyse beschrijft vectorcapaciteit bij bepaalde temperaturen. Het voorspelt niet waar de tijgermug zich vervolgens zal verspreiden, noch modelleert het de wisselwerking tussen temperatuurvariabiliteit, stedelijke warmte-eilanden en landgebruiksverandering. Wat het biedt, is een ondergrens — een drempel waaronder transmissie in principe niet kan plaatsvinden.

Die drempel is nu 13°C. Elk risicomodel dat is gekalibreerd op de oude ondergrens van 16°C onderschat het probleem. Elk surveillanceprogramma dat is ontworpen rond een juni-tot-september-venster mist de overgangsseizoenen die het herziene getal impliceert nu relevant te zijn.

Wat te volgen in 2026

Het Europese transmissieseizoen 2026 begint in juni. Het jaarlijkse arbovirussurveillancerapport van het ECDC, verwacht in het najaar van 2026, zal als eerste een volledig seizoen aan data bevatten onder omstandigheden gevormd door zowel het uitgebreidere tijgermugbereik als de gecorrigeerde temperatuurparameters.

ARS Île-de-France activeerde op 1 mei 2026 een versterkte tijgermug-surveillance, die loopt tot 30 november in alle acht départements, inclusief eivallen op drie Parijse luchthavens. Dat is de houding van een autoriteit die geen smal zomertijdvenster meer verwacht. Of andere Europese gezondheidsinstanties dat voorbeeld volgen — of hun programma's blijven uitvoeren op de oude thermische kalender — is de vraag die het seizoen van dit jaar zal beginnen te beantwoorden.

Wat we weten

Geciteerde bronnen

1. Tegar S et al. "Temperature-sensitive incubation, transmissibility and risk of Aedes albopictus-borne chikungunya virus in Europe." Journal of the Royal Society Interface, vol. 23, 2026. DOI: 10.1098/rsif.2025.0707. Samengevat door MedicalXpress: https://medicalxpress.com/news/2026-02-debilitating-tropical-virus-cool-weather.html
2. UK Health Security Agency. "Rise in chikungunya cases in UK travellers returning from abroad." GOV.UK, 2026: https://www.gov.uk/government/news/rise-in-chikungunya-cases-in-uk-travellers-returning-from-abroad
3. ARS Île-de-France. "Lutte antivectorielle: l'ARS Île-de-France lance sa campagne de surveillance renforcée." 1 mei 2026: https://www.iledefrance.ars.sante.fr/lutte-antivectorielle-lars-ile-de-france-lance-sa-campagne-de-surveillance-renforcee-partir-du-1er
4. WHO / SAGE. Chikungunya virus snelle risicobeoordeling, datumgrens 28 februari 2026: https://cdn.who.int/media/docs/default-source/_sage-2026/who-rapid-risk-assessment_chikungunya-virus_global_v1.pdf