Binnen de Franse fabriek die 1,5 miljoen steriele muggen per week kweekt

Twee jaar na de oprichting produceert het in Montpellier gevestigde bedrijf Terratis elke week 1,5 miljoen steriele mannelijke tijgermuggen. Het tweejaardoel is 40 miljoen per week. Het is, met afstand, de meest agressieve industriële opschaling van de steriele-insectentechniek (SIT) tegen Aedes albopictus in Europa, en een van de ongeveer 50 van zulke projecten wereldwijd.

De nuttigste uitspraak van de week kwam van Frédéric Simard, een entomoloog bij het Franse IRD (Institut de Recherche pour le Développement) in Montpellier. Gevraagd waar de techniek staat, zei Simard dat we in de « iPhone 1.0-fase » zitten. Het werkt. Het is nog niet af.

Het bedrijf en de techniek

Terratis werd in 2024 opgericht door Clelia Oliva, die nog altijd het publieke gezicht van het bedrijf is. Het product is eenvoudig te beschrijven: mannelijke Aedes albopictus-poppen, bestraald met röntgenstraling in charges van ongeveer 400.000 stuks, gesorteerd en verscheept naar Franse steden die hun lokale tijgermuggenpopulatie willen overspoelen met mannetjes die geen nageslacht kunnen verwekken. De steriele mannetjes worden losgelaten in stedelijke gebieden; wilde vrouwtjes paren ermee; de eitjes komen niet uit. Binnen een paar generaties stort de lokale populatie in.

De techniek zelf is ouder dan de meeste lezers. De IAEA financiert al SIT-programma's sinds de jaren zestig, oorspronkelijk tegen landbouwplagen. De aanpassing aan muggen vereiste een nieuwe industriële aanpak: muggen zijn kleiner, kwetsbaarder en moeilijker in fabriekshoeveelheden te kweken dan fruitvliegen, en de techniek heeft de biologie pas recentelijk ingehaald.

De gegevens, op volgorde

Gebaseerd op AFP-berichtgeving via Phys.org op 16 juni en door France 24 dezelfde dag, met aanvullende details in Midi Libre en Euronews:

• Wekelijkse productie, nu: 1,5 miljoen steriele mannelijke Aedes albopictus.
• Doel binnen twee jaar: 40 miljoen per week.
• Sterilisatiemethode: ioniserende röntgenstraling, toegepast in charges van ongeveer 400.000 stuks.
• Kostenvoorbeeld (wijk Malbosc, Montpellier): ruwweg € 70.000 ($ 81.000) voor 100.000 mannetjes die twee keer per week worden losgelaten op 31 locaties.
• Proefduur in Malbosc: lopend sinds augustus 2025.
• Vergelijkende proef (Brive-la-Gaillarde, mei 2025): 11 miljoen steriele mannetjes losgelaten; volgens Oliva was de helft van de lente-eitjes steriel, met 90% geprojecteerd tegen het einde van de zomer van 2026.
• Vergelijkende productie (Brazilië, Wolbachia-faciliteit): één faciliteit produceert 100 miljoen met Wolbachia geïnfecteerde eitjes per week, een andere techniek, op een ander continent, op een andere schaal.
• Aantal vergelijkbare industriële projecten wereldwijd: ongeveer 50.

Het doel van 40 miljoen per week is de regel om te onthouden. Het zou Terratis in dezelfde industriële league plaatsen als de Braziliaanse Wolbachia-faciliteit, maar dan met een ander werkingsmechanisme.

Het eerlijke citaat

De uitspraak van Simard over de « iPhone 1.0-fase » is de meest citeerbare framing in het dossier, en de nuttigste voor een algemeen lezer. Het is in drie richtingen tegelijk eerlijk.

Het is eerlijk over de techniek, die in gecontroleerde proeven (inclusief de hierboven genoemde Brive-la-Gaillarde-cijfers) is gedemonstreerd maar nu voor het eerst op stadschaal moet presteren. Het is eerlijk over het regelgevingsklimaat, waar de techniek zich in een « grijze zone » bevindt (noch biocide noch ggo, in Simards framing) en waar noch Franse noch Europese toezichthouders een schoon goedkeuringspad hebben opgesteld. En het is eerlijk over de politiek: Simard merkte ook op dat de techniek « gecombineerd » moet worden met andere, en noemde Wolbachia een « noodrespons » in plaats van een langetermijnstrategie.

De twee technieken zijn niet inwisselbaar. Met Wolbachia geïnfecteerde mannetjes dragen een bacterie bij zich die het nageslacht doodt of ongeschikt maakt om dengue over te dragen; met röntgenstraling gesteriliseerde mannetjes produceren simpelweg geen levensvatbaar nageslacht. Beide verminderen muggenpopulaties; beide hebben voorstanders; beide hebben technische en regelgevende haken en ogen. Het verhaal uit Montpellier is, deels, een test welke van de twee het eerst opschaalt.

Wat de lokale pers toevoegt

De Midi Libre-opvolging van 17 juni is het nuttigste gegevenspunt voor Franse lezers. Acht op de tien tijgermuggen, zo meldt de krant, komen oorspronkelijk uit privétuinen. De entomoloog Julien Mocq, van het bedrijf Altopictus in het naburige Pérols, leidt een publieksbijeenkomst om bewoners wegwijs te maken in de kweekplekken die ze niet kunnen zien. Dit is de meest menselijk geschalen versie van hetzelfde verhaal: een fabriek van een miljoen muggen per week in hetzelfde departement als een publieksbijeenkomst over een enkele emmer stilstaand water.

Beide hebben gelijk. Beide zijn hetzelfde antwoord.

Het gemeentelijke financieringsgat

Het ene detail dat de AFP-berichtgeving naar boven haalt en dat persberichtentaal gewoonlijk begraaft, is geld. Stéphane Jouault, adjunct-burgemeester van Montpellier, vertelde AFP: « We hebben niet de middelen om loslatingen op de schaal van een hele stad te financieren. » De Malbosc-proef draait op ruwweg € 70.000 voor 100.000 mannetjes twee keer per week op 31 locaties. Dat opschalen naar de stad, en naar een seizoen, impliceert een budget dat geen enkele Franse gemeente momenteel opstelt.

Dat is dezelfde beperking die opdook in de Toulouse-berichtgeving van 14 juni: het gemeentebestuur betaalt, het regionale gezondheidsagentschap (ARS) niet. Als Frankrijk een nationaal SIT-programma wil draaien, moet iemand een nationale cheque uitschrijven.

Wat dit betekent voor een gewone lezer

Voor iemand die deze zomer in Montpellier, Toulouse, Brive-la-Gaillarde of La Verpillière woont, is de Terratis-fabriek op korte termijn een verhaal over hun gemeenteraad en een referendum over het muggenbudget. Op middellange termijn is het een verhaal over de vraag of één industrieel bedrijf stand kan houden tegen een soort die, volgens de telling van Le Parisien op 16 juni, nu aanwezig is in 83 van de 96 Franse metropolitane departementen.

De techniek werkt. De fabriek schaalt op. De toezichthouders lopen een jaar of twee achter. En totdat de stad gedekt is, zijn de tuin, de goot en het horren nog altijd de betrouwbare laag. Het uitgesproken doel van Clelia Oliva is « niet om de soort volledig uit te roeien, maar om hun aantal significant en duurzaam te verminderen ». Dat is ook een eerlijke beschrijving van wat één goed onderhouden tuin tegelijk kan doen.

Wat we weten

• Terratis, opgericht in Montpellier in 2024, produceert nu 1,5 miljoen steriele mannelijke Aedes albopictus per week en mikt op 40 miljoen binnen twee jaar. (Phys.org / AFP, 16 juni 2026)
• Sterilisatie gebeurt via röntgenbestraling, in charges van ongeveer 400.000 stuks. (Phys.org / AFP, 16 juni 2026)
• De Malbosc-proef in Montpellier loopt sinds augustus 2025, met 100.000 steriele mannetjes twee keer per week op 31 locaties, tegen een kostprijs van ruwweg € 70.000. (Phys.org / AFP, 16 juni 2026)
• De loslating van 11 miljoen in Brive-la-Gaillarde (mei 2025) leverde 50% steriele lente-eitjes op; 90% wordt geprojecteerd tegen het einde van de zomer van 2026. (Phys.org / AFP, 16 juni 2026)
• IRD-entomoloog Frédéric Simard beschreef de technologie als « iPhone 1.0-fase » en zei dat de steriele-insectenbenadering « gecombineerd » moet worden met andere technieken. (Phys.org / AFP, 16 juni 2026)
• Steriele muggen vallen in een regelgevende « grijze zone », noch biociden noch ggo's. (Phys.org / AFP, 16 juni 2026)
• 80% van de tijgermuggen in Frankrijk komt oorspronkelijk uit privétuinen. (Midi Libre, 17 juni 2026)
• Eén Braziliaanse faciliteit produceert 100 miljoen met Wolbachia geïnfecteerde eitjes per week. (Phys.org / AFP, 16 juni 2026)
• Van de ongeveer 50 industriële SIT-projecten wereldwijd behoort Terratis tot de meest geavanceerde. (Phys.org / AFP, 16 juni 2026)

Wat te doen

• Voor bewoners van de 83 Franse metropolitane departementen waar de tijgermug nu gevestigd is: de techniek is echt, maar is nog niet op stadschaal. Persoonlijke bescherming (repellent op basis van DEET of picaridine op piekmomenten van beten, lange mouwen bij schemering, horren voor ramen en deuren) blijft de betrouwbare laag. Het actieve venster van de tijgermug is uitgebreid tot mei tot november, dus de bescherming is een laag van vijf maanden, niet van één week.
• Voor bewoners van Montpellier, Toulouse, Brive-la-Gaillarde of La Verpillière: de SIT-pilot in jouw stad is echt, maar wordt op gemeentelijk niveau gefinancierd en draait op begraafplaats- of wijkniveau, niet op stadsniveau. Jouw tuin, jouw goten en jouw horren doen nog altijd het werk. De statistiek van 80% in privétuinen (Midi Libre) is de om te onthouden.
• Voor iedereen in Frankrijk die een publieksbijeenkomst over tijgermuggen bijwoont (zoals die welke Julien Mocq leidt in Pérols): de vraag die je aan je mairie moet stellen is niet « komt de loslating eraan? », maar « wat is het loslatschema, wat is het gepubliceerde reductiedoel, en wat is de budgetregel? ». Een echte loslating publiceert alle drie. Een persbericht dat dat niet doet, is nog geen loslating.
• Voor iedereen die van buiten Frankrijk leest: dezelfde logica geldt overal waar de tijgermug gevestigd is. De techniek is draagbaar, maar geen enkele stad ter wereld heeft huishoudelijke bescherming vervangen door steriele-muggenloslatingen op stadschaal. Industriële steriele-muggenloslatingen en persoonlijke bescherming zijn complementen, geen substituten.

Geraadpleegde bronnen

1. AFP via Phys.org — « Scaling up: Key French firm now breeds 1.5 million sterile mosquitoes a week » (16 juni 2026). https://phys.org/news/2026-06-scaling-key-french-firm-sterile.html
2. France 24 — « Stériliser le moustique tigre : le pari incertain d'une protection industrielle » (16 juni 2026). https://www.france24.com/fr/info-en-continu/20260616-st%C3%A9riliser-le-moustique-tigre-le-pari-incertain-d-une-protection-industrielle
3. Midi Libre — « Environ 80% des moustiques tigres proviennent de jardins privés : un expert explique comment limiter leur prolifération » (17 juni 2026). https://www.midilibre.fr/2026/06/17/environ-80-des-moustiques-tigres-proviennent-de-jardins-prives-un-expert-explique-comment-limiter-leur-proliferation-13424067.php
4. Euronews via MSN — « France is releasing millions of sterile insects to fight tiger mosquitoes » (17 juni 2026). https://www.msn.com/en-in/science/biology/france-is-releasing-millions-of-sterile-insects-to-fight-tiger-mosquitoes/vi-AA25Qwgv
5. Ogilvy (2026-06-14) — « Toulouse bets five million sterile mosquitoes on a two-year clean-out ». https://github.com/Mosticare/content/blob/main/blog/science/2026-06-14-toulouse-five-million-sterile-tiger-mosquitoes.md
6. Ogilvy (2026-06-12) — « Google / Debug: 64 million Wolbachia mosquitoes in California and Florida ». https://github.com/Mosticare/content/blob/main/blog/science/2026-06-12-google-debug-64-million-wolbachia-mosquitoes-california-florida.md