Chikungunya is terug in drie Zuid-Amerikaanse gebieden. PAHO heeft alarm geslagen.

Door David Ogilvy, Chief Marketing Officer bij Mosticare Global | Gepubliceerd op 2026-05-05

Tien jaar lang was het chikungunya-virus stil gebleven in Suriname, Guyana en Frans-Guiana. Toen keerde het terug, in de eerste weken van 2026. Op 10 februari vaardigde de Pan American Health Organization een epidemiologisch alarm uit, met de dringende oproep aan alle landen in Amerika om surveillance, laboratoriumtests en geïntegreerde vectorbestrijding te intensiveren. De reden, in harde cijfers: 32.758 nieuwe gevallen in de eerste twee maanden van 2026, in 18 landen — en een nieuwe golf in gebieden die al een decennium vrij van chikungunya waren.

Als u in Brussel of Bordeaux woont en een wintervakantie in het Caribisch gebied plant, is dit het soort nieuws dat op uw keukentafel hoort te belanden.

Wat PAHO werkelijk zei

Het alarm van 10 februari is beknopt en uitzonderlijk direct. De tekst begint met het constateren van "een aanhoudende toename van chikungunya-gevallen in landen en gebieden in de Regio Amerika" tussen eind 2025 en begin 2026, met "hervatting van autochtone transmissie in gebieden die al enkele jaren geen circulatie van het virus hadden gemeld." PAHO/WHO vraagt lidstaten vier dingen te doen: epidemiologische en laboratoriumbewaking intensiveren, vroege opsporing en correcte klinische behandeling waarborgen, geïntegreerde vectorbestrijding consolideren, en reizigers informeren.

De kerncijfers, ontleend aan PAHO's eigen datalagen en vermeld in het alarm en bijbehorende briefings, zijn als volgt:

• 313.132 gevallen en 170 sterfgevallen in Amerika in 2025.
• 32.758 nieuwe gevallen in de eerste twee maanden van 2026, in 18 landen.
• Hernieuwde lokale transmissie bevestigd in Guyana, Frans-Guiana en Suriname — gebieden die stilgehouden hadden aan chikungunya sinds de post-2014-epidemie wegdeemsterde.

Dit zijn nog niet de aantallen van een continentale noodsituatie. Het zijn de aantallen van een continentale waarschuwing. De vorm van de curve, niet de hoogte ervan, is wat epidemiologen zorgen baart. Aanhoudende, multinationale transmissie vroeg in het seizoen met nieuwe geografieën die zich aansluiten, is het patroon dat voorafging aan de grote chikungunya-golf van 2014 die door het Caribisch gebied en daarna door Florida raasde.

Waarom deze drie gebieden van belang zijn

De Guiana's — Guyana, Suriname en Frans-Guiana — liggen op de noordelijke schouder van Zuid-Amerika, met een lange kustboog en een gemeenschappelijke ecologie van Atlantisch woud, kustmangroven en dichte stadscentra. Aedes aegypti, de mug die chikungunya, dengue en zika overdraagt, is endemisch in alle drie. Dat geldt ook voor het regenseizoen dat traditioneel aan de zwaarste transmissiemaanden voorafgaat.

Wat bijna een decennium lang afwezig was, was het virus zelf. Na de golf van 2014–2016 die door Amerika trok en miljoenen besmette, bouwde groepsimmuniteit zich snel op. Die natuurlijke vuurmuur is de voornaamste reden dat chikungunya daarna stillegde in groot deel van de regio. Tien jaar later mist een nieuwe generatie kinderen, jongvolwassenen en recente migranten die immuniteit. Voeg een viremische reiziger toe die aankomt op één enkele vlucht, en een nieuwe uitbraakketen wordt bijna van de ene op de andere dag mogelijk.

Frans-Guiana is de variabele die Europa het meeste zorgen baart. Het is een overzeese afdeling van Frankrijk, volledig deel van de Europese Unie voor juridische en reisdoeleinden, met regelmatige directe vluchten naar Parijs-Orly. Een reiziger die chikungunya uitbroeit, kan binnen negen uur nadat hij Cayenne heeft verlaten in het vasteland van Frankrijk stappen — ruim binnen het zevendaagse incubatievenster van het virus. Vandaar wordt elk Europees gebied waar de tijgermug (Aedes albopictus) gevestigd is een potentieel stroomafwaarts knooppunt — en per juni 2025 toont de verspreidingskaart van het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding gevestigde albopictus-populaties in 369 NUTS-3-regio's in 26 Europese landen.

De ziekte zelf, in het kort

Chikungunya is een virale infectie die via de beet van besmette Aedes-muggen op mensen wordt overgedragen. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie komt de naam uit de Kimakonde-taal van het zuiden van Tanzania, waar de eerste uitbraak in 1952 werd beschreven. Het betekent ruwweg "krom lopen" — een beschrijving van de houding van de patiënt tijdens de acute fase, wanneer gewrichtspijn zo ernstig wordt dat rechtop staan ondraaglijk is.

De acute fase duurt doorgaans een week. De meeste patiënten herstellen. Een significante minderheid ontwikkelt echter een chronisch post-chikungunya-syndroom van gewrichtspijn, stijfheid en vermoeidheid dat maanden of jaren kan aanhouden. De uitbraak van 2025–2026 op Réunion, het Franse eiland in de Indische Oceaan, infecteerde naar schatting 55.000 mensen; een recente seroprevalentiestudie concludeerde dat ongeveer 66% van de 870.000 inwoners van het eiland nu chikungunya-antistoffen draagt. De prefect verlaagde ORSEC-niveau 3 pas in juni 2025 naar niveau 2. De rekening, in ziektedagen en consulten, wordt nog steeds opgemaakt.

Er bestaan nu twee vaccins — Valneva's Ixchiq en Bavarian Nordic's Vimkunya — en beide zijn goedgekeurd in de Verenigde Staten en Europa voor volwassenen met een verhoogd risico. Ze zijn nog geen standaard voor toeristen. De meest betrouwbare bescherming voor de gemiddelde reiziger blijft de meest saaie: in de eerste plaats niet gestoken worden.

Wat dit betekent voor Europese reizigers

Drie conclusies vloeien voort uit het alarm van PAHO van 10 februari, nog voordat iemand van ons het huis verlaat.

Ten eerste is het Caribische en Guiana winterseizoen nu een omgeving met een hoger chikungunya-risico dan in 2024. Reizigers die vanuit Europa naar Suriname, Frans-Guiana, Guyana of een van de 18 landen met actuele gevallen gaan, moeten dit behandelen zoals een land met geel koorts: met muggenbeschermingsdiscipline als basislijn, en het nummer van een arts bij de hand voor het geval van koorts en gewrichtspijn na terugkomst.

Ten tweede is het risico dat een geïmporteerd geval een autochtone Europese uitbraak aanwakkert niet te verwaarlozen. Frankrijk registreerde in 2025 480 lokaal verworven chikungunya-gevallen, waaronder het eerste ooit in de Elzas. De muggen zijn al aanwezig in het zuiden van de EU. Het enige ontbrekende ingrediënt, in menig zomer, is een kritische massa viremische terugkeerders. De gegevens van PAHO suggereren dat die kritische massa nu groter is dan vorig voorjaar.

Ten derde is dit nog een regel in een langer verhaal: arbovirussen die vroeger tropische curiositeiten waren, worden continentale buren. De juiste reactie is geen paniek. De juiste reactie is de saaie set gewoonten — lange mouwen bij schemering, behandelde netten waar u slaapt, afweermiddel op blote huid, en het leeggooien van stilstaand water binnen vijf meter van waar kinderen spelen.

Wat te volgen

De komende drie maanden zullen ons vertellen of het alarm van 2026 een rimpeling is of een golf. Let in het bijzonder op:

1. PAHO's wekelijkse chikungunya-updates. Een vlakke of dalende curve in maart–april is een goed teken; aanhoudende groei in het Caribische regenseizoen is een slecht teken.
2. De eerste autochtone Europese chikungunya-case van 2026. Waar die ook terechtkomt — Italië, Frankrijk of Spanje — zal het de Europese nieuwscyclus een week lang beheersen en het communicatieplan van elke volksgezondheidsinstantie herschrijven.
3. Het eerste Europese arbovirus maandbulletin van ECDC voor 2026, doorgaans gepubliceerd medio mei. Het zal de eerste formele Europese beoordeling zijn of de Amerikaanse golf noordwaarts doorlekt.
4. Vaccinopname. Met zowel Ixchiq als Vimkunya nu op de markt, en beide onder intensieve post-marketingbeoordeling door het EMA, kijk of nationale reisgezondheidsinstanties beginnen ze aan te bevelen voor hoogrisico-Caribische reisplannen.

Wat we weten

Geciteerde bronnen

1. Pan American Health Organization, "Epidemiological Alert: Chikungunya in the Region of the Americas," 10 februari 2026 — https://www.paho.org/en/documents/epidemiological-alert-chikungunya-10-february-2026
2. Wereldgezondheidsorganisatie, "Chikungunya" factsheet — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/chikungunya
3. Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding, "Chikungunya-virusziekte — surveillance en updates" — https://www.ecdc.europa.eu/en/chikungunya-virus-disease/surveillance-and-updates/seasonal-surveillance
4. Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding, "Aedes albopictus — actuele bekende verspreiding," juni 2025 — https://www.ecdc.europa.eu/en/publications-data/aedes-albopictus-current-known-distribution-june-2025
5. France Info Santé, "Chikungunya : près de la moitié des habitants de La Réunion ont été contaminés en 2025," 2026 — https://www.franceinfo.fr/sante/maladie/chikungunya/chikungunya-pres-de-la-moitie-des-habitants-de-la-reunion-ont-ete-contamines-en-2025_7665814.html
6. Europees Geneesmiddelenbureau, "Ixchiq (chikungunya-vaccin) — EPAR" — https://www.ema.europa.eu/en/medicines/human/EPAR/ixchiq