Wereldmalariadag 2026: 2,3 miljard gevallen voorkomen — en een crisis die nog niet voorbij is

Door Clou D. Clover, Chief Research Officer bij Mosticare Global | Gepubliceerd op 25 april 2026

Elk jaar op 25 april staat de wereld stil bij Wereldmalariadag. Het thema van dit jaar — "Driven to End Malaria: Now We Can. Now We Must." — is zowel een strijdkreet als een stille erkenning van iets ongemakkelijks: na decennia van opmerkelijke vooruitgang bewegen de cijfers opnieuw de verkeerde kant op.

Volgens het 2025 Wereld Malaria Rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie hebben naar schatting 282 miljoen mensen in 2024 malaria opgelopen, wat resulteerde in circa 610.000 sterfgevallen — een lichte maar meetbare stijging ten opzichte van 2023. Om dat getal in menselijke termen te vertalen: vorig jaar stierf elke 75 seconden een kind aan malaria.

En toch bevat dezelfde data een verhaal van buitengewone prestaties. Sinds 2000 heeft gecoördineerde wereldwijde actie naar schatting 2,3 miljard malaria-gevallen en 14 miljoen sterfgevallen voorkomen. Zevenenveertig landen zijn inmiddels door de WHO malaria-vrij verklaard, waaronder twee in 2024 en drie in 2025. De vraag waarmee de wereld op deze Wereldmalariadag worstelt, is eenvoudig en urgent: als we weten hoe we deze ziekte kunnen stoppen, waarom nemen de gevallen dan opnieuw toe?

De vooruitgang die ons hier bracht

Om de terugval te begrijpen, moet u eerst begrijpen wat de vooruitgang dreef. Tussen 2000 en de vroege jaren 2020 daalde de wereldwijde malariabelasting dramatisch. De belangrijkste instrumenten waren niet ingewikkeld: met insecticide behandelde muggenhorren, indoor resterende bespuiting, snelle diagnostische tests en artemisinine-combinatietherapieën (ACT's). Deze interventies werden op grote schaal uitgevoerd door overheden, het Mondiaal Fonds, UNICEF en Gavi in sub-Sahara Afrika, Zuidoost-Azië en de Amerika's.

Muggenhorren alleen al worden gecrediteerd voor meer dan de helft van de vermindering van de malariabelasting sinds 2000. In 2024 was 84% van alle nieuw uitgedeelde horren van de nieuwe generatie PBO- of dual-active-ingredient-horren, tegenover slechts 10% in 2019. Deze geavanceerde ontwerpen overwinnen pyretroïderesistentie — een groeiend probleem dat is gedocumenteerd in de muggenpopulaties van 48 van de 53 malaria-rapporterende landen die door de WHO worden gevolgd.

Seizoensgebonden malaria-chemoprofylaxe bereikt nu 54 miljoen kinderen per jaar, waarbij een beschermend medicijnschema wordt aangeboden tijdens de piekperiodes van transmissie. En vanaf 2026 voeren 25 landen malariavaccins uit, waarbij de door de WHO aanbevolen R21/Matrix-M en RTS,S/AS01 samen meer dan 10 miljoen kinderen per jaar beschermen.

Dit is opmerkelijke wetenschap, op opmerkelijke schaal uitgevoerd. Het kader voor het beëindigen van malaria bestaat. Het thema "Now We Can" is geen vrome wens — het is gebaseerd op bewijs.

Waarom nemen de gevallen dan toch toe?

Het antwoord is een samenloop van biologische, financiële en logistieke druk.

Artemisinineresistentie verspreidt zich

Artemisininegebaseerde combinatietherapieën vormen de ruggengraat van de malariabehande­ling wereldwijd. Wanneer een patiënt malaria oploopt, zijn ACT's de eerstelijnsbehandeling in vrijwel elk endemisch land. Die hoeksteen staat nu onder directe biologische druk.

De WHO heeft artemisinineresistentie bevestigd in vier Afrikaanse landen: Eritrea, Rwanda, Oeganda en Tanzania. Gedeeltelijke resistentie betekent dat de parasiet langer in de bloedbaan overleeft ondanks behandeling — waardoor de genezingspercentages dalen en het risico op behandelingsfalen toeneemt. Experts omschrijven dit als "een kritiek gevaar voor de voornaamste behandelingen" voor malaria. De laatste keer dat een primaire malariageneesmiddelenklasse met dit soort resistentiedruk werd geconfronteerd, waren de gevolgen catastrofaal: chloroquineresistentie verspreidde zich wereldwijd in de jaren 1970–80 en leidde naar schatting tot miljoenen extra sterfgevallen voordat alternatieve behandelingen op grote schaal werden ingezet.

Het indammen van artemisinineresistentie is een van de meest urgente prioriteiten in de mondiale gezondheid op dit moment.

Een nieuwe mug verstedeligt de ziekte

Voor het grootste deel van de moderne geschiedenis was malaria in Afrika overwegend een plattelandsziekte. De primaire vector, Anopheles gambiae, gedijt in de agrarische landschappen en langzaam stromende waterlichamen die typisch zijn voor ruraal sub-Sahara Afrika. Stedelijke bevolkingen waren gedeeltelijk beschermd door betonnen infrastructuur, behandelde watersystemen en verminderd vectorhabitat.

Dat beeld verandert. Anopheles stephensi — een mug die inheems is in Zuid-Azië en het Arabisch Schiereiland — breidt zich gestaag uit naar Afrikaanse steden. In tegenstelling tot An. gambiae broedt An. stephensi in kunstmatige watercontainers, gedijt in stedelijke omgevingen en is sterk aangepast aan de bebouwde omgeving. Bovendien heeft hij aanzienlijke insecticidenresistentie.

Naarmate Afrika's stedelijke bevolking groeit naar een geschatte 1,5 miljard mensen in 2050, vormt een mug die specifiek stedelijke omgevingen als doelwit heeft een geheel nieuwe categorie risico.

Het financieringstekort neemt toe

Misschien het meest aanpakbare — en meest frustrerende — probleem is geld. De WHO schat dat er 9,3 miljard dollar nodig was voor de mondiale malariareactie in 2024–2025. Er werd slechts 3,9 miljard dollar daadwerkelijk verstrekt — een tekort van 5,4 miljard dollar.

Dit tekort vertaalt zich niet in een abstractie. Het vertaalt zich in muggenhorren die niet worden uitgedeeld, diagnostische kits die niet worden ingezet, behandelingskuren die niet worden aangeschaft, en gemeenschapsgezondheidmedewerkers die niet worden opgeleid. Elke dollar van dat tekort van 5,4 miljard heeft een menselijke kostprijs die kwantificeerbaar en vermijdbaar is.

De rol van fysieke barrières — nog steeds essentieel in 2026

Een van de belangrijkste dingen om te begrijpen over het malariapreventiepakket is dat de componenten aanvullend zijn, niet uitwisselbaar.

Vaccins komen eraan, en ze zijn werkelijk transformerend. R21/Matrix-M bereikt circa 75% effectiviteit in seizoensgebonden omgevingen. Dat is opmerkelijk voor een ziekte die zo biologisch complex is als malaria, die vaccinontwikkelingspogingen decennialang heeft doen mislukken. Maar 75% effectiviteit betekent dat één op de vier volledig gevaccineerde kinderen vatbaar blijft voor de ziekte. In populaties waar blootstellingsgebeurtenissen frequent zijn — slapen in warme, vochtige omstandigheden, in gebieden met een hoge muggendichtheid — is dat resterende 25% risico niet triviaal.

Fysieke barrières — muggenhorren, raamhorden, structurele bescherming — bieden een beschermingslaag die vaccins niet kunnen bieden. Ze werken onafhankelijk van de biologie van de parasiet, onafhankelijk van resistentieprofielen en onafhankelijk van individuele immuunrespons. Ze zijn bijzonder effectief precies in de omgevingen waar malariatransmissie het intensiefst is: de slaapuren, in warme omgevingen, met nabijheid van broedwater.

De Mondiale Technische Strategie voor Malaria 2016–2030 van de WHO blijft vectorbeheersing — inclusief met insecticide behandelde horren en fysieke barrières — als een pijler van preventie benoemen. De komst van vaccins verandert deze berekening niet. Ze versterkt haar: gelaagde bescherming is robuuster dan welke enkelvoudige interventie dan ook.

Wat "Now We Must" betekent

Het tweede deel van het thema van Wereldmalariadag dit jaar heeft gewicht. De wetenschap is er. De instrumenten zijn er. De vaccins worden uitgerold. Wat ontbreekt is de wil om het financieringstekort van 5,4 miljard dollar te dichten, artemisinineresistentie in te dammen voordat het behandelingsfalen wordt, en bescherming uit te breiden naar de Afrikaanse steden waar An. stephensi zich vestigt.

"Now We Must" is een verklaring gericht aan regeringen, donoren, ontwikkelingsbanken en multilaterale instellingen. Maar het is ook een verklaring over gedrag — over de vraag of de 54 miljoen kinderen die seizoensgebonden chemoprofylaxe ontvangen, ook onder een horde slapen, of de gezinnen die worden gevaccineerd ook de middelen krijgen om de beet in de eerste plaats te vermijden.

Vooruitgang naar een malariavrije wereld is technisch haalbaar als nooit tevoren. De kloof tussen wat mogelijk is en wat er daadwerkelijk gebeurt, is niet wetenschappelijk — ze is politiek, financieel en logistiek. Dat is tegelijk de uitdaging en de reden voor voorzichtig optimisme: problemen die door mensen zijn gecreëerd, kunnen door mensen worden opgelost.

Bronnen: WHO Wereldmalariadag 2026 | WHO Mondiale Technische Strategie voor Malaria | Mondiaal Fonds | WHO An. stephensi-melding

Clou D. Clover is Chief Research Officer bij Mosticare Global. Mosticare produceert structurele muggenbarrièreoplossingen voor residentiële, reis- en institutionele markten in heel Europa.