La malattia da virus Oropouche è arrivata in Europa attraverso i viaggiatori. Scopri sintomi, trasmissione e rischi da fonti ufficiali di sanità pubblica.
Cos'è la malattia da virus Oropouche?
La malattia da virus Oropouche è una malattia febbrile causata da un arbovirus del genere Orthobunyavirus, come spiegato dalla Pan American Health Organization (PAHO). Il virus è stato identificato per la prima volta nel 1955 a Trinidad e Tobago. Da allora, casi e focolai sono comparsi in diversi paesi del Sud America, soprattutto nel bacino amazzonico. La malattia si diffonde principalmente attraverso il morso del moscerino Culicoides paraensis. Anche alcune zanzare, come la Culex quinquefasciatus, possono trasmettere il virus. I sintomi iniziano improvvisamente dopo un periodo di incubazione da tre a dodici giorni. I segni tipici includono febbre, forte mal di testa, rigidità articolare, dolori muscolari e brividi. La maggior parte delle persone guarisce entro una settimana, ma fino al sessanta per cento può avere una ricaduta dei sintomi in seguito. Complicazioni gravi come la meningite asettica sono rare ma possibili. Non esiste un trattamento specifico né un vaccino per questa infezione.
Casi importati in Europa
A giugno e luglio 2024, l'Europa ha registrato i suoi primi casi importati di malattia da virus Oropouche. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) ha segnalato diciannove casi in tre paesi: dodici in Spagna, cinque in Italia e due in Germania. Diciotto di questi viaggiatori avevano visitato Cuba e uno era stato in Brasile. Una serie di casi pubblicata su Eurosurveillance ha descritto tredici infezioni confermate in persone rientrate a Cuba dalla Spagna nello stesso periodo. I pazienti hanno manifestato febbre, mal di testa, dolori muscolari e dolori articolari. Tre hanno avuto un decorso bifasico, cioè i sintomi sono ricomparsi dopo un miglioramento iniziale. Due di questi tre hanno sviluppato sintomi neurologici di breve durata. Il virus è stato rilevato nel sangue e nelle urine, con un campione di urina ancora positivo ventiquattro giorni dopo l'inizio dei sintomi. Questi risultati evidenziano l'importanza di considerare il virus Oropouche nei viaggiatori con febbre provenienti da regioni colpite.
Gli insetti vettori e la loro diffusione
Il virus Oropouche è trasmesso principalmente dalla puntura del moscerino Culicoides paraensis. Questo minuscolo insetto è ampiamente diffuso nelle aree boschive e vicino ai corsi d'acqua delle Americhe. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), è il principale vettore del virus. Anche alcune zanzare, tra cui Culex quinquefasciatus, possono diffondere l'infezione. In Europa, però, il principale moscerino vettore non è presente. L'ECDC spiega che i vettori competenti descritti nelle Americhe sono assenti nell'Europa continentale. Questa assenza riduce notevolmente la possibilità di trasmissione locale. Finora, nessuna trasmissione secondaria da un caso importato è stata segnalata nei paesi europei. Ciò significa che il virus non si è diffuso dai viaggiatori agli insetti o alle persone locali. Il rischio di contrarre il virus Oropouche in Europa è quindi valutato come basso dalle autorità sanitarie ufficiali.
Sintomi e decorso tipico
L'infezione da virus Oropouche di solito causa una febbre improvvisa che dura fino a sette giorni. Oltre alla febbre, compaiono forte mal di testa, rigidità articolare, dolori muscolari, brividi e talvolta nausea e vomito. I pazienti spesso si sentono deboli e possono aver bisogno di riposo a letto. La maggior parte delle persone guarisce completamente senza cure mediche speciali. La prognosi è buona e gli esiti fatali sono estremamente rari, secondo l'ECDC. Fino al sessanta per cento dei casi sperimenta un ritorno dei sintomi alcune settimane dopo il primo episodio. Queste ricadute sono di solito più lievi ma possono essere allarmanti. In rari casi, il virus può colpire il sistema nervoso, portando a meningite asettica, che è un'infiammazione delle membrane attorno al cervello. Questo di solito appare durante la seconda settimana di malattia. Riconoscere i sintomi aiuta i medici a testare i viaggiatori che tornano da aree colpite, specialmente se sono stati in regioni con focolai in corso.
Recenti focolai nelle Americhe
Tra gennaio e luglio 2024, nelle Americhe si è verificata una grande epidemia di febbre di Oropouche. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha riportato 8.078 casi confermati e due decessi in cinque paesi. Il Brasile ha registrato il numero più alto con 7.284 casi, inclusi i due decessi. La Bolivia ha registrato 356 casi, il Perù 290, la Colombia 74 e Cuba 74. I due casi fatali erano giovani donne nello stato di Bahia, in Brasile. Molti altri paesi del Sud America e dei Caraibi hanno segnalato epidemie dalla fine del 2023, anche in aree dove il virus non era mai stato visto prima. L'Organizzazione Panamericana della Sanità osserva che questa espansione è insolita. L'aumento dei viaggi e i cambiamenti nelle popolazioni di insetti possono giocare un ruolo. Le autorità sanitarie stanno monitorando attentamente la situazione. Il rischio complessivo per la salute pubblica è considerato alto a livello regionale, ma basso per il resto del mondo.
Rischi durante la gravidanza
I medici stanno studiando i possibili effetti del virus Oropouche sulla gravidanza. Il Ministero della Salute brasiliano ha segnalato sei possibili casi di trasmissione da madre a figlio durante la gravidanza. In Brasile, sono stati riportati un decesso fetale e un aborto spontaneo nello stato di Pernambuco. Altri quattro neonati con microcefalia sono stati identificati in studi retrospettivi ad Acre e Para. La microcefalia è una condizione in cui la testa di un bambino è più piccola del previsto. L'Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che questi casi indicano un possibile legame tra l'infezione da Oropouche e la trasmissione verticale. Tuttavia, questi effetti sono ancora in fase di studio e non sono stati confermati. L'ECDC sottolinea che gli effetti fetopatici non sono ancora provati. Le donne in gravidanza che viaggiano in aree con epidemie dovrebbero prendere precauzioni per evitare punture di insetti. Dovrebbero consultare un professionista sanitario per un consiglio prima e dopo il viaggio.
Protezione e consapevolezza per i viaggiatori
Non esiste un vaccino contro il virus Oropouche, quindi la prevenzione si concentra sull'evitare le punture di moscerini e zanzare. I viaggiatori diretti nelle regioni colpite dovrebbero usare un repellente per insetti sulla pelle esposta. Indossare camicie a maniche lunghe e pantaloni lunghi aiuta, specialmente all'alba e al tramonto, quando gli insetti sono attivi. Dormire sotto zanzariere trattate con insetticida fornisce una protezione extra, poiché il moscerino è più attivo di notte. L'ECDC segnala che il rischio di esposizione in Europa è molto basso, ma i viaggiatori che tornano da aree con focolai dovrebbero essere consapevoli dei sintomi. Se febbre o forte mal di testa si manifestano entro pochi giorni dal ritorno, consultare un medico e menzionare la storia dei propri viaggi. I medici possono testare il virus Oropouche tramite PCR. Una diagnosi precoce supporta una migliore assistenza e aiuta a tracciare la diffusione. Le agenzie di salute pubblica continuano a monitorare la situazione per proteggere le comunità e informare i viaggiatori.
Sources
- Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie: valutazione rapida del rischio su casi di malattia da virus Oropouche importati nell'Unione europea
- Organizzazione mondiale della sanità: malattia da virus Oropouche nella Regione delle Americhe
- Eurosurveillance: serie di casi di febbre da Oropouche tra viaggiatori di ritorno da Cuba in Spagna, 2024
- Pan American Health Organization: malattia da virus Oropouche