«Nous avons arrêté d'être polis à propos des diffuseurs.» — une pédiatre parisienne sur 2025

Le témoignage suivant a été recueilli lors de deux entretiens en mars 2026. La médecin a demandé à être identifiée uniquement par sa spécialité et le type de son établissement. Elle a relu ce texte pour en vérifier l'exactitude avant publication. Tous les détails relatifs aux patients ont été généralisés.

Je suis pédiatre dans un hôpital public de la région parisienne. J'exerce depuis dix-neuf ans. Je ne suis pas spécialiste en santé environnementale. Je ne suis pas toxicologue. Je suis la personne assise en face d'un enfant de sept ans à neuf heures du matin qui ne peut pas arrêter de tousser, dont les parents ne savent pas pourquoi, et qui va guérir — mais dont j'ai maintenant vu trois variations en une même semaine d'août.

J'ai commencé à remarquer le schéma vers 2022. Pas de façon spectaculaire. Juste le sentiment que la charge de cas respiratoires en juillet et août était légèrement différente de ce qu'elle avait été en début de carrière. Plus de sibilances chez des enfants sans diagnostic d'asthme. Plus de consultations pour toux nocturne qui se résolvaient rapidement dès que la famille partait en vacances ou dès que septembre arrivait.

J'ai commencé à interroger sur les produits ménagers lors de mon recueil des antécédents. Pas systématiquement au début — juste quand quelque chose semblait bizarre. Et ce que j'ai trouvé, à maintes reprises, c'était le diffuseur à prise.

« Tout le monde en a un »

Le vaporisateur à prise — à la prallethrine, généralement, ou à la transfluthrine — est omniprésent dans les foyers français avec de jeunes enfants pendant la saison moustiques. Les parents le considèrent comme sûr parce qu'il est vendu en supermarché, à côté des couches, avec une image d'enfant endormi sur l'emballage. Le message, c'est la « protection ». Personne ne leur dit qu'une chambre fermée de 50 m², avec un diffuseur et une nuit de huit heures, équivaut à une concentration de pyréthroïdes que l'évaluation propre de l'ANSES de 2023 décrit comme « susceptible de dépasser les seuils de qualité de l'air intérieur acceptables pour les enfants de moins de 15 kg ».

Quand j'interroge sur le diffuseur, les parents disent presque toujours la même chose : « Mais c'est pour usage intérieur. Il est dit que c'est sans danger. » J'ai cessé d'essayer de démêler le marketing. Je dis simplement : débranchez-le, rangez-le, et voyons comment la toux évolue.

En 2025, j'ai commencé à suivre cela plus formellement. Entre juin et octobre, j'ai eu 34 patients âgés de 2 à 12 ans se présentant avec des sibilances d'apparition récente ou une toux nocturne chronique sans diagnostic respiratoire préalable. Parmi eux, 27 avaient un diffuseur à prise ou un appareil à serpentin dans la chambre au moment du début des symptômes. Vingt-deux ont montré une résolution des symptômes ou une amélioration marquée dans les deux semaines suivant son retrait. Ce n'est pas une étude contrôlée. J'en suis très consciente. Mais c'est un schéma, et je ne suis pas la seule à l'avoir remarqué.

J'ai contacté deux collègues d'autres hôpitaux parisiens en septembre. Les deux ont décrit des observations similaires. L'un d'eux avait déjà modifié son protocole de conseil. L'autre était sur le point de le faire.

Ce que je dis aux familles maintenant

J'ai arrêté d'être polie à ce sujet en 2025. Je dis directement aux familles : le diffuseur dans la chambre n'est pas sûr pour les jeunes enfants, et les preuves qu'il l'est n'ont jamais existé. C'était une hypothèse. L'hypothèse était fausse.

Ce que je recommande à la place :

Un grillage bien ajusté sur la fenêtre de chambre est meilleur que n'importe quel produit chimique dans la pièce. Il fonctionne par la physique, pas la pharmacologie. Il n'a pas de profil d'exposition. Il ne nécessite aucune surveillance de la qualité de l'air. Un enfant qui dort derrière un grillage correctement installé n'inhale rien de celui-ci.

Pour les voyages, ou les situations où un grillage n'est pas possible, une moustiquaire correctement installée, est la norme à laquelle la santé publique mondiale revient sans cesse depuis soixante-dix ans. Ce n'est pas glamour. C'est ce qui fonctionne sans empoisonner l'environnement dans lequel l'enfant respire.

Je n'ai pas de relations commerciales avec un quelconque fabricant de moustiquaires. Je vous dis ce que je dis maintenant à chaque famille qui me pose la question.

La question qu'on me pose souvent

Des collègues me demandent : « Mais qu'en est-il du moustique ? Mes patients ont peur de la dengue. »

Le moustique est réel. La dengue à Paris est désormais un risque réel en été — nous avons eu un cas acquis localement dans le 17e arrondissement en août 2025. Je le prends au sérieux. Je ne demande pas aux familles de laisser leurs enfants sans protection.

Je leur demande de protéger leurs enfants avec quelque chose qui fonctionne sans que leurs enfants aient à respirer des vapeurs de pyréthroïdes pendant huit heures par nuit entre juin et septembre. Ces deux choses ne sont pas contradictoires. Le grillage, la moustiquaire, l'élimination des larves dans la cour de l'immeuble — voilà la réponse. Pas le diffuseur.

La saison moustiques 2025 m'a clarifiée quelque chose qui se construisait depuis des années. Nous avons permis à une classe de produits d'occuper la catégorie mentale « sûr » dans l'esprit du public, en partie parce qu'ils sont vendus en supermarché à côté des petits pots, et en partie parce que personne ne voulait avoir une conversation difficile avec un parent inquiet.

J'ai cette conversation maintenant. Je pense que nous devrions tous l'avoir.