Des scientifiques découvrent que le chikungunya se transmet à 13°C — 3 à 5 degrés de moins que ce que l'Europe avait prévu

Par David Ogilvy, Directeur Marketing de Mosticare Global | Publié le 13 mai 2026

La sagesse conventionnelle était la suivante : le chikungunya est une maladie tropicale. Le moustique qui le transmet, Aedes albopictus, a besoin d'une chaleur soutenue pour transmettre le virus. L'Europe bénéficie de nuits fraîches, de printemps pluvieux et d'automnes précoces. Ce plancher de température — conventionnellement cité à 16–18°C — offrait aux planificateurs sanitaires d'Europe du Nord une confortable marge de sécurité.

Un article publié dans le Journal of the Royal Society Interface début 2026 a révisé ce seuil à la baisse de 3 à 5 degrés. Le nouveau seuil : 13 à 14°C. Pour les cartographies du risque à travers le continent, ce n'est pas un léger ajustement. C'est la différence entre une étroite fenêtre estivale et une saison qui commence en avril et se termine en octobre.

L'étude et ses conclusions

Des chercheurs du Centre britannique d'écologie et d'hydrologie (UKCEH), menés par le modélisateur épidémiologique Sandeep Tegar et le co-auteur principal Dr Steven White, ont entrepris de construire des modèles de transmission température-dépendants plus précis pour le chikungunya dans Aedes albopictus. Le résultat publié (Journal of the Royal Society Interface, vol. 23, DOI : 10.1098/rsif.2025.0707) spécifie une fenêtre complète de compétence de transmission de 13,8°C à 31,8°C, avec un pic à 25,6°C.

Ce seuil inférieur de 13,8°C est le chiffre qui compte. C'est une température estivale réaliste dans une grande partie de l'Europe du Nord et centrale. Le sud-est de l'Angleterre l'atteint pendant une bonne partie de juillet et août. Le nord de la France, la Belgique, les Pays-Bas et l'Allemagne enregistrent régulièrement des températures dans cette fourchette de la fin du printemps au début de l'automne. L'ancien seuil de 16–18°C n'était pas le fruit d'une imprudence — il était dérivé de données biologiques antérieures sur les taux de réplication virale au sein du moustique. L'équipe de l'UKCEH a mis à jour ces données biologiques et a constaté que la fenêtre de compétence de transmission avait été sous-estimée à son extrémité inférieure.

« Le seuil de température inférieur que nous avons identifié se traduira donc par davantage de zones — et davantage de mois de l'année — devenant potentiellement propices à la transmission », a déclaré Tegar.

Cette phrase mérite d'être lue avec attention. Pas davantage de zones dans un scénario de réchauffement lointain. Davantage de zones aujourd'hui, dans les conditions actuelles, lorsque le modèle révisé est appliqué aux données de température européennes actuelles.

Quelle est l'exposition de l'Europe, pays par pays ?

L'étude de l'UKCEH a cartographié la durée du risque de transmission à travers l'Europe après application du seuil corrigé. Le tableau varie fortement selon la latitude.

Sud de l'Espagne et Portugal : 4 à 6 mois de transmission potentielle par an. Malte : de mars à novembre — pratiquement toute la saison extérieure. Europe continentale de Paris à Varsovie : généralement 2 à 3 mois, ce qui représente un élargissement notable de la fenêtre que les calendriers de surveillance actuels prennent en compte.

Pour le Royaume-Uni, le risque reste faible. La transmission ne serait possible que dans le sud-est de l'Angleterre en juillet et août, et uniquement si le moustique tigre s'y est établi localement — ce qui n'est pas encore le cas. Le Dr White a été explicite sur l'importance de cette réserve : « Les cartes existantes ne mettent pas en évidence ces zones à risque au Royaume-Uni. Il est important que des actions continuent d'être menées pour empêcher le moustique tigre de s'établir dans ce pays, car cette espèce très invasive est capable de transmettre plusieurs infections. »

Il ne dit pas que la transmission se produit en Grande-Bretagne. Il dit que les cartes ne montrent pas encore les zones où elle pourrait se produire si le moustique arrivait. Et la répartition européenne du moustique s'étend d'année en année.

En France, Aedes albopictus est désormais établi dans 83 des 96 départements métropolitains. L'Italie, où des clusters autochtones de chikungunya sont apparus lors de récents étés, possède le moustique tigre dans pratiquement toutes ses régions. L'écart entre « le moustique est là » et « la température permet la transmission » est devenu, dans une grande partie de l'Europe méridionale et centrale, pratiquement nul.

Pourquoi cette révision importe maintenant

La saison chikungunya 2025 dans l'océan Indien a offert à l'Europe un avant-goût de ce que peut être l'ampleur d'une épidémie. La Réunion a cumulé environ 450 000 cas. L'évaluation rapide du risque de l'OMS pour le groupe SAGE dénombrait 32 758 cas et 9 décès dans 18 pays à fin février 2026. L'Île Maurice est l'épicentre actif en mai 2026, avec des chiffres en hausse mensuelle continue depuis janvier.

Au Royaume-Uni, l'UKHSA a enregistré 160 cas de chikungunya associés à des voyages en 2025 — en hausse par rapport à 112 en 2024 et 45 en 2023. La plupart étaient liés à des voyages au Sri Lanka, en Inde et au Bangladesh. Ces chiffres ne sont pas alarmants en valeur absolue. Mais chaque cas de retour est un potentiel patient index pour une transmission locale, dès lors qu'un moustique piqueur est présent.

En région PACA — où Aedes albopictus pique les humains dans quasi chaque commune — cette chaîne s'est avérée bien réelle. PACA a enregistré 809 cas autochtones de chikungunya en 2025, un bond d'un ordre de grandeur par rapport à toute année précédente. Le virus du chikungunya est arrivé via des voyageurs. Le moustique tigre, présent en densité, a fait le reste. Le modèle de l'UKCEH prédirait désormais que PACA dispose du profil thermique pour soutenir ce type d'épidémie du printemps tardif jusqu'à mi-automne.

Ce que le modèle ne capture pas encore

Une réserve importante dans les travaux de Tegar : l'analyse décrit la capacité vectorielle à des températures données. Elle ne prédit pas où le moustique tigre va s'étendre ensuite, ni ne modélise l'interaction entre variabilité des températures, îlots de chaleur urbains et changements d'usage des sols. Ce qu'elle fournit, c'est une limite inférieure — un seuil en deçà duquel la transmission ne devrait pas, en principe, se produire.

Ce seuil est désormais 13°C. Tout modèle de risque calibré sur l'ancien plancher de 16°C sous-estimera le problème. Tout programme de surveillance conçu autour d'une fenêtre juin-septembre manquera les périodes charnières que le nouveau seuil implique d'ores et déjà être pertinentes.

Ce qu'il faut surveiller ensuite

La saison de transmission européenne 2026 s'ouvre véritablement en juin. Le rapport annuel de surveillance des arbovirus de l'ECDC, attendu à l'automne 2026, sera le premier à intégrer une saison complète de données dans des conditions façonnées à la fois par l'extension de la répartition du moustique tigre et par les paramètres de température corrigés.

L'ARS Île-de-France a activé une surveillance renforcée du moustique tigre le 1er mai 2026, courant jusqu'au 30 novembre dans les huit départements franciliens, avec notamment des pièges à œufs dans trois aéroports parisiens. C'est la posture d'une autorité qui ne s'attend plus à une étroite fenêtre estivale. Que d'autres agences sanitaires européennes lui emboîtent le pas — ou maintiennent leurs programmes sur l'ancien calendrier thermique — voilà la question à laquelle la saison en cours commencera à répondre.

Ce que nous savons

Sources citées

1. Tegar S et al. « Temperature-sensitive incubation, transmissibility and risk of Aedes albopictus-borne chikungunya virus in Europe. » Journal of the Royal Society Interface, vol. 23, 2026. DOI : 10.1098/rsif.2025.0707. Résumé par MedicalXpress : https://medicalxpress.com/news/2026-02-debilitating-tropical-virus-cool-weather.html
2. UK Health Security Agency. « Rise in chikungunya cases in UK travellers returning from abroad. » GOV.UK, 2026 : https://www.gov.uk/government/news/rise-in-chikungunya-cases-in-uk-travellers-returning-from-abroad
3. ARS Île-de-France. « Lutte antivectorielle : l'ARS Île-de-France lance sa campagne de surveillance renforcée. » 1er mai 2026 : https://www.iledefrance.ars.sante.fr/lutte-antivectorielle-lars-ile-de-france-lance-sa-campagne-de-surveillance-renforcee-partir-du-1er
4. OMS / SAGE. Évaluation rapide du risque lié au virus chikungunya, données arrêtées au 28 février 2026 : https://cdn.who.int/media/docs/default-source/_sage-2026/who-rapid-risk-assessment_chikungunya-virus_global_v1.pdf