Le célèbre répulsif anti-moustiques d'Avon n'est pas un répulsif. Le vrai, c'est sur la même étagère.

Par David Ogilvy, Directeur Marketing de Mosticare Global | Publié le 2026-06-05

Il y a, sur TikTok cet été, un palier de conseils anti-moustiques qui semblent plus fiables que les astuces maison, parce qu'on peut les acheter en magasin. Pas un seau pourrissant ou une noisette de vanille de placard, mais de vrais produits avec des noms de marque et des codes-barres : l'huile de bain Avon Skin So Soft, un bracelet à la citronnelle à 1 £ du rayon des bonnes affaires, un flacon de spray à la cannelle. Ils arrivent avec la tranquille autorité d'un emballage. Forcément, un objet pour lequel on a payé, dans une boîte, avec une étiquette, doit fonctionner ?

La réponse honnête, c'est que l'argent n'est pas une preuve. Et le plus aimé des trois se trouve cacher la meilleure blague de tout le genre.

Skin So Soft : le répulsif que son propre fabricant dit ne pas être

Avon Skin So Soft est murmuré comme un remède anti-moustiques depuis un demi-siècle. Des marins en juraient. Des jardiniers le transvasaient dans des flacons pulvérisateurs. Des grands-mères le glissaient aux petits-enfants qui partaient. Il est, de réputation, le répulsif anti-insectes le plus apprécié du monde anglophone.

Il est aussi, officiellement, pas du tout un répulsif anti-insectes. Avon ne l'a jamais commercialisé dans ce but. Interrogée directement, l'entreprise est sans ambiguïté : le produit « n'est en fait pas destiné à repousser les moustiques ni vendu dans ce but, et n'est pas homologué par l'EPA comme répulsif ». C'est un hydratant qui fait des heures supplémentaires — et il les fait mal.

Quand les scientifiques ont enfin chronométré la légende, elle s'est effondrée rapidement. Dans leur étude de 2002 pour le New England Journal of Medicine, Mark Fradin et Jonathan Day ont installé des volontaires devant des cages à moustiques et ont chronométré combien de temps chaque produit tenait la ligne avant la première piqûre. L'huile de bain Skin So Soft a tenu 9,6 minutes. À titre de comparaison, un spray de DEET à 23,8 % dans le même test a tenu 302 minutes — environ cinq heures. Consumer Reports, en testant l'huile de bain plus récemment, l'a une nouvelle fois classée parmi les pires produits qu'il a mesurés.

Voici la blague. Avon vend bien un véritable répulsif homologué par l'EPA — la gamme Skin So Soft Bug Guard, à base de picaridine (un composé modèle dérivé du poivre noir). C'est un vrai produit, testé, qui tient les moustiques à distance pendant des heures. Il est posé, dans de nombreux magasins, sur la même étagère que l'huile de bain, sous presque le même nom. Des millions de personnes passent à côté de ce qui fonctionne pour acheter ce qui ne fonctionne pas, parce que ce qui ne fonctionne pas est ce que leur grand-mère leur faisait confiance. La légende se vend mieux que le produit. Tel est le pouvoir d'une bonne histoire, et le coût de la prendre pour une preuve.

Le bracelet à la citronnelle : il protège votre poignet

Le bracelet du magasin à petits prix est l'autre valeur sûre de la saison. Une boucle de plastique ou de tissu parfumée, souvent à la citronnelle ou au géraniol, glissée au poignet et censée dresser un champ de force autour du corps entier. Il est bon marché, agréable, et ne fait pour l'essentiel rien.

Le verdict le plus clair vient d'une étude de 2017 dans le Journal of Insect Science par Stacy Rodriguez et ses collègues de l'Université d'État du Nouveau-Mexique. Ils ont testé cinq dispositifs portables contre Aedes aegypti, dont trois bracelets répulsifs. Les trois bracelets ont échoué. Leur explication tient en une physique simple : « les concentrations émises par tous les bracelets que nous avons testés étaient trop faibles pour avoir un effet ». Un bracelet, même rempli d'un vrai composé répulsif, parfume quelques centimètres d'air autour de votre poignet. Le moustique se contente de piquer votre cheville.

La même étude mérite d'être gardée pour son tableau d'affichage. À un mètre, un spray de DEET a réduit l'attractivité pour le moustique à environ 30 %. Les wearables défaillants laissaient l'attractivité à 87–91 % — à peine différent de ne rien porter. Une bougie à la citronnelle, testée en parallèle, n'a pas non plus réduit significativement l'attractivité. Rien de tout cela ne signifie que la citronnelle soit une imposture. L'huile de citronnelle est une substance répulsive homologuée en tant que telle ; elle est simplement célèbre pour s'évaporer en moins d'une heure et exiger une réapplication constante. Mettez-en un flacon et frottez-vous-en, et elle fait quelque chose, brièvement. Accrochez-en une goutte de votre poignet, et vous avez acheté un bijou.

Spray à la cannelle : la bonne arme, la mauvaise cible

L'astuce à la cannelle mérite un traitement plus indulgent, parce que les personnes qui la partagent ont mis la main sur quelque chose de vrai — puis l'ont pointé dans la mauvaise direction.

La cannelle tue vraiment les moustiques. En 2004, une équipe dirigée par Peter Shang-Tzen Chang à l'Université nationale de Taïwan a publié un travail dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry testant onze composés de l'huile essentielle de feuille de cannelle contre les larves d'Aedes aegypti. Plusieurs étaient puissamment létaux ; le cinnamaldéhyde, le composé qui donne à la cannelle son odeur, tuait la moitié des larves à une concentration de seulement 29 parties par million. Ce n'est pas du folklore. C'est un larvicide crédible.

Mais remarquez le mot : larves. La cannelle a agi sur les vers qui frétillent dans l'eau stagnante, et non sur les adultes qui bourdonnent autour de votre terrasse. Les chercheurs eux-mêmes étaient prudents — ils pensaient que l'huile de cannelle « pourrait être un bon répulsif anti-moustiques, bien qu'ils ne l'aient pas encore testée contre les moustiques adultes ». Vaporiser de la cannelle diluée sur votre avant-bras pour repousser un adulte qui pique, c'est utiliser une vraie arme contre le mauvais stade de vie. C'est la même leçon que celle qu'enseigne le « bucket of doom » viral vu de l'autre côté : la partie du cycle de vie du moustique que vous pouvez tuer le plus sûrement est celle qui vit dans l'eau, avant même d'avoir des ailes.

Ce que l'étagère ne peut pas vous dire

Le fil qui traverse les trois est le même, et il est discrètement important. Un code-barres n'est pas un essai clinique. Une marque que vous connaissez depuis l'enfance n'est pas un temps de protection mesuré. Le palier « acheté en magasin » du folklore répulsif est plus persuasif que le palier « astuce de placard » pour une seule raison — il a l'air officiel — et avoir l'air officiel est précisément la chose qui n'a rien à voir avec le fait qu'un moustique vous pique ou non.

Ce qui, en revanche, a quelque chose à voir, est peu glorieux et ne fait jamais le buzz. Placez une barrière entre votre peau et l'insecte : une moustiquaire à la fenêtre, une moustiquaire au-dessus du lit — la seule couche qui ne s'évapore pas, ne se lave pas et n'a pas besoin d'être renouvelée toutes les heures. Ensuite, pour la peau qu'une barrière ne peut couvrir, munissez-vous d'un répulsif qui a réellement été mesuré contre des moustiques piqueurs — les substances actives évaluées par l'EPA sont le DEET, la picaridine, l'IR3535 et l'huile d'eucalyptus citronné. Si vous êtes fidèle à Avon, l'ironie veut que la bonne bouteille soit là : Bug Guard, et non l'huile de bain.

Observez les rayons à petits prix se remplir au cours des prochaines semaines. Les bracelets vont se vendre ; c'est toujours le cas. La question utile à garder au-delà du présentoir est celle qu'aucune étiquette ne répond : non pas « est-ce une marque connue ? » mais « quelqu'un l'a-t-il chronométré face à un moustique ? ». L'une de ces questions vous protège. L'autre ne protège que le fabricant.

Ce que nous savons

Sources citées

1. New England Journal of Medicine — Fradin MS, Day JF, Comparative Efficacy of Insect Repellents against Mosquito Bites (2002) · https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa011699
2. Journal of Insect Science — Rodriguez SD et al., Efficacy of Some Wearable Devices Compared with Spray-On Insect Repellents for the Yellow Fever Mosquito, Aedes aegypti (Université d'État du Nouveau-Mexique, 2017) · https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5388317/
3. Consumer Reports — Does Avon's Skin So Soft Bath Oil Work As a Bug Spray? · https://www.consumerreports.org/health/insect-repellent/does-avon-skin-so-soft-bath-oil-work-as-a-bug-spray-a5132208603/
4. ScienceDaily / Journal of Agricultural and Food Chemistry — Cinnamon Oil Kills Mosquitoes (Chang et al., Université nationale de Taïwan, 2004) · https://www.sciencedaily.com/releases/2004/07/040716081706.htm
5. US Environmental Protection Agency — Skin-Applied Repellent Ingredients · https://www.epa.gov/insect-repellents/skin-applied-repellent-ingredients