Journée mondiale du paludisme 2026 : 2,3 milliards de cas évités — et une crise qui n'est pas terminée

Par Clou D. Clover, Directeur de la recherche chez Mosticare Global | Publié le 25 avril 2026

Chaque année le 25 avril, le monde marque une pause pour célébrer la Journée mondiale du paludisme. Le thème de cette année — « Déterminés à en finir avec le paludisme : nous le pouvons. Nous le devons. » — est à la fois un appel à la mobilisation et la reconnaissance tacite de quelque chose d'inconfortable : après des décennies de progrès remarquables, les chiffres repartent dans la mauvaise direction.

Selon le Rapport mondial sur le paludisme 2025 de l'Organisation mondiale de la santé, environ 282 millions de personnes ont contracté le paludisme en 2024, entraînant approximativement 610 000 décès — une augmentation légère mais mesurable par rapport à 2023. Pour traduire ce chiffre en termes humains : un enfant est mort du paludisme environ toutes les 75 secondes l'année dernière.

Et pourtant, les mêmes données recèlent une histoire d'accomplissement extraordinaire. Depuis 2000, l'action mondiale coordonnée a permis d'éviter un total estimé à 2,3 milliards de cas de paludisme et 14 millions de décès. Quarante-sept pays ont désormais été certifiés exempts de paludisme par l'OMS, dont deux en 2024 et trois en 2025. La question à laquelle le monde est confronté en cette Journée mondiale du paludisme est simple et urgente : si nous savons comment arrêter cette maladie, pourquoi les cas repartent-ils à la hausse ?

Les progrès qui nous ont amenés ici

Pour comprendre le recul, il faut d'abord comprendre ce qui a alimenté les progrès. Entre 2000 et le début des années 2020, le fardeau mondial du paludisme a considérablement diminué. Les principaux outils responsables de cette évolution n'étaient pas complexes : moustiquaires imprégnées d'insecticide, pulvérisation intradomiciliaire à effet rémanent, tests de diagnostic rapide et thérapies à base d'artémisinine (ACT). Ces interventions ont été déployées à grande échelle par les gouvernements, le Fonds mondial, l'UNICEF et Gavi en Afrique subsaharienne, en Asie du Sud-Est et dans les Amériques.

Les moustiquaires seules sont créditées de plus de la moitié de la réduction du fardeau du paludisme depuis 2000. En 2024, 84 % de toutes les nouvelles moustiquaires distribuées dans le monde étaient des moustiquaires de nouvelle génération PBO ou à double principe actif, contre seulement 10 % en 2019. Ces conceptions avancées surmontent la résistance aux pyréthrinoïdes — un problème croissant documenté dans les populations de moustiques de 48 des 53 pays déclarant des cas de paludisme suivis par l'OMS.

La chimioprévention saisonnière du paludisme couvre désormais 54 millions d'enfants par an, leur offrant un traitement médicamenteux préventif pendant les saisons de transmission de pointe. Et en 2026, 25 pays déploient des vaccins antipaludiques, avec les vaccins R21/Matrix-M et RTS,S/AS01 recommandés par l'OMS qui protègent ensemble plus de 10 millions d'enfants par an.

C'est une science remarquable, déployée à une échelle remarquable. Le cadre pour mettre fin au paludisme existe. Le thème « Nous le pouvons » ne relève pas d'un vœu pieux — il est fondé sur des preuves.

Alors pourquoi les cas augmentent-ils ?

La réponse est une convergence de pressions biologiques, financières et logistiques.

La résistance à l'artémisinine se propage

Les thérapies combinées à base d'artémisinine sont le pilier du traitement du paludisme dans le monde. Lorsqu'un patient contracte le paludisme, les ACT constituent le traitement de première intention dans presque tous les pays endémiques. Ce pilier est désormais sous attaque biologique directe.

L'OMS a confirmé une résistance partielle à l'artémisinine dans quatre nations africaines : l'Érythrée, le Rwanda, l'Ouganda et la Tanzanie. La résistance partielle signifie que le parasite survit plus longtemps dans la circulation sanguine malgré le traitement — réduisant les taux de guérison et augmentant le risque d'échec thérapeutique. Les experts qualifient cela de « danger critique pour les principaux traitements » du paludisme. La dernière fois qu'une classe médicamenteuse antipaludique primaire a été soumise à ce type de pression de résistance, les conséquences ont été catastrophiques : la résistance à la chloroquine s'est propagée dans le monde entier dans les années 1970-1980 et aurait causé des millions de décès supplémentaires avant que des traitements alternatifs ne soient déployés à grande échelle.

Contenir la résistance à l'artémisinine est l'une des priorités les plus urgentes de la santé mondiale aujourd'hui.

Un nouveau moustique urbanise la maladie

Pendant la majeure partie de l'histoire moderne, le paludisme en Afrique était principalement une maladie rurale. Le vecteur principal, Anopheles gambiae, prospère dans les paysages agricoles et les plans d'eau à écoulement lent typiques de l'Afrique subsaharienne rurale. Les populations urbaines bénéficiaient d'une protection partielle grâce aux infrastructures en béton, aux systèmes d'eau traitée et à la réduction de l'habitat des vecteurs.

Ce tableau est en train de changer. Anopheles stephensi — un moustique originaire d'Asie du Sud et de la péninsule arabique — s'est progressivement implanté dans les villes africaines. Contrairement à An. gambiae, An. stephensi se reproduit dans des contenants artificiels remplis d'eau, s'épanouit dans les environnements urbains et est très bien adapté à l'environnement bâti. Il présente en outre une résistance importante aux insecticides.

À mesure que la population urbaine africaine croît vers un chiffre estimé à 1,5 milliard d'habitants d'ici 2050, un moustique qui cible spécifiquement les environnements urbains représente une toute nouvelle catégorie de risque.

Le déficit de financement se creuse

Le problème peut-être le plus soluble — et le plus frustrant — est celui de l'argent. L'OMS estime que 9,3 milliards de dollars étaient nécessaires pour la riposte mondiale au paludisme en 2024-2025. Seuls 3,9 milliards de dollars ont effectivement été fournis — soit un déficit de 5,4 milliards de dollars.

Ce déficit ne se traduit pas en abstraction. Il se traduit en moustiquaires non distribuées, en kits de diagnostic non déployés, en cures de traitement non achetées et en agents de santé communautaires non formés. Chaque dollar de ce déficit de 5,4 milliards a un coût humain quantifiable et évitable.

Le rôle des barrières physiques — toujours essentielles en 2026

L'un des aspects les plus importants à comprendre concernant la boîte à outils de prévention du paludisme est que ses composantes sont complémentaires et non interchangeables.

Les vaccins arrivent, et ils sont véritablement transformateurs. Le R21/Matrix-M atteint environ 75 % d'efficacité en contexte saisonnier. C'est remarquable pour une maladie biologiquement aussi complexe que le paludisme, qui a contrecarré les efforts de développement de vaccins pendant des décennies. Mais une efficacité de 75 % signifie qu'un enfant sur quatre entièrement vacciné reste susceptible de contracter la maladie. Dans les populations où les événements d'exposition sont fréquents — dormir dans des conditions chaudes et humides, dans des zones à forte densité de moustiques — ce risque résiduel de 25 % n'est pas négligeable.

Les barrières physiques — moustiquaires, moustiquaires aux fenêtres, protection structurelle — offrent une couche de défense que les vaccins ne peuvent pas assurer. Elles fonctionnent indépendamment de la biologie du parasite, indépendamment des profils de résistance et indépendamment de la réponse immunitaire individuelle. Elles sont particulièrement efficaces précisément dans les contextes où la transmission du paludisme est la plus intense : les heures de sommeil, dans des environnements chauds, à proximité de plans d'eau de reproduction.

La Stratégie technique mondiale de l'OMS contre le paludisme 2016-2030 continue de classer la lutte antivectorielle — incluant les moustiquaires imprégnées d'insecticide et les barrières physiques — parmi les piliers de la prévention. L'arrivée des vaccins ne modifie pas ce calcul. Elle le renforce : une protection en couches est plus robuste que toute intervention unique.

Ce que signifie le « Nous le devons »

La deuxième moitié du thème de la Journée mondiale du paludisme de cette année porte un poids considérable. La science est là. Les outils sont là. Les vaccins sont en cours de distribution. Ce qui manque, c'est la volonté de combler le déficit de financement de 5,4 milliards de dollars, de contenir la résistance à l'artémisinine avant qu'elle ne se transforme en échec thérapeutique, et d'étendre la protection aux villes africaines où An. stephensi est en train de s'installer.

« Nous le devons » est une déclaration adressée aux gouvernements, aux donateurs, aux banques de développement et aux institutions multilatérales. Mais c'est aussi une déclaration sur les comportements — sur la question de savoir si les 54 millions d'enfants qui reçoivent une chimioprévention saisonnière dorment également sous une moustiquaire, si les familles vaccinées reçoivent également les outils pour éviter la piqûre en premier lieu.

Les progrès vers un monde sans paludisme n'ont jamais été aussi techniquement réalisables. L'écart entre ce qui est possible et ce qui se passe n'est pas scientifique — il est politique, financier et logistique. C'est à la fois le défi et la raison d'un optimisme prudent : les problèmes créés par les humains peuvent être résolus par les humains.

Sources : OMS Journée mondiale du paludisme 2026 | Stratégie technique mondiale de l'OMS contre le paludisme | Le Fonds mondial | OMS alerte An. stephensi

Clou D. Clover est Directeur de la recherche chez Mosticare Global. Mosticare produit des solutions de protection anti-moustiques structurelles pour les marchés résidentiels, de voyage et institutionnels à travers l'Europe.