Luciano Moreira passou catorze anos a libertar mosquitos que bloqueiam a dengue no Brasil. A Time reparou.

Por David Ogilvy, Diretor de Marketing da Mosticare Global | Publicado a 2026-05-27

O controlo de vetores é, no geral, uma área sem celebridades. O trabalho é levado a cabo por departamentos de saúde municipais, por epidemiologistas de campo da Fiocruz, por entomologistas do Imperial College, pela National Environment Agency de Singapura. As cerimónias anuais que nomeiam as pessoas mais influentes do mundo na saúde não incluem, por regra, ninguém cuja descrição de funções envolva libertar mosquitos por profissão.

Este ano, uma delas inclui. A lista Health 100 de 2026 da Time, publicada no início de maio, nomeia Luciano Moreira — CEO da Wolbito do Brasil, antigo investigador da Fiocruz e um dos dois cientistas que co-descobriram que as bactérias Wolbachia bloqueiam a capacidade de Aedes aegypti transmitir a dengue — como uma das cem figuras mais influentes do ano na saúde global. A Time voltou a nomeá-lo, separadamente, na sua lista 100 Most Influential People de 2026. A Nature já o tinha colocado no top dez dos cientistas de 2025. A imprensa brasileira começou, na mesma janela, a tratá-lo por "Dr Wolbachia".

Para os leitores da Mosticare — muitos dos quais leram nesta publicação e noutras que Wolbachia é "o método natural mais promissor para o controlo da dengue" sem nunca chegarem a saber quem são as pessoas que a escalam — este é o momento para nomear a pessoa por trás do programa, e para ser honesto sobre o que está e o que não está a funcionar à escala que ele agora tenta operar.

O que Moreira construiu de facto

Moreira introduziu o World Mosquito Program no Brasil em 2012, a partir da Fiocruz, o instituto federal de saúde pública fundado em 1900 que ancora a investigação brasileira em doenças tropicais. O método é já bem ensaiado: criar Aedes aegypti em cativeiro, infetá-los com uma estirpe de Wolbachia pipientis — bactéria encontrada naturalmente em cerca de dois terços das espécies de insetos, mas não, por defeito, em Aedes aegypti — e libertar os mosquitos infetados em áreas urbanas. A Wolbachia propaga-se pela população selvagem de mosquitos via herança materna e, uma vez estabelecida, reduz drasticamente a competência da população para transmitir dengue, Zika, chikungunya e febre amarela. Não é uma vacina. Não é um pesticida. É uma inoculação da própria população de mosquitos.

As primeiras implementações brasileiras, em Niterói e no Rio de Janeiro, decorreram no final da década de 2010. A evidência inicial era promissora; a curva de aprendizagem operacional, íngreme. No início da década de 2020, o programa WMP-Brasil tinha crescido para proteger cerca de cinco milhões de pessoas em oito cidades. Em julho de 2023, Moreira, a WMP, a Fiocruz e o Instituto de Biologia Molecular do Paraná (IBMP) assinaram uma joint venture para criar a Wolbito do Brasil, para levar o trabalho da fase piloto académica à implementação industrial. Em julho de 2025, a Wolbito do Brasil inaugurou uma biofábrica de 3.500 metros quadrados no parque industrial sul de Curitiba — a maior instalação de criação de Aedes aegypti do mundo. A cerimónia de inauguração juntou o Ministro da Saúde do Brasil, Alexandre Padilha, e o fundador da WMP, Scott O'Neill, com Moreira.

O número de destaque da instalação de Curitiba é 100 milhões de ovos de mosquito infetados com Wolbachia por semana, com produção anual projetada em cerca de cinco mil milhões de mosquitos. A equipa de produção — cerca de trinta e dois biólogos, farmacêuticos, veterinários e profissionais biomédicos liderados pelo biólogo Antonio Brandão — é, pelos padrões globais de controlo de vetores, um grupo notavelmente pequeno a operar uma máquina notavelmente grande. Visto de fora, o edifício parece um escritório vulgar. Por dentro, é o mais próximo que o mundo tem de biologia de saúde pública à escala industrial.

Os números que justificam o prémio

A base de evidência do programa decorre agora de implementações observacionais e de um ensaio controlado aleatorizado à escala de uma cidade.

Em Niterói, o primeiro município brasileiro inteiramente protegido por libertações Wolbito, o número de casos de dengue caiu 89% após o estabelecimento da cobertura — uma medida contra a linha de base pré-implementação da cidade e consistente com resultados prévios da WMP na Indonésia e no Vietname. Em Campo Grande, uma análise observacional mais recente, publicada em 2026, encontrou uma redução de 63%. Em Belo Horizonte, um ensaio controlado aleatorizado, desenhado para resolver a questão da magnitude do efeito à escala populacional, encontra-se na fase final de análise, com resultados esperados em 2026.

Em todos os programas mundiais da WMP, a estimativa agrupada mais limpa de redução da incidência de dengue após cobertura estabelecida de Wolbachia mantém-se no intervalo 70–80%; em abundância de Aedes aegypti, foram observadas reduções de cerca de 75–80% no ensaio de Singapura à escala da cidade referido na nossa cobertura de 26 de maio da expansão da National Environment Agency. As implementações do Brasil protegem agora mais de cinco milhões de pessoas em dezasseis cidades brasileiras — seis atualmente em tratamento ativo a partir de Curitiba: Joinville, Blumenau e Balneário Camboriú, em Santa Catarina, e Brasília, Valparaíso de Goiás e Luziânia, no distrito federal central.

O plano de expansão publicado com o perfil Time100 Health é ambicioso: 54 novos municípios só em 2026, elevando o total para cerca de 70, com uma meta declarada do Ministério da Saúde de proteger 140 milhões de brasileiros em 40 municípios prioritários de alta incidência de dengue ao longo dos próximos anos. Essa meta, se alcançada, tornará o Brasil o primeiro país do mundo a implementar uma intervenção biológica de controlo de vetores à escala de toda uma população endémica de dengue.

A versão honesta

As listas de prémios contam um tipo particular de história. Não são a única história.

Uma peça publicada no início de maio de 2026 na Phys.org trouxe uma linha mais discreta que merece atenção: na realidade operacional, "a fábrica teve de reduzir a produção porque a procura do Ministério da Saúde não era assim tão alta." O teto de 100 milhões de ovos por semana da biofábrica de Curitiba é, por agora, maior do que a taxa a que os municípios brasileiros estão de facto a solicitar e a absorver libertações. A implementação no Rio de Janeiro tem sofrido falhas graves de coordenação institucional; equipas de saúde locais em algumas áreas usaram larvicidas que danificam os mosquitos infetados com Wolbachia em conjunto com os selvagens; as condições de segurança em favelas tornaram impossíveis algumas libertações planeadas. O próprio Ministro da Saúde Padilha enumerou constrangimentos "técnicos, operacionais, logísticos e financeiros" ao plano. Mais de 200 milhões de brasileiros permanecem em risco, e o país registou mais de 6.000 mortes por dengue no ano de surto de 2024.

O próprio enquadramento de Moreira para a situação é o correto: "um momento decisivo para expandir no Brasil." O estrangulamento já não é a evidência. Já não é a capacidade de produção. É a coordenação ao nível municipal, a disciplina integrada de controlo de vetores e a paciência institucional para deixar uma intervenção biológica atingir o equilíbrio entre gerações onde a sua relação custo-eficácia a longo prazo se realiza. Esse é um tipo diferente de problema, e mais difícil, do que o problema de provar que o método funciona.

Para os leitores da Mosticare, a realidade operacional importa tanto quanto o número de destaque. O método funciona à escala da cidade onde tem sido implementado com disciplina; ainda não funciona à escala nacional a que o Brasil está a tentar implementá-lo. Fechar esse fosso — de uma história de sucesso cidade a cidade para uma intervenção de saúde pública à escala de um país — é o trabalho a que Moreira e a sua equipa Wolbito se comprometeram, e é o trabalho que os próximos três a cinco anos de dados brasileiros sobre dengue vão medir.

O que isto significa para o arco mais longo

O gancho noticioso de personalidade de uma entrada na Time100 vai esmorecer numa semana. Os factos estruturais não esmorecerão. Existe agora um país em que um método de controlo de vetores, com revisão por pares, biologicamente estável e eticamente incontroverso, está a ser implementado por uma joint venture com apoio federal, a partir da maior fábrica de mosquitos do mundo, liderada por um CEO cujo rosto a imprensa científica agora reconhece. Nada disto era verdade há cinco anos. A combinação de tudo isto ser verdade em simultâneo é o que torna o momento editorial certo.

A peça que ainda não foi escrita — aquela que a Mosticare e o resto da imprensa de saúde global acompanharão ao longo de 2027 e 2028 — é se o modelo brasileiro pode ser exportado. Indonésia, Vietname, Colômbia e México têm programas WMP paralelos a várias escalas. Se a combinação produção-implementação estilo Curitiba pode ser replicada, e se os problemas de coordenação operacional que o Brasil está a resolver podem ser resolvidos a custo baixo o suficiente para tornar o modelo viável em contextos endémicos de menor rendimento, essa é a questão em aberto. A honra da Time100 para Moreira é, nesse sentido, menos uma chegada do que o ponto médio visível de uma escalada muito mais longa.

Por agora, a área tem o seu primeiro CEO de controlo de vetores conhecido do público. Os mosquitos em si permanecem anónimos. Isso é, no cômputo geral, uma divisão razoável de trabalho.

Fontes citadas

1. Time — Time100 Health 2026, perfil de Luciano Moreira, maio de 2026 — https://time.com/collections/time100-health-2026/7362466/luciano-moreira/
2. Time — 100 Most Influential People of 2026, entrada de Luciano Moreira — https://time.com/collection/100-most-influential-people/2026/luciano-moreira/
3. World Mosquito Program, Q&A com Luciano Moreira — Expandir a Wolbachia para o controlo da dengue no Brasil — https://www.worldmosquitoprogram.org/Luciano_Moreira-Scaling_Wolbachia_for_Dengue_Control_in_Brazil
4. World Mosquito Program, Conheça as pessoas por trás da maior fábrica de mosquitos do mundo, 5 de março de 2026 — https://www.worldmosquitoprogram.org/news-stories/meet-faces-behind-worlds-largest-mosquito-factory
5. Phys.org, Dengue ultrapassa mosquitos bloqueadores de vírus no Brasil, 12 de maio de 2026 — https://phys.org/news/2026-05-dengue-outpaces-virus-blocking-mosquitoes.html
6. World Mosquito Program, Maior biofábrica de Wolbachia do mundo abre no Brasil, julho de 2025 — https://www.worldmosquitoprogram.org/news-stories/brazil-opens-worlds-largest-mosquito-biofactory