Luciano Moreira ha passato quattordici anni a rilasciare zanzare anti-dengue in Brasile. Time se n'è accorto.

Di David Ogilvy, Chief Marketing Officer di Mosticare Global | Pubblicato il 27/05/2026

Il controllo dei vettori è, in genere, un campo senza celebrità. Il lavoro è svolto da dipartimenti sanitari municipali, epidemiologi sul campo di Fiocruz, entomologi dell'Imperial College, dalla Singapore National Environment Agency. Le cerimonie annuali delle personalità più influenti nella sanità di norma non includono chi rilascia zanzare di mestiere.

Quest'anno, una di queste c'è. La lista Health 100 di Time per il 2026, pubblicata ai primi di maggio, include Luciano Moreira, CEO di Wolbito do Brasil, ex ricercatore di Fiocruz, co-scopritore del blocco della trasmissione della dengue in Aedes aegypti da parte di Wolbachia, tra le cento figure più influenti dell'anno nella sanità globale. Time lo ha poi nominato di nuovo nella lista 2026 Most Influential People. Nature lo aveva già inserito tra i primi dieci scienziati del 2025. La stampa brasiliana, nella stessa finestra, ha iniziato a chiamarlo "Dr Wolbachia".

Per i lettori di Mosticare, molti dei quali hanno letto qui e altrove che la Wolbachia è "il metodo naturale più promettente per il controllo della dengue" senza mai sapere chi la sta scalando, è il momento di dare un nome alla persona dietro il programma, e di essere onesti su cosa funziona e cosa no alla scala attuale.

Cosa ha costruito davvero Moreira

Moreira ha introdotto il World Mosquito Program in Brasile nel 2012, operando da Fiocruz, l'istituto federale di sanità pubblica fondato nel 1900 e perno della ricerca brasiliana sulle malattie tropicali. Il metodo è noto: allevare Aedes aegypti in cattività, infettarle con un ceppo di Wolbachia pipientis, un batterio presente in natura in circa due terzi delle specie di insetti ma non, di default, in Aedes aegypti, e rilasciare le zanzare infette in aree urbane. La Wolbachia si diffonde nella popolazione selvatica per ereditarietà materna e, stabilizzata, riduce drasticamente la competenza a trasmettere dengue, Zika, chikungunya e febbre gialla. Non è un vaccino. Non è un pesticida. È un'inoculazione della popolazione stessa di zanzare.

I primi dispiegamenti brasiliani, a Niterói e Rio de Janeiro, risalgono alla seconda metà degli anni 2010. Le evidenze iniziali erano promettenti; la curva di apprendimento operativa ripida. All'inizio degli anni 2020, il programma WMP-Brasile proteggeva circa cinque milioni di persone in otto città. Nel luglio 2023, Moreira, WMP, Fiocruz e l'Institute of Molecular Biology of Paraná (IBMP) hanno costituito la joint-venture Wolbito do Brasil per portare il lavoro dalla fase pilota al dispiegamento industriale. Nel luglio 2025, Wolbito do Brasil ha aperto una biofabbrica di 3.500 metri quadrati nel polo industriale sud di Curitiba, il più grande impianto di allevamento di Aedes aegypti al mondo. Alla cerimonia, il Ministro della Salute brasiliano Alexandre Padilha e il fondatore del WMP Scott O'Neill hanno inaugurato la linea insieme a Moreira.

Il numero simbolo è 100 milioni di uova infette da Wolbachia a settimana, con una produzione annua prevista di circa cinque miliardi di zanzare. Il team, circa trentadue biologi, farmacisti, veterinari e professionisti biomedici guidati dal biologo Antonio Brandão, è, per gli standard globali del controllo dei vettori, un gruppo insolitamente piccolo per una macchina insolitamente grande. Dall'esterno l'edificio sembra un normale ufficio. Dentro, è la cosa più vicina a una biologia di sanità pubblica su scala industriale che il mondo abbia.

I numeri che giustificano il premio

La base di evidenze del programma oggi spazia tra rollout osservazionali e uno studio clinico randomizzato e controllato a scala cittadina.

A Niterói, primo comune brasiliano interamente protetto dai rilasci di Wolbito, i casi di dengue sono scesi dell'89% dopo il consolidamento della copertura, cifra misurata rispetto alla baseline pre-intervento e coerente con i risultati del WMP in Indonesia e Vietnam. A Campo Grande, un'analisi osservazionale più recente pubblicata nel 2026 ha rilevato una riduzione del 63%. A Belo Horizonte, uno studio clinico randomizzato pensato per chiudere la questione della dimensione dell'effetto a scala di popolazione è nella fase finale di analisi, con risultati attesi nel 2026.

Nei programmi mondiali del WMP, la stima aggregata più pulita della riduzione dell'incidenza della dengue a copertura Wolbachia consolidata resta nell'intervallo 70-80%; per l'abbondanza di Aedes aegypti, riduzioni di circa 75-80% sono state osservate nello studio cittadino di Singapore citato nella nostra copertura del 26 maggio sull'espansione della National Environment Agency. I dispiegamenti brasiliani oggi proteggono oltre cinque milioni di persone in sedici città, sei attualmente in trattamento attivo da Curitiba: Joinville, Blumenau e Balneário Camboriú in Santa Catarina, e Brasília, Valparaíso de Goiás e Luziânia nel distretto federale centrale.

Il piano di espansione pubblicato con il profilo Time100 Health è ambizioso: 54 nuovi comuni solo nel 2026, per un totale di circa 70, con l'obiettivo dichiarato del Ministero della Salute di proteggere 140 milioni di brasiliani in 40 comuni prioritari ad alta endemia di dengue nei prossimi anni. Se raggiunto, farebbe del Brasile il primo paese al mondo a dispiegare un intervento biologico di controllo dei vettori alla scala di un'intera popolazione dengue-endemica.

La versione onesta

Le liste di premi raccontano un tipo particolare di storia. Non sono l'unica.

Un articolo pubblicato ai primi di maggio 2026 su Phys.org conteneva una riga più silenziosa che vale la pena considerare: nella realtà operativa, "lo stabilimento ha dovuto ridurre la produzione perché la domanda del Ministero della Salute non era così alta". Il tetto di 100 milioni di uova a settimana della biofabbrica di Curitiba è, per ora, superiore al ritmo con cui i comuni brasiliani richiedono e assorbono i rilasci. Il dispiegamento di Rio de Janeiro ha avuto gravi difetti di coordinamento istituzionale; in alcune aree le squadre sanitarie locali hanno usato larvicidi che danneggiano le zanzare infette da Wolbachia insieme a quelle selvatiche; le condizioni di sicurezza nelle favelas hanno reso impossibile eseguire alcuni rilasci secondo il piano. Lo stesso Ministro Padilha ha elencato vincoli "tecnici, operativi, logistici e finanziari". Oltre 200 milioni di brasiliani restano a rischio, e il paese ha comunque registrato più di 6.000 morti per dengue nell'anno epidemico 2024.

L'inquadramento che Moreira stesso dà della situazione è quello giusto: "un momento decisivo per espandersi in Brasile". Il collo di bottiglia non è più l'evidenza. Non è più la capacità produttiva. È il coordinamento comunale, la disciplina integrata di controllo dei vettori e la pazienza istituzionale per lasciare che un intervento biologico raggiunga l'equilibrio cross-generazionale in cui si realizza la sua efficacia di lungo periodo. È un problema diverso, e più difficile, di quello di dimostrare che il metodo funziona.

Per i lettori di Mosticare, la realtà operativa conta quanto il numero da titolo. Il metodo funziona alla scala cittadina dove è stato dispiegato con disciplina. Non funziona ancora alla scala nazionale a cui il Brasile sta cercando di dispiegarlo. Colmare quel divario, da una storia di successo città per città a un intervento di sanità pubblica a scala paese, è il lavoro che Moreira e il suo team Wolbito si sono impegnati a fare, ed è ciò che i prossimi tre-cinque anni di dati brasiliani sulla dengue misureranno.

Cosa significa questo per l'arco più lungo

Il gancio da cronaca di un posto in Time100 svanirà in una settimana. I fatti strutturali no. C'è ora un paese in cui un metodo di controllo dei vettori sottoposto a peer review, biologicamente stabile ed eticamente non controverso viene dispiegato da una joint-venture con sostegno federale dalla più grande fabbrica di zanzare al mondo, guidata da un CEO il cui volto la stampa scientifica ora riconosce. Nulla di tutto ciò era vero cinque anni fa. È la combinazione di tutti questi elementi a rendere giusto il timing editoriale.

Il pezzo che non è ancora stato scritto, quello che Mosticare e il resto della stampa di sanità globale seguiranno tra il 2027 e il 2028, è se il modello brasiliano possa essere esportato. Indonesia, Vietnam, Colombia e Messico hanno programmi paralleli del WMP a scale diverse. Se il binomio produzione-dispiegamento in stile Curitiba possa essere replicato, e se i problemi di coordinamento che il Brasile sta affrontando possano essere risolti a costi sufficientemente bassi da rendere il modello praticabile in contesti endemici a reddito più basso, è la domanda aperta. L'onorificenza Time100 di Moreira è, in questo senso, meno un arrivo che il punto intermedio visibile di una salita molto più lunga.

Per ora, il campo ha il suo primo CEO del controllo dei vettori con un nome noto al grande pubblico. Le zanzare restano anonime. È una ragionevole divisione del lavoro.

Fonti citate

1. Time, Time100 Health 2026, profilo di Luciano Moreira, maggio 2026, https://time.com/collections/time100-health-2026/7362466/luciano-moreira/
2. Time, 100 Most Influential People 2026, scheda di Luciano Moreira, https://time.com/collection/100-most-influential-people/2026/luciano-moreira/
3. World Mosquito Program, Luciano Moreira Q&A, Scaling Wolbachia for dengue control in Brazil, https://www.worldmosquitoprogram.org/Luciano_Moreira-Scaling_Wolbachia_for_Dengue_Control_in_Brazil
4. World Mosquito Program, Meet the faces behind the world's largest mosquito factory, 5 marzo 2026, https://www.worldmosquitoprogram.org/news-stories/meet-faces-behind-worlds-largest-mosquito-factory
5. Phys.org, Dengue outpaces virus-blocking mosquitoes in Brazil, 12 maggio 2026, https://phys.org/news/2026-05-dengue-outpaces-virus-blocking-mosquitoes.html
6. World Mosquito Program, World's Largest Wolbachia Biofactory Opens in Brazil, luglio 2025, https://www.worldmosquitoprogram.org/news-stories/brazil-opens-worlds-largest-mosquito-biofactory