La Gran Bretagna ha avuto 73 casi di chikungunya la scorsa estate. Nessuno da una zanzara britannica.

Di David Ogilvy, Chief Marketing Officer di Mosticare Global | Pubblicato il 25/05/2026

Tra gennaio e giugno 2025, la UK Health Security Agency ha registrato 73 casi di chikungunya in Inghilterra. Nello stesso semestre 2024 erano stati 27. Il dato annuale è passato da 45 nel 2023 a 112 nel 2024, con una traiettoria che, in base al primo semestre, puntava a superare i 140 nel 2025. La maggior parte dei pazienti era stata in Sri Lanka, India o Mauritius; viveva a Londra. Tutti e 73 erano stati punti in vacanza.

Quest'ultima frase è l'unica che conta.

Il chikungunya è un arbovirus. Non si trasmette da persona a persona. Serve una zanzara, Aedes aegypti o Aedes albopictus, la zanzara tigre asiatica, che succhi sangue a un infetto, incubi il virus per una settimana, e ne punga un altro. Senza il vettore giusto al momento giusto, la catena si spezza. Ogni caso importato è un nodo terminale. Il paziente soffre, guarisce, il virus muore con gli anticorpi.

La Gran Bretagna non ha ancora popolazioni stabilite di Aedes albopictus. La Manica fa il lavoro che il NHS non ha ancora dovuto fare.

Non durerà. La zanzara tigre ha trascorso l'ultimo quarto di secolo a colonizzare l'Europa, con un ritmo che varia di anno ma non torna mai indietro. È stabile in Francia, Italia, Spagna, Germania, Austria, Paesi Bassi, Belgio, Svizzera e Repubblica Ceca; nel 2026 l'Observatoire de l'environnement en Bretagne l'ha confermata sulla Bretagna costiera, regione a lungo ritenuta troppo fresca e umida. L'aggiornamento mensile ECDC del 30 marzo 2026 (dati al 28 febbraio) segnala che tutti i cluster 2026 in Francia e Italia sono chiusi. Chiusi, ma non impossibili. La stagione francese 2025 ha prodotto 805 casi locali, un ordine di grandezza sopra il totale europeo cumulativo del decennio precedente. I cluster 2026 sono stati presi presto. Il vettore è in posizione; basta un viaggiatore viremico.

I 73 casi inglesi del primo semestre 2025 sono il bacino di introduzione. Galles, Scozia e Irlanda del Nord ne hanno riportati pochi o zero. Londra è stata il centro, prevedibilmente: la città con più viaggiatori di ritorno da focolai attivi è la più esposta. Il 14 agosto 2025, il Dott. Philip Veal, Consulente in Sanità Pubblica UKHSA, l'ha sintetizzato con la classica sobrietà istituzionale: «Il chikungunya può essere una malattia grave e vediamo un preoccupante aumento dei casi tra i viaggiatori di ritorno nel Regno Unito».

Vale la pena chiarire cosa significhi «malattia grave» qui. Il chikungunya non uccide molti: letalità ben sotto l'1%. Quello che fa è far soffrire a lungo. Il nome viene da un verbo makonde, «diventare contorti», il dolore articolare della fase acuta. Un terzo dei pazienti sviluppa poliartralgia persistente, per mesi o anni. Paul Hunter, Professore di Medicina all'University of East Anglia, ha scritto su The Conversation: «Tutte queste infezioni erano associate a viaggi in regioni con focolai in corso, tra cui Sri Lanka, India e Mauritius».

Nel luglio 2025, il Joint Committee on Vaccination and Immunisation ha emesso un parere formale sui vaccini per i viaggiatori UK. Due sono autorizzati in Gran Bretagna. IXCHIQ (Valneva), adulti 18-59; Vimkunya (Bavarian Nordic), dai 12 anni. Entrambi monodose, entrambi privati tramite cliniche di medicina dei viaggi dopo valutazione clinica. JCVI non li ha raccomandati per il calendario NHS: rischio basso per il viaggiatore medio, reale e quantificabile per profili specifici (anziani, soggiorni lunghi, focolai attivi); un canale privato guidato dal clinico porta il vaccino a chi serve senza sottrarre risorse al NHS.

È la risposta britannica, poco glamour ma difendibile. Il Lancet Countdown on Health and Climate Change Europe 2026 colloca l'idoneità europea alla dengue a +297% sulla baseline 1981-2010; chikungunya, Zika e West Nile seguono curve simili. Il dato biologico del cambiamento climatico ha corso ben oltre l'attenzione politica britannica. Ma l'architettura UK di sanità pubblica funziona ancora: sorveglianza nazionale che pubblica i numeri; comitato vaccinale che emette raccomandazioni chiare con un anno di anticipo; sito di medicina dei viaggi che indica le destinazioni a rischio; un'ecologia del vettore che, per caso geografico e qualche decennio di grazia, non ha ancora raggiunto il resto dell'Europa occidentale.

Cosa può fare un normale viaggiatore di ritorno contro il chikungunya nel 2026 non è un mistero. Evitare le punture a destinazione: maniche lunghe, pantaloni lunghi, repellenti registrati EPA (DEET, icaridina, IR3535, olio di eucalipto limone), indumenti trattati con permetrina, zanzariera per dormire. Consultare la destinazione su NaTHNaC TravelHealthPro prima di prenotare. Se si hanno più di 65 anni, si è immunocompromessi, in gravidanza o si programma un soggiorno prolungato in un paese con focolaio attivo, parlarne con una clinica di medicina dei viaggi, e valutare il vaccino. L'azione domestica più importante, al rientro, è impedire la puntura successiva: anche se Aedes albopictus non è ancora stabilita nel Regno Unito, la riduzione delle fonti, svuotare settimanalmente sottovasi, vasi, grondaie, piscine gonfiabili, secchi dismessi e abbeveratoi per uccelli durante i mesi caldi, è ciò che impedisce alla zanzara di stabilirsi. La geografia non è una difesa per sempre. È una scadenza.

Cosa osservare nei prossimi dodici mesi, dunque, non è solo il numero dei casi. È se l'aggiornamento mensile ECDC registrerà un cluster 2026 che non si chiude; se l'Observatoire bretone o il Centre for Ecology and Hydrology confermeranno Aedes albopictus a nord della Manica; se i dati UKHSA 2026 sulla medicina dei viaggi, attesi a fine estate, supereranno la traiettoria 2025; e se JCVI rivedrà il parere dopo un altro anno di outbreak europei. Il primo cluster autoctono persistente di chikungunya su suolo britannico non sarà una sorpresa per chi legge i bollettini di sorveglianza. Sarà una sorpresa solo per chi non li legge.

Per ora, però, il bilancio britannico 2025 è quello registrato dal Dott. Veal ad agosto. Settantatré pazienti, tutti di ritorno da qualche luogo caldo, nessuno fonte di un secondo caso. L'assenza del vettore, il fatto semplice che la zanzara giusta non sia ancora nel giardino giusto, ha fatto il lavoro. Ha comprato un anno alla sanità pubblica. È il tipo di fortuna fatta di geografia che i decisori politici britannici farebbero bene a spendere ora, finché dura.

Cosa sappiamo

Fonti citate

1. UK Health Security Agency, Aumento dei casi di chikungunya nei viaggiatori UK di ritorno dall'estero. Comunicato GOV.UK, 14 agosto 2025. https://www.gov.uk/government/news/rise-in-chikungunya-cases-in-uk-travellers-returning-from-abroad
2. UK Health Security Agency, Quali sono i sintomi del virus chikungunya e c'è un vaccino? Blog UKHSA, 7 agosto 2025. https://ukhsa.blog.gov.uk/2025/08/07/what-are-the-symptoms-of-the-chikungunya-virus-and-is-there-a-vaccine/
3. Paul Hunter, Chikungunya: cosa devono sapere i viaggiatori UK. The Conversation, 19 agosto 2025. https://theconversation.com/chikungunya-what-uk-travellers-should-know-about-this-mosquito-borne-virus-263296
4. European Centre for Disease Prevention and Control, Aggiornamento mensile mondiale sul chikungunya. Pubblicato il 30 marzo 2026; dati al 28 febbraio 2026. https://www.ecdc.europa.eu/en/chikungunya-monthly
5. Joint Committee on Vaccination and Immunisation, Vaccino chikungunya per i viaggiatori UK: parere JCVI. Pubblicazione GOV.UK, 16 luglio 2025. https://www.gov.uk/government/publications/chikungunya-vaccine-for-uk-travellers-jcvi-advice-16-july-2025/chikungunya-vaccine-in-uk-travellers-jcvi-advice
6. Lancet Countdown on Health and Climate Change Europe, Rapporto 2026. Pubblicato il 22 aprile 2026 su The Lancet Public Health. https://www.thelancet.com/journals/lanpub/article/PIIS2468-2667(26)00025-3/fulltext