Luciano Moreira a passé quatorze ans à relâcher des moustiques bloquant la dengue au Brésil. Time l'a remarqué.

Par David Ogilvy, Directeur Marketing de Mosticare Global | Publié le 2026-05-27

La lutte antivectorielle est, dans l'ensemble, un domaine sans célébrités. Le travail est mené par les services municipaux de santé, par les épidémiologistes de terrain de la Fiocruz, par les entomologistes de l'Imperial College, par la National Environment Agency de Singapour. Les cérémonies annuelles qui désignent les personnalités les plus influentes de la santé dans le monde n'incluent pas, en règle générale, quiconque dont la fiche de poste consiste à relâcher des moustiques pour vivre.

Cette année, l'une d'elles le fait. La liste Time 2026 Health 100, publiée début mai, nomme Luciano Moreira — PDG de Wolbito do Brasil, ancien chercheur de la Fiocruz, et l'un des deux scientifiques qui ont co-découvert que les bactéries Wolbachia bloquent la capacité d'Aedes aegypti à transmettre la dengue — parmi les cent figures les plus influentes de l'année en santé mondiale. Time l'a ensuite nommé une seconde fois, séparément, sur sa liste 2026 Most Influential People. Nature l'avait déjà placé dans son top dix des scientifiques de 2025. La presse brésilienne a, dans le même laps de temps, commencé à l'appeler « Dr Wolbachia ».

Pour les lectrices et les lecteurs de Mosticare — dont beaucoup ont lu dans cette publication et ailleurs que Wolbachia est « la méthode naturelle la plus prometteuse pour la lutte contre la dengue » sans jamais vraiment entendre parler des personnes qui la déploient à grande échelle —, c'est le moment de nommer la personne derrière le programme, et d'être honnête sur ce qui fonctionne et ne fonctionne pas à l'échelle où il tente désormais d'opérer.

Ce que Moreira a réellement construit

Moreira a introduit le World Mosquito Program au Brésil en 2012, en travaillant depuis la Fiocruz, l'institut fédéral de santé publique fondé en 1900 qui ancre la recherche brésilienne sur les maladies tropicales. La méthode est désormais bien rodée : élever Aedes aegypti en captivité, infecter les moustiques avec une souche de Wolbachia pipientis — une bactérie présente naturellement dans environ deux tiers des espèces d'insectes, mais pas, par défaut, chez Aedes aegypti —, puis relâcher les moustiques infectés dans les zones urbaines. Wolbachia se propage dans la population sauvage de moustiques par héritage maternel et, une fois établie, réduit considérablement la compétence de la population à transmettre la dengue, le Zika, le chikungunya et la fièvre jaune. Ce n'est pas un vaccin. Ce n'est pas un pesticide. C'est une inoculation de la population de moustiques elle-même.

Les premiers déploiements brésiliens, à Niterói et Rio de Janeiro, se sont déroulés à la fin des années 2010. Les premiers éléments étaient prometteurs ; la courbe d'apprentissage opérationnelle, abrupte. Au début des années 2020, le programme WMP-Brazil s'était développé pour protéger environ cinq millions de personnes dans huit villes. En juillet 2023, Moreira, le WMP, la Fiocruz et l'Institut de biologie moléculaire du Paraná (IBMP) ont signé une coentreprise pour constituer Wolbito do Brasil, afin de faire passer le travail du stade pilote académique au déploiement industriel. En juillet 2025, Wolbito do Brasil a ouvert une bio-usine de 3 500 mètres carrés dans la zone industrielle sud de Curitiba — le plus grand site d'élevage d'Aedes aegypti au monde. La cérémonie d'inauguration a réuni le ministre brésilien de la Santé Alexandre Padilha et le fondateur du WMP Scott O'Neill aux côtés de Moreira pour inaugurer la chaîne de production.

Le chiffre phare de l'installation de Curitiba est 100 millions d'œufs de moustiques infectés par Wolbachia par semaine, avec une production annuelle projetée d'environ cinq milliards de moustiques. L'équipe de production — une trentaine de biologistes, pharmaciens, vétérinaires et professionnels biomédicaux dirigés par le biologiste Antonio Brandão — est, aux normes mondiales de la lutte antivectorielle, un groupe remarquablement petit faisant fonctionner une machine remarquablement grande. De l'extérieur, le bâtiment ressemble à un bureau ordinaire. À l'intérieur, c'est ce qui se rapproche le plus au monde d'une biologie de santé publique à l'échelle industrielle.

Les chiffres qui justifient le prix

La base de preuves du programme couvre désormais aussi bien des déploiements observationnels qu'un essai contrôlé randomisé à l'échelle d'une ville.

À Niterói, première municipalité brésilienne pleinement protégée par les lâchers de Wolbito, le nombre de cas de dengue a chuté de 89 % après l'établissement de la couverture — un chiffre mesuré par rapport au niveau de référence pré-déploiement de la ville et cohérent avec les résultats antérieurs du WMP en Indonésie et au Vietnam. À Campo Grande, une analyse observationnelle plus récente publiée en 2026 a mis en évidence une réduction de 63 %. À Belo Horizonte, un essai contrôlé randomisé conçu pour trancher la question de la taille d'effet à l'échelle populationnelle en est à sa phase d'analyse finale, avec des résultats attendus en 2026.

Sur l'ensemble des programmes mondiaux du WMP, l'estimation groupée la plus nette de la réduction d'incidence de la dengue après l'établissement d'une couverture Wolbachia demeure dans la fourchette 70–80 % ; en abondance d'Aedes aegypti, des réductions d'environ 75–80 % ont été observées à l'échelle de la ville lors de l'essai singapourien évoqué dans notre couverture du 26 mai de l'expansion par la National Environment Agency. Les déploiements brésiliens protègent désormais plus de cinq millions de personnes dans seize villes brésiliennes — dont six actuellement en traitement actif depuis Curitiba : Joinville, Blumenau et Balneário Camboriú dans le Santa Catarina, ainsi que Brasília, Valparaíso de Goiás et Luziânia dans le district fédéral central.

Le plan d'expansion publié avec le portrait Time100 Health est ambitieux : 54 nouvelles municipalités en 2026 seulement, ce qui porterait le total à environ 70, avec un objectif déclaré du ministère de la Santé de protéger 140 millions de Brésiliens dans 40 municipalités prioritaires à forte endémicité de dengue au cours des prochaines années. Cet objectif, s'il est atteint, ferait du Brésil le premier pays au monde à déployer une intervention biologique de lutte antivectorielle à l'échelle d'une population entière endémique pour la dengue.

La version honnête

Les listes de prix racontent une forme particulière d'histoire. Elles ne sont pas la seule.

Un article publié début mai 2026 dans Phys.org portait une ligne plus discrète à laquelle il vaut la peine de s'arrêter : en réalité opérationnelle, « the factory had to scale back production because demand from the Health Ministry wasn't that high. » Le plafond de 100 millions d'œufs par semaine de la bio-usine de Curitiba est, pour l'instant, supérieur au rythme auquel les municipalités brésiliennes demandent et absorbent effectivement les lâchers. Le déploiement à Rio de Janeiro a connu de graves défauts de coordination institutionnelle ; les équipes de santé locales dans certaines zones ont utilisé des larvicides qui endommagent les moustiques infectés par Wolbachia aux côtés des moustiques sauvages ; les conditions de sécurité dans les favelas ont rendu impossibles à exécuter certains lâchers prévus. Le ministre de la Santé Padilha lui-même a recensé des contraintes « techniques, opérationnelles, logistiques et financières » sur le déploiement. Plus de 200 millions de Brésiliens restent exposés, et le pays a tout de même enregistré plus de 6 000 décès dus à la dengue lors de l'année épidémique 2024.

La propre formulation de Moreira sur la situation est la bonne : « a decisive moment to expand in Brazil. » Le goulot d'étranglement n'est plus la preuve. Ce n'est plus la capacité de production. C'est la coordination au niveau municipal, la discipline intégrée de lutte antivectorielle et la patience institutionnelle pour laisser une intervention biologique atteindre l'équilibre intergénérationnel où se réalise sa rentabilité à long terme. C'est un type de problème différent, et plus difficile, que celui de prouver que la méthode fonctionne.

Pour les lectrices et les lecteurs de Mosticare, la réalité opérationnelle compte autant que le chiffre phare. La méthode fonctionne à l'échelle des villes où elle a été déployée avec discipline. Elle ne fonctionne pas encore à l'échelle nationale à laquelle le Brésil tente désormais de la déployer. Combler cet écart — d'une histoire de succès ville par ville à une intervention de santé publique à l'échelle du pays — est le travail auquel Moreira et son équipe de Wolbito se sont désormais engagés, et c'est le travail que mesureront les trois à cinq prochaines années de données brésiliennes sur la dengue.

Ce que cela implique pour l'arc plus long

L'accroche people d'une distinction Time100 s'estompera en une semaine. Les faits structurels, eux, ne s'estomperont pas. Il y a désormais un pays dans lequel une méthode de lutte antivectorielle évaluée par les pairs, biologiquement stable et éthiquement non controversée est déployée par une coentreprise adossée à l'État fédéral, depuis la plus grande usine de moustiques du monde, dirigée par un PDG dont la presse scientifique reconnaît désormais le visage. Rien de tout cela n'était vrai il y a cinq ans. C'est la convergence de tout cela étant vrai en même temps qui rend le calendrier éditorial pertinent.

L'article qui n'a pas encore été écrit — celui que Mosticare et le reste de la presse de santé mondiale suivront en 2027 et 2028 — est de savoir si le modèle brésilien peut être exporté. L'Indonésie, le Vietnam, la Colombie et le Mexique disposent tous de programmes WMP parallèles à différentes échelles. La question ouverte est de savoir si le binôme production-déploiement de type Curitiba peut être répliqué, et si les problèmes de coordination opérationnelle que le Brésil s'efforce actuellement de résoudre peuvent l'être à un coût suffisamment bas pour rendre le modèle viable dans des contextes endémiques à plus faibles revenus. La distinction Time100 de Moreira est, en ce sens, moins une arrivée que le point médian visible d'une ascension bien plus longue.

Pour l'instant, le domaine a son premier PDG de lutte antivectorielle connu du grand public. Les moustiques, eux, restent anonymes. C'est, tout bien considéré, une division du travail raisonnable.

Sources citées

1. Time — Time100 Health 2026, portrait de Luciano Moreira, mai 2026 — https://time.com/collections/time100-health-2026/7362466/luciano-moreira/
2. Time — 100 Most Influential People of 2026, entrée Luciano Moreira — https://time.com/collection/100-most-influential-people/2026/luciano-moreira/
3. World Mosquito Program, Luciano Moreira Q&A — Scaling Wolbachia for dengue control in Brazil — https://www.worldmosquitoprogram.org/Luciano_Moreira-Scaling_Wolbachia_for_Dengue_Control_in_Brazil
4. World Mosquito Program, Meet the faces behind the world's largest mosquito factory, 5 mars 2026 — https://www.worldmosquitoprogram.org/news-stories/meet-faces-behind-worlds-largest-mosquito-factory
5. Phys.org, Dengue outpaces virus-blocking mosquitoes in Brazil, 12 mai 2026 — https://phys.org/news/2026-05-dengue-outpaces-virus-blocking-mosquitoes.html
6. World Mosquito Program, World's Largest Wolbachia Biofactory Opens in Brazil, juillet 2025 — https://www.worldmosquitoprogram.org/news-stories/brazil-opens-worlds-largest-mosquito-biofactory