Le premier nouveau principe actif répulsif approuvé par l'EPA en 25 ans vient d'une tomate sauvage

Le DEET a été approuvé en 1940. La picaridine en 1980. Pendant les quarante-six années qui ont séparé la picaridine et le printemps 2026, l'Environmental Protection Agency des États-Unis n'a enregistré aucun nouveau principe actif dans la catégorie classique des répulsifs insectifuges appliqués sur la peau. Puis, cette saison, elle en a enregistré un — et le molécule ne venait pas d'un grand nom de la chimie. Il venait d'une tomate sauvage.

Le composé s'appelle undécanone. La société qui l'a mené à l'enregistrement est Mimikai, fondée par Stephanie Watson et Michelle Arnau, et lancée commercialement en 2025. Le observateur indépendant Weekly Voice a rapporté l'enregistrement sur sa page de couverture sectorielle ; NBC News Select a ajouté le produit à sa sélection 2026 Best Insect Repellents ; Fast Company a inscrit Mimikai sur sa liste Most Innovative Companies 2026, citant « une approche novatrice en formulation, une réussite réglementaire et une réinvention de la catégorie ». Les trois sources ne sont pas du même type, mais elles convergent sur le même fait : la longue disette de l'EPA en matière de répulsifs est terminée.

Ce fait est plus gros que le produit. La chimie des répulsifs est l'une des catégories les plus prudemment réglementées du soin personnel, et l'une des plus lentes à évoluer. Les principes actifs classiques (DEET, picaridine, IR3535, huile d'eucalyptus citronné (PMD)) ont, à eux quatre, ancré le marché grand public classique pendant près d'un siècle. Chaque nouvel ajout à cette courte liste balaie l'hypothèse éditoriale selon laquelle rien ne change dans le rayon des répulsifs, à part la couleur de la bouteille. Un nouveau principe actif enregistré par l'EPA est, selon les normes de cette catégorie, un événement générationnel.

D'où vient le molécule

L'argument de Mimikai est le biomimétisme. Les plants de tomates sauvages, proches parents de Solanum lycopersicum cultivé, produisent une chimie aromatique que les insectes nuisibles évitent largement, en émettant de la 2-undécanone (aussi écrite 2-undecanone, méthyl nonyl cétone, ou simplement undécan-2-one) dans le profil volatil de leurs trichomes glandulaires. Le composé figure sur le radar des biopesticides de l'EPA depuis au moins la fin du XXᵉ siècle dans des contextes agricoles. La contribution de Mimikai est de l'avoir formulé pour l'application sur la peau humaine, de l'avoir fait passer par un enregistrement complet de l'EPA en tant que principe actif répulsif de soin personnel plutôt que de biopesticide, et de l'avoir amené en rayon à une concentration qui rivalise avec les principes actifs classiques en termes de durée.

Ce que « durée » signifie dans cette catégorie est le principal axe de comparaison consommateur. Les tests indépendants, tels que relayés par Weekly Voice et repris dans la synthèse éditoriale de NBC News Select, situent l'undécanone à huit heures de protection contre les moustiques et quatre heures contre les tiques à la concentration enregistrée. C'est dans la même catégorie qu'une formulation DEET haute concentration pour les moustiques, et cela approche le haut de la fourchette de la picaridine contre les tiques. C'est très au-dessus des alternatives naturelles classiques, que la même revue NBC a régulièrement éreintées pour la brièveté de leur fenêtre de protection et l'incohérence de leurs résultats d'essai.

La découverte elle-même, l'histoire des fondatrices, est une pépite éditoriale que l'audience de Mosticare trouvera, soupçonnons-nous, plus intéressante que les spécifications techniques. Une startup menée par des scientifiques, créée en 2025, financée sur le postulat que la prochaine génération de principes actifs répulsifs devait être rétroconçue à partir de ce que les plantes font déjà, et un an plus tard elle figure sur la liste Fast Company avec un enregistrement EPA en main. Cette séquence est le type de chronologie « biotech-to-shelf » que la catégorie du soin personnel ne produit pas d'habitude. Les références culturelles les plus proches sont l'Impossible Burger pour la viande végétale ou Heliogen pour le solaire concentré : l'entreprise qui a fait, en dix-huit mois, ce que les acteurs en place promettaient depuis vingt ans.

Ce que c'est et ce que ce n'est pas

Ce n'est pas un substitut à la réduction des gîtes larvaires. Ce n'est pas un substitut aux moustiquaires imprégnées la nuit. Ce n'est pas, dans notre lecture, un remplacement des LLIN pour la chambre ou pour le kit voyage de nuit, où l'ingénierie de barrière physique reste supérieure à la chimie topique dans toute comparaison honnête. La catégorie à laquelle l'undécanone appartient est la catégorie du soir : les heures du jardin après le dîner, le dîner sur la terrasse, la sortie pêche à l'aube, où l'alternative pertinente est le DEET, la picaridine, ou l'absence totale de protection. Dans cette catégorie, un nouveau principe actif crédible est un déplaceur de catégorie.

Ce n'est pas non plus une intervention de lutte antivectorielle de qualité santé publique. Les répulsifs topiques réduisent l'exposition aux piqûres pour celui qui les applique ; ils ne réduisent pas la densité vectorielle à l'échelle communautaire et ils ne brisent pas les chaînes de transmission comme le font les programmes de remplacement par Wolbachia ou les campagnes soutenues de réduction des gîtes. La position éditoriale de Mosticare sur ce point est inchangée : la meilleure pile de protection pour les familles européennes commence par les barrières physiques et la réduction des gîtes (vider les soucoupes sous les pots de fleurs, poser des moustiquaires aux fenêtres, moustiquaires imprégnées là où les nocturnes piquent), et n'ajoute la chimie cutanée que là où la barrière est impraticable. L'undécanone est un meilleur complément que ce qui était en rayon l'été dernier. Ce n'est pas un remplacement de la base de la pile.

Pourquoi l'enregistrement compte en Europe

L'enregistrement par l'EPA est une procédure américaine. Dans l'Union européenne, un principe actif répulsif appliqué sur la peau arrive sur le marché via le Règlement sur les produits biocides (BPR), une procédure distincte, plus lourde, et sensiblement plus lente, administrée par l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA). Un nouveau principe actif qui vient de franchir l'EPA ne franchit pas automatiquement le BPR. Ce que l'enregistrement EPA fait, en revanche, c'est ancrer le dossier de preuves de qualité réglementaire (toxicologie, données d'efficacité, contrôles de fabrication) sur lequel la demande BPR devra s'appuyer.

En pratique, cela signifie que les consommateurs européens doivent s'attendre à voir l'undécanone sur les rayons américains tout au long de la saison 2026, en quantités limitées dans les circuits européens spécialisés voyage et plein air, et sur les rayons grand public européens seulement une fois l'examen BPR achevé — ce qui, d'après les exemples passés, représente un calendrier pluriannuel. La question pertinente pour l'audience de Mosticare n'est pas « puis-je l'acheter demain » mais « la catégorie des répulsifs est-elle sur le point de changer ? ». La réponse, après cette saison, est oui.

Ce qu'il faut surveiller ensuite

Trois signaux nous diront à quel point il s'agit réellement d'un mouvement de catégorie.

Le premier est la publication de données de test indépendantes selon protocole CDC à la concentration d'usage terrain. La sélection 2026 de NBC News Select est éditoriale ; ce dont la catégorie a besoin, c'est de données de laboratoire et de semi-terrain évaluées par les pairs, publiées dans le Journal of Medical Entomology ou Parasites & Vectors, les revues qui ont historiquement hébergé les comparaisons en face-à-face DEET / picaridine / IR3535. On s'attendrait à une publication dans les douze prochains mois si la société entend produire des preuves de qualité clinique.

Le deuxième est le dépôt au titre du Règlement sur les produits biocides de l'ECHA. Guettez un dépôt en 2026 ou 2027 inscrit au registre des substances actives de l'ECHA. Si Mimikai dépose, le molécule est sur une trajectoire menant aux rayons européens entre 2028 et 2030. Si Mimikai ne dépose pas, l'undécanone reste une proposition limitée au marché américain à moyen terme, et le rayon européen des répulsifs continue de signifier DEET-ou-picaridine.

Le troisième est le prix. Les nouveaux principes actifs enregistrés par l'EPA ne sont pas bon marché à leur arrivée. La question concurrentielle est de savoir si l'undécanone entre au niveau premium (au-dessus d'un DEET à 25 %) ou à parité. Un positionnement purement premium limitera l'impact catégoriel ; la parité le redessinera.

Ce que nous savons

Ce qu'il y a à faire

• Conservez la pile barrière d'abord : moustiquaires physiques, réduction des gîtes, moustiquaires imprégnées pour l'exposition nocturne. L'undécanone est un complément, pas un remplacement.
• Si vous voyagez ou vivez aux États-Unis cette saison, attendez-vous à voir l'undécanone en rayon ; la comparaison 2026 côté américain se fait entre l'undécanone et votre DEET ou picaridine habituel, et non entre l'undécanone et « ne rien faire ».
• Si vous êtes en Europe, ne comptez pas encore dessus. L'examen BPR est le goulot d'étranglement ; une inscription au registre des substances actives de l'ECHA est le signal que la disponibilité en rayon européen a commencé.
• Pour les populations les plus exposées (femmes enceintes, jeunes enfants, personnes âgées), suivez les recommandations existantes de Mosticare sur les barrières physiques et les répulsifs enregistrés par l'EPA, et consultez un clinicien pour le choix du répulsif ; ne changez pas de principe actif sans avis médical.

Sources citées

1. Weekly Voice — Mimikai Introduces First Approved EPA-Registered Insect Repellent Active in Over 25 Years, Challenging DEET and Picaridin (2026). https://weeklyvoice.com/mimikai-introduces-first-approved-epa-registered-insect-repellent-active-in-over-25-years-challenging-deet-picaridin/
2. NBC News Select — Best Insect Repellents 2026 (mis à jour en 2026). https://www.nbcnews.com/select/shopping/best-insect-repellents-rcna341431
3. Fast Company — Most Innovative Companies 2026 (inscription Mimikai, référencée via la couverture sectorielle Weekly Voice).
4. United States Environmental Protection Agency — Registre des principes actifs pesticides et cadre des pesticides à risque minimal (contexte). https://www.epa.gov/insect-repellents
5. Agence européenne des produits chimiques — État d'avancement de l'examen des substances actives au titre du Règlement sur les produits biocides (contexte). https://echa.europa.eu/regulations/biocidal-products-regulation/approval-of-active-substances