22 014 cas de dengue dans le nord du Pérou que le changement climatique y a placés

Par David Ogilvy, Directeur Marketing de Mosticare Global | Publié le 2026-05-27

Une petite équipe de chercheurs américains, péruviens et équatoriens a publié le 20 mars 2026, dans la revue One Earth, un article qui accomplit ce que la littérature sur le climat et les maladies tente de faire depuis dix ans. Elle a pris la pire épidémie de dengue jamais enregistrée au Pérou — l'épidémie de 2023 qui a tué plus de 380 personnes en six mois —, isolé un événement météorologique spécifique en son sein, et calculé, district par district, combien de ces cas n'auraient pas existé dans un monde sans les précipitations que le changement climatique a rendues plus probables. Le nombre auquel ils sont parvenus est 22 014.

Cela représente environ 60 % des cas de dengue enregistrés dans les districts les plus touchés du nord-ouest du Pérou pendant la fenêtre de trois mois couverte par l'étude. L'auteure principale, Erin Mordecai, du Center for Innovation in Global Health de Stanford, a formulé clairement la leçon méthodologique : il s'agit de « la première fois que des scientifiques ont pu identifier le rôle du changement climatique et mesurer précisément l'impact d'une tempête particulière sur la dengue. » L'auteure principale de l'étude, Mallory Harris — aujourd'hui chercheuse postdoctorale à l'Université du Maryland, qui a mené ces travaux durant son doctorat à Stanford — a ajouté une phrase sur laquelle il vaut la peine de s'arrêter : « L'ampleur m'a surprise. »

Pour les lectrices et lecteurs de Mosticare — à qui l'on a expliqué pendant des années que « le changement climatique alimente la dengue » et qui l'acceptent comme une connaissance de fond —, la nouvelle n'est pas le titre. C'est que la science sait désormais écrire cette phrase en chiffres.

Ce qu'a fait le cyclone Yaku

En mars 2023, la côte nord-ouest péruvienne, normalement aride — la bande désertique qui court de la frontière équatorienne jusqu'à Tumbes et Piura — a été frappée par une configuration atmosphérique inhabituelle. Un cyclone tropical faible, nommé Yaku, s'est immobilisé au large, aspirant l'humidité, tandis qu'un événement El Niño côtier réchauffait le Pacifique oriental. La combinaison a déversé des semaines de pluies torrentielles sur une côte dont le réseau de drainage avait été conçu pour quelques centimètres par an. Les rues ont été inondées. L'eau est restée stagnante. Aedes aegypti — le vecteur urbain diurne de la dengue — s'est reproduit partout où il y avait un récipient, un nid-de-poule ou une bouche d'égout engorgée.

Ce qui a suivi est la plus grande épidémie de dengue jamais enregistrée au Pérou. Les totaux nationaux de cas pour 2023 ont été plus de dix fois supérieurs à la moyenne régionale historique dans les départements côtiers les plus touchés. Les hôpitaux de Piura et de Tumbes ont été submergés pendant des mois. Le bilan de l'année a dépassé 380 morts, et la dengue a été le sujet de santé publique le plus discuté au Pérou pendant deux trimestres entiers.

La question que l'équipe de Harris et Mordecai s'est fixée n'était pas de savoir si les précipitations comptaient — tout épidémiologiste péruvien sur le dossier le savait. La question était de combien.

La méthode qui a produit le chiffre

Attribuer une épidémie unique à un événement météorologique unique est plus difficile qu'il n'y paraît. La tentation est de comparer les cas dans les districts inondés à ceux des districts secs et d'appeler la différence la part attribuable. Le piège est que les districts inondés sont aussi, en général, les districts les plus chauds, les plus bas en altitude, les plus urbanisés et les plus favorables à Aedes au départ. Toute comparaison naïve surestimera le signal des précipitations.

L'équipe a utilisé une technique appelée contrôle synthétique généralisé, empruntée à l'économétrie de l'inférence causale. La méthode construit un contrefactuel synthétique pour chaque district touché en pondérant et combinant des districts historiquement similaires mais non touchés ailleurs au Pérou et en Équateur — des districts qui ressemblent à Piura et Tumbes par leur écologie de base, leur urbanisation et leur historique de dengue, mais qui n'ont pas été frappés par les pluies du cyclone Yaku. La différence entre le nombre de cas observés dans le vrai district inondé et le nombre de cas prédits dans son jumeau synthétique non inondé est l'attribution. Appliquée à tous les districts et agrégée, la différence est ressortie à 22 014 cas.

L'équipe a ensuite poussé l'analyse une étape plus loin. À partir de sorties de modèles climatiques, elle a demandé dans quelle mesure les conditions de précipitations qui ont déclenché l'épidémie étaient devenues plus probables à cause du réchauffement anthropique. Les événements de précipitations extrêmes du type de ceux qui ont frappé le nord-ouest du Pérou en mars 2023 sont désormais 31 % plus probables qu'ils ne le seraient dans une référence préindustrielle. Lorsqu'on élargit l'analyse à la configuration combinée précipitations-plus-température qu'exigeaient les conditions favorables à Aedes de 2023, la probabilité a presque triplé depuis l'époque préindustrielle.

Chacune de ces étapes est, prise isolément, bien établie. Ce qui est nouveau, c'est que la chaîne — changement climatique vers événement météorologique, événement météorologique vers écologie vectorielle, écologie vectorielle vers cas humains — a été parcourue avec les chiffres à l'appui, dans une revue à comité de lecture, pour une seule épidémie. La méthodologie est plus importante que le chiffre de titre, parce que la méthodologie est ce qui rend le prochain article d'attribution écrivable.

La lecture honnête

Il existe un risque réel, avec une étude aussi marquante, d'y lire plus que ce qu'elle contient. Deux mises en garde.

La première est que le chiffre de 60 % est la part amplifiée par le climat des cas dans les districts les plus touchés, pendant une fenêtre de trois mois spécifique. Ce n'est pas « 60 % de l'épidémie de dengue péruvienne de 2023 ». Les districts en dehors du corridor de pluies ont connu leurs propres hausses de cas portées par des dynamiques de transmission que la méthode du contrôle synthétique n'attribue pas directement au cyclone. Le chiffre de 22 014 est un sous-ensemble précis et défendable d'une épidémie nationale plus large, et non une redéfinition de celle-ci.

La seconde est que l'attribution climatique ne change rien aux défenses cliniques ni opérationnelles. Les moustiques restent les moustiques. L'eau stagnante au fond d'un pneu usagé reste le gîte larvaire qu'elle a toujours été. Aedes aegypti pique toujours le jour, favorise toujours l'environnement bâti par l'homme, et répond toujours de la même manière à un travail coordonné de réduction des gîtes — exactement comme avant que les climatologues disposent d'un article quantifiant son élasticité aux précipitations. Le changement climatique amplifie l'aléa. Il ne change pas ce qui fonctionne contre lui.

Ce qu'il change, c'est le cadrage des budgets de préparation. Un programme municipal de résilience aux inondations à Piura n'est plus seulement un programme de résilience aux inondations ; à la lumière des chiffres de Harris et Mordecai, c'est aussi un programme de prévention de la dengue, et l'arithmétique coût-bénéfice de la mise aux normes des réseaux d'eaux pluviales et du nettoyage des accumulations de déchets solides doit désormais intégrer le fardeau de morbidité évité du prochain El Niño côtier. Les recommandations de l'étude elles-mêmes se concluent exactement sur ce point : lutte antivectorielle ciblée, programmes de vaccination lorsque c'est faisable, et infrastructures urbaines de résilience aux inondations en tant qu'intervention de santé publique.

Ce que cette méthode produira ensuite

Le fait le plus significatif d'un point de vue éditorial concernant l'article de Harris n'est pas le chiffre péruvien. C'est que la même méthode peut désormais être tournée vers toute autre grande épidémie arbovirale dont l'événement météorologique proximal est identifiable.

Les cas de dengue de 2024, qui ont représenté le double du total mondial de 2023 — cinq millions de cas dans le monde en 2023, plus que doublés l'année suivante — regorgent de candidats pour le même type d'analyse. La poussée de dengue de 2024 au Brésil, qui a conduit Sabin et Butantan à accélérer le déploiement de vaccins, porte une signature El Niño nette. La résurgence du chikungunya dans l'océan Indien en 2024-2025, centrée sur La Réunion et qui déborde désormais sur Maurice et Mayotte, présente une signature de saison cyclonique qui mérite d'être interrogée. Chacune est, en principe, un article d'attribution par contrôle synthétique généralisé qui n'attend qu'à être écrit.

Les prochaines années de littérature climat-et-maladies, si la méthodologie de Harris et Mordecai tient, ressembleront assez fortement aux précédentes. La phrase que les chercheurs et les journalistes étaient contraints d'utiliser — « le changement climatique rend ce type d'épidémie plus probable » — sera progressivement remplacée par une phrase plus utilement précise : « cette épidémie a produit ce nombre supplémentaire de cas parce que le climat a fait cette chose spécifique. »

C'est une meilleure phrase pour les budgets de santé publique, pour les modèles d'assurance, pour l'investissement municipal en infrastructures et pour le registre éditorial d'une publication sérieuse sur les moustiques. Mosticare suivra attentivement les prochains articles de cette série.

Sources citées

1. Harris M, Mordecai E et al., Des précipitations extrêmes, exacerbées par le changement climatique anthropique, ont alimenté l'épidémie record de dengue de 2023 au Pérou, One Earth (20 mars 2026) — https://www.cell.com/one-earth/fulltext/S2590-3322(26)00020-5
2. Inside Climate News, Une nouvelle étude relie une épidémie tropicale record au Pérou à des extrêmes météorologiques pilotés par le climat, 20 mars 2026 — https://insideclimatenews.org/news/20032026/peru-dengue-fever-record-outbreak-climate-driven-weather/
3. Phys.org, Le cyclone plus chaud et plus humide a alimenté l'épidémie de dengue au Pérou, mars 2026 — https://phys.org/news/2026-03-warmer-wetter-cyclone-weather-peru.html
4. Stanford Global Health, Une nouvelle publication montre que le changement climatique a aggravé l'épidémie de dengue de 2023 au Pérou — https://globalhealth.stanford.edu/news/new-publication-shows-climate-change-exacerbated-perus-2023-dengue-outbreak.html/
5. Stanford Woods Institute for the Environment, Le changement climatique alimente les épidémies — https://woods.stanford.edu/news/climate-change-fueling-disease-outbreaks