Luciano Moreira lleva catorce años liberando mosquitos que bloquean el dengue en Brasil. Time se ha dado cuenta.

Por David Ogilvy, Director de Marketing de Mosticare Global | Publicado el 27 de mayo de 2026

El control de vectores es, en conjunto, un campo sin famosos. El trabajo lo llevan a cabo los departamentos municipales de salud, las y los epidemiólogos de campo de Fiocruz, el personal de entomología del Imperial College, la National Environment Agency de Singapur. Las ceremonias anuales que nombran a las personas más influyentes del mundo en salud no suelen incluir, como norma, a nadie cuya descripción de puesto consista en liberar mosquitos a tiempo completo.

Este año, sí. La lista Time 100 Health de 2026 de la revista Time, publicada a principios de mayo, incluye a Luciano Moreira —CEO de Wolbito do Brasil, antiguo investigador de Fiocruz y uno de los dos científicos que codescubrieron que la bacteria Wolbachia bloquea la capacidad del Aedes aegypti de transmitir el dengue— entre las cien figuras más influyentes del año en salud global. Time lo ha nombrado después, en una lista aparte, dentro de los 100 Most Influential People de 2026. Nature ya lo había colocado entre los diez mejores científicos de 2025. La prensa brasileña, en esa misma ventana, ha empezado a llamarlo «Dr Wolbachia».

Para quienes leen Mosticare —muchos de los cuales han leído en esta publicación y en otras que la Wolbachia es «el método natural más prometedor para el control del dengue» sin llegar a conocer bien a las personas que lo están escalando—, este es el momento de poner nombre a la persona que está detrás del programa, y de ser honestos sobre qué está funcionando y qué no a la escala que él está intentando alcanzar ahora.

Lo que Moreira ha construido en realidad

Moreira introdujo el World Mosquito Program en Brasil en 2012, trabajando desde Fiocruz, el instituto federal de salud pública fundado en 1900 que es el pilar de la investigación brasileña en enfermedades tropicales. El método es ya bien conocido: criar Aedes aegypti en cautividad, infectarlos con una cepa de Wolbachia pipientis —una bacteria presente de forma natural en aproximadamente dos tercios de las especies de insectos pero que, por defecto, no está en el Aedes aegypti— y liberar los mosquitos infectados en áreas urbanas. La Wolbachia se propaga por la población silvestre de mosquitos mediante herencia materna y, una vez establecida, reduce de forma drástica la competencia de la población para transmitir dengue, Zika, chikungunya y fiebre amarilla. No es una vacuna. No es un pesticida. Es una inoculación de la propia población de mosquitos.

Los primeros despliegues brasileños, en Niterói y Río de Janeiro, se extendieron a lo largo de la segunda mitad de la década de 2010. La evidencia inicial fue prometedora; la curva de aprendizaje operativo, pronunciada. A principios de la década de 2020, el programa WMP-Brasil había crecido hasta proteger a unos cinco millones de personas en ocho ciudades. En julio de 2023, Moreira, el WMP, Fiocruz y el Institute of Molecular Biology of Paraná (IBMP) firmaron una joint venture para crear Wolbito do Brasil con el fin de sacar el trabajo de la fase piloto académica y llevarlo al despliegue industrial. En julio de 2025, Wolbito do Brasil abrió una biofábrica de 3.500 metros cuadrados en el parque industrial sur de Curitiba —la mayor instalación de cría de Aedes aegypti del mundo—. A la ceremonia de inauguración asistieron el ministro de Salud de Brasil, Alexandre Padilha, y el fundador del WMP, Scott O'Neill, junto con Moreira.

La cifra estrella de la instalación de Curitiba es 100 millones de huevos de mosquito infectados con Wolbachia por semana, con una producción anual proyectada de unos 5.000 millones de mosquitos. El equipo de producción —unas treinta y dos personas entre biólogos, farmacéuticos, veterinarios y profesionales biomédicos, dirigido por el biólogo Antonio Brandão— es, para los estándares globales de control de vectores, un grupo extraordinariamente pequeño operando una máquina extraordinariamente grande. Desde fuera, el edificio parece una oficina normal. Por dentro, es lo más parecido que existe a una biología de salud pública a escala industrial.

Las cifras que justifican el premio

La base de evidencia del programa abarca hoy tanto despliegues observacionales como un ensayo controlado aleatorizado a escala de ciudad.

En Niterói, primer municipio brasileño completamente protegido por sueltas de Wolbito, el recuento de casos de dengue cayó un 89% tras establecerse la cobertura —cifra medida contra la línea basal previa al despliegue y coherente con los resultados previos del WMP en Indonesia y Vietnam—. En Campo Grande, un análisis observacional más reciente publicado en 2026 encontró una reducción del 63%. En Belo Horizonte, un ensayo controlado aleatorizado diseñado para zanjar la cuestión del tamaño del efecto a escala poblacional se encuentra en su fase final de análisis, con resultados previstos para 2026.

En el conjunto de los programas del WMP en el mundo, la estimación agrupada más limpia de reducción de la incidencia de dengue tras la cobertura establecida por Wolbachia se mantiene en el rango del 70–80%; en abundancia de Aedes aegypti, se han observado reducciones de aproximadamente el 75–80% en el ensayo a escala de ciudad de Singapur al que nos referimos en nuestra cobertura del 26 de mayo sobre la expansión de la National Environment Agency. Los despliegues brasileños protegen ya a más de cinco millones de personas en dieciséis ciudades brasileñas —seis de ellas actualmente en tratamiento activo desde Curitiba: Joinville, Blumenau y Balneário Camboriú en Santa Catarina, y Brasilia, Valparaíso de Goiás y Luziânia en el distrito federal central—.

El plan de expansión publicado con el perfil de Time100 Health es ambicioso: 54 nuevos municipios solo en 2026, con lo que el total ascenderá a unos 70, y un objetivo declarado del Ministerio de Salud de proteger a 140 millones de brasileños en 40 municipios prioritarios de alta carga de dengue durante los próximos años. Ese objetivo, de alcanzarse, convertiría a Brasil en el primer país del mundo en desplegar una intervención biológica de control de vectores a la escala de toda una población endémica de dengue.

La versión honesta

Las listas de premios cuentan un tipo concreto de historia. No son la única historia.

Una pieza publicada a principios de mayo de 2026 en Phys.org incluía una línea discreta que merece atención: en la realidad operativa, «la fábrica tuvo que recortar producción porque la demanda del Ministerio de Salud no era tan alta». El techo de 100 millones de huevos por semana de Curitiba es, por el momento, superior al ritmo al que los municipios brasileños están pidiendo y absorbiendo realmente las sueltas. El despliegue de Río de Janeiro ha experimentado defectos graves de coordinación institucional; equipos locales de salud en algunas zonas han utilizado larvicidas que dañan tanto a los mosquitos infectados con Wolbachia como a los salvajes; las condiciones de seguridad en las favelas han hecho imposibles algunas sueltas programadas. El propio ministro Padilha ha listado limitaciones «técnicas, operativas, logísticas y financieras» en el despliegue. Más de 200 millones de brasileños siguen en riesgo, y el país registró todavía más de 6.000 muertes por dengue en el año epidémico de 2024.

El encuadre que el propio Moreira hace de la situación es el correcto: «un momento decisivo para expandirse en Brasil». El cuello de botella ya no es la evidencia. Ya no es la capacidad de producción. Es la coordinación municipal, la disciplina integrada de control vectorial y la paciencia institucional para dejar que una intervención biológica alcance el equilibrio intergeneracional en el que se realiza su rentabilidad a largo plazo. Es un tipo de problema distinto —y más difícil— que el de demostrar que el método funciona.

Para quienes leen Mosticare, la realidad operativa importa tanto como la cifra titular. El método funciona a escala de ciudad allí donde se ha desplegado con disciplina. Todavía no funciona a la escala nacional a la que Brasil está intentando desplegarlo. Cerrar esa brecha —de un historial de éxito ciudad a ciudad a una intervención de salud pública a escala de país— es el trabajo al que Moreira y su equipo de Wolbito se han comprometido ahora, y es el trabajo que medirán los datos brasileños de dengue de los próximos tres a cinco años.

Lo que esto significa para el arco más largo

El gancho personal de una inclusión en Time100 se desvanecerá en una semana. Los hechos estructurales no. Hay ahora un país en el que un método de control de vectores revisado por pares, biológicamente estable y éticamente incontrovertido está siendo desplegado por una joint venture respaldada por el gobierno federal desde la mayor fábrica de mosquitos del mundo, dirigida por un CEO cuya cara reconoce ya la prensa científica. Nada de esto era cierto hace cinco años. La combinación de que todo ello sea cierto a la vez es lo que hace que el momento editorial sea el adecuado.

La pieza que aún no se ha escrito —la que Mosticare y el resto de la prensa de salud global seguirán de cerca a lo largo de 2027 y 2028— es si el modelo brasileño puede exportarse. Indonesia, Vietnam, Colombia y México tienen programas paralelos del WMP a distintas escalas. Si el binomio producción-despliegue estilo Curitiba puede replicarse, y si los problemas de coordinación operativa que Brasil está intentando resolver pueden resolverse con un coste lo bastante bajo como para que el modelo sea viable en entornos endémicos de menores ingresos, es la pregunta abierta. El reconocimiento Time100 de Moreira es, en ese sentido, menos una llegada que el punto medio visible de un ascenso mucho más largo.

Por ahora, el campo tiene a su primer CEO del control de vectores con nombre conocido en el gran público. Los mosquitoes en sí siguen siendo anónimos. Eso es, en conjunto, una división del trabajo razonable.

Fuentes citadas

1. Time — Time100 Health 2026, perfil de Luciano Moreira, mayo de 2026 — https://time.com/collections/time100-health-2026/7362466/luciano-moreira/
2. Time — 100 Most Influential People of 2026, entrada de Luciano Moreira — https://time.com/collection/100-most-influential-people/2026/luciano-moreira/
3. World Mosquito Program, Luciano Moreira Q&A — Scaling Wolbachia for dengue control in Brazil — https://www.worldmosquitoprogram.org/Luciano_Moreira-Scaling_Wolbachia_for_Dengue_Control_in_Brazil
4. World Mosquito Program, Meet the faces behind the world's largest mosquito factory, 5 de marzo de 2026 — https://www.worldmosquitoprogram.org/news-stories/meet-faces-behind-worlds-largest-mosquito-factory
5. Phys.org, Dengue outpaces virus-blocking mosquitoes in Brazil, 12 de mayo de 2026 — https://phys.org/news/2026-05-dengue-outpaces-virus-blocking-mosquitoes.html
6. World Mosquito Program, World's Largest Wolbachia Biofactory Opens in Brazil, julio de 2025 — https://www.worldmosquitoprogram.org/news-stories/brazil-opens-worlds-largest-mosquito-biofactory