Gran Bretaña tuvo 73 casos de chikungunya el verano pasado. Ninguno procedía de un mosquito británico.

Por David Ogilvy, Director de Marketing de Mosticare Global | Publicado el 25 de mayo de 2026

Entre enero y junio de 2025, la UK Health Security Agency registró 73 casos de chikungunya en Inglaterra. En los mismos seis meses de 2024 registró 27. La cifra anual ha pasado de 45 en 2023 a 112 en 2024, hasta una trayectoria que, según los datos del primer semestre, estaba en camino de superar los 140 en 2025. La mayoría de los pacientes había estado en Sri Lanka, India o Mauricio. La mayoría vivía en Londres. Cada uno de los 73 había sido picado durante las vacaciones.

Esa última frase es la única que importa.

El chikungunya es un arbovirus. No se transmite de persona a persona. Necesita un mosquito —concretamente Aedes aegypti o Aedes albopictus, este último conocido por los naturalistas británicos como el mosquito tigre asiático— para alimentarse de un humano infectado, incubar el virus durante una semana aproximadamente y luego picar a otra persona. Sin el vector en el lugar adecuado y en el momento adecuado, la cadena se rompe. Cada caso importado es un nodo terminal del grafo de transmisión. El paciente sufre, se recupera y el virus muere con los anticuerpos.

Gran Bretaña aún no tiene Aedes albopictus en poblaciones establecidas. El Canal de la Mancha está haciendo el trabajo que el Servicio Nacional de Salud todavía no ha tenido que hacer.

Esto no durará. El mosquito tigre ha pasado el último cuarto de siglo colonizando Europa a un ritmo que varía según el año, pero nunca se invierte. Ya es residente en Francia, Italia, España, Alemania, Austria, Países Bajos, Bélgica, Suiza y la República Checa, y se confirmó en la costa de Bretaña a principios de 2026 por el Observatoire de l'environnement en Bretagne —una región considerada durante mucho tiempo demasiado fresca y húmeda. La actualización mensual mundial sobre chikungunya más reciente del European Centre for Disease Prevention and Control, publicada el 30 de marzo de 2026 con datos al 28 de febrero, señala que todos los clústeres de chikungunya de 2026 en Francia e Italia están ahora cerrados. Cerrados, pero no imposibles. La temporada francesa de 2025 produjo 805 casos de transmisión local —un orden de magnitud por encima del total europeo acumulado de la década anterior. Los clústeres europeos de 2026 se detectaron pronto. El vector está en su sitio; solo se necesita la introducción de un viajero virémico.

Los 73 casos de Inglaterra en la primera mitad de 2025 son el pool de introducción. Gales, Escocia e Irlanda del Norte notificaron pocos o ninguno. Londres fue el centro, como era de esperar: la ciudad con la mayor densidad de viajeros que regresan de regiones con brotes activos es la ciudad con la mayor exposición. El Dr. Philip Veal, Consultor en Salud Pública de la UKHSA, lo expuso el 14 de agosto de 2025 con la contención institucional propia de su oficio. «El chikungunya puede ser una enfermedad grave y estamos observando un aumento preocupante de casos entre viajeros que regresan al Reino Unido».

Merece la pena aclarar qué significa «una enfermedad grave» en este contexto. El chikungunya no mata a mucha gente. La tasa de letalidad está bien por debajo del uno por ciento. Lo que hace es doler, durante mucho tiempo. El nombre proviene de un verbo makonde que significa «retorcerse» —en referencia al dolor articular que caracteriza la fase aguda. Alrededor de un tercio de los pacientes desarrolla poliartralgia persistente que puede durar meses o, en algunos pacientes, años. La cobertura de The Conversation sobre los datos de 2025 fue escrita por Paul Hunter, Catedrático de Medicina de la Universidad de East Anglia, que lo describió en términos llanos: «Todas estas infecciones se asociaron a viajes a regiones que han sufrido brotes continuados del virus, como Sri Lanka, India y Mauricio».

En julio de 2025, el Joint Committee on Vaccination and Immunisation emitió una recomendación formal sobre las vacunas frente al chikungunya para viajeros británicos. Hay dos autorizadas en Gran Bretaña. IXCHIQ de Valneva está aprobada para adultos de 18 a 59 años; Vimkunya de Bavarian Nordic está aprobada a partir de los 12 años. Ambas son de dosis única; ambas están disponibles en el canal privado a través de clínicas de viaje, tras una evaluación clínica del riesgo. El JCVI no recomendó ninguna para el calendario del NHS. El razonamiento del comité fue claro: el riesgo para el viajero medio es bajo; el riesgo para viajeros concretos (mayores, con estancias prolongadas, que viajen a brotes activos) es real y cuantificable; y una vía privada dirigida por clínicos acerca la vacuna a quienes realmente la necesitan sin diluir la capacidad del NHS.

Esta es la respuesta británica poco glamurosa pero defendible. The Lancet Countdown on Health and Climate Change Europe 2026 sitúa el indicador europeo de idoneidad para el dengue en un +297% sobre la línea base 1981–2010, con chikungunya, Zika y virus del Nilo Occidental en curvas similares. El hecho biológico del cambio climático ha superado con creces la atención política británica al mismo. Pero la arquitectura británica de salud pública sigue funcionando: un sistema nacional de vigilancia que publica sus cifras; un comité asesor de vacunación que emite recomendaciones claras y basadas en la evidencia con un año de antelación; un sitio web de salud para viajeros que nombra los destinos de riesgo; y una ecología del vector que —por accidente geográfico y unas pocas décadas de gracia— aún no se ha puesto al nivel del resto de Europa occidental.

Lo que un viajero medio que regresa puede hacer frente al chikungunya en 2026 no es un misterio. Evitar picaduras en el país de destino: manga larga, pantalón largo, repelentes registrados por la EPA (DEET, picaridina, IR3535, aceite de eucalipto de limón), ropa tratada con permetrina y un mosquitero tratado bajo el que dormir. Consultar el destino en el sitio NaTHNaC TravelHealthPro antes de reservar. Si tiene más de 65 años, está inmunocomprometido, está embarazada o planea un viaje prolongado a un país con un brote activo, plantéelo en una clínica de viaje —y considere la vacuna. La medida doméstica más importante, para quienes regresan, es evitar que se produzca la siguiente picadura: aunque Aedes albopictus aún no está establecido en el Reino Unido, el principio de eliminación de focos —vaciar cada semana el agua de los platos bajo macetas, tiestos, canalones, piscinas infantiles, cubos en desuso y bebederos de pájaros durante los meses cálidos— es lo que impide que el mosquito se establezca en primer lugar. La geografía no es una defensa para siempre. Es un plazo.

Lo que hay que vigilar en los próximos doce meses no es, por tanto, solo el recuento de casos. Es si la actualización mensual de chikungunya del ECDC registra algún clúster de 2026 que no se cierre de forma limpia; si el Observatoire de l'environnement en Bretagne o el Centre for Ecology and Hydrology confirma el establecimiento de Aedes albopictus al norte del Canal; si las cifras de salud del viajero de 2026 de la UKHSA, previstas para finales del verano, superan la trayectoria de 2025; y si el JCVI revisa su recomendación una vez que se disponga de otro año de datos de brotes europeos. El primer clúster de chikungunya autóctono sostenido en suelo británico no sorprenderá a nadie que esté leyendo los boletines de vigilancia. Solo sorprenderá a quienes no los leían.

Por el momento, sin embargo, la puntuación británica de 2025 es la que el Dr. Veal registró en agosto. Setenta y tres pacientes, todos ellos de vuelta de algún lugar cálido, ninguno de ellos origen de un segundo caso. La ausencia del vector —el simple hecho de que el mosquito adecuado aún no está en el jardín adecuado— hizo el trabajo. Le compró al sistema de salud pública un año. Es el tipo de fortuna de «comprar tiempo con geografía» que a los responsables políticos británicos les conviene gastar ahora, mientras dure.

Lo que sabemos

Fuentes citadas

1. UK Health Security Agency — Rise in chikungunya cases in UK travellers returning from abroad. Nota de prensa de GOV.UK, 14 de agosto de 2025. https://www.gov.uk/government/news/rise-in-chikungunya-cases-in-uk-travellers-returning-from-abroad
2. UK Health Security Agency — What are the symptoms of the chikungunya virus and is there a vaccine? Blog de la UKHSA, 7 de agosto de 2025. https://ukhsa.blog.gov.uk/2025/08/07/what-are-the-symptoms-of-the-chikungunya-virus-and-is-there-a-vaccine/
3. Paul Hunter — Chikungunya: what UK travellers should know about this mosquito-borne virus. The Conversation, 19 de agosto de 2025. https://theconversation.com/chikungunya-what-uk-travellers-should-know-about-this-mosquito-borne-virus-263296
4. European Centre for Disease Prevention and Control — Chikungunya Worldwide Monthly Update. Publicado el 30 de marzo de 2026; datos al 28 de febrero de 2026. https://www.ecdc.europa.eu/en/chikungunya-monthly
5. Joint Committee on Vaccination and Immunisation — Chikungunya vaccine in UK travellers: JCVI advice. Publicación de GOV.UK, 16 de julio de 2025. https://www.gov.uk/government/publications/chikungunya-vaccine-for-uk-travellers-jcvi-advice-16-july-2025/chikungunya-vaccine-in-uk-travellers-jcvi-advice
6. Lancet Countdown on Health and Climate Change Europe — 2026 Report. Publicado el 22 de abril de 2026 en The Lancet Public Health. https://www.thelancet.com/journals/lanpub/article/PIIS2468-2667(26)00025-3/fulltext